显德七年，正月初三，夜。汴梁城西，一处隐匿在错综复杂贫民区深处的宅院。
此地与城中心那弥漫着权力更迭紧张气息的区域判若两个世界。空气中弥漫着劣质炭火、污水和廉价脂粉混合的浑浊气味，偶尔夹杂着几声醉汉的呓语和野狗的撕咬声。然而，在这片混乱与污浊的深处，这座看似普通的宅院内部，却别有洞天。
院落深深，不见灯火，唯有正中一间密室内，点着一盏造型奇特的油灯。灯焰并非寻常的明黄色，而是一种幽绿的色泽，跳跃不定，将室内映照得鬼气森森。灯光下，厉百川盘膝坐在一个墨玉蒲团之上，干瘦的身形在绿光中拉出扭曲的阴影。他身前的地面上，绘制着一个繁复而诡异的阵法，阵法中央，摆放着几个小巧的玉瓶，瓶身隐约可见各种毒虫的浮雕，瓶口密封，却隐隐有各色氤氲的毒气渗出，被那阵法之力约束着，未能扩散。
他刚刚结束了一次日常的毒功修炼，周身缭绕的那股阴寒邪异的气息尚未完全平复。一名心腹弟子垂手肃立在密室角落，大气不敢出，正低声汇报着今日汴梁城内的最新动向。
“……城内流言已呈鼎沸之势，‘点检做天子’之说遍传街巷，军中拥立赵匡胤的消息亦不胫而走。皇宫内外，戒备森严，但气氛惶恐。慕容龙城的人今日似乎有几处异动，但皆未能掀起波澜，疑似……疑似被无形之力化解。赵匡胤所率大军，已抵达陈桥驿驻扎，暂无进一步动作。”
厉百川闭目听着，枯瘦的手指在膝盖上无意识地敲击着，仿佛在权衡着什么。他那张阴鸷的脸上，没有任何表情，但三角眼中偶尔闪过的幽绿光芒，却显示他内心并非毫无波澜。
待弟子汇报完毕，密室内陷入一片死寂，只有那幽绿灯焰燃烧时发出的、细微的滋滋声。
良久，厉百川才缓缓睁开眼，目光落在跳跃的绿焰上，声音沙哑地开口，如同夜枭啼鸣：“赵匡胤……果然非池中之物。柴荣一死，他便成了众望所归。慕容龙城那蠢货，上蹿下跳，终究是徒劳无功，连些许像样的风浪都未能掀起。”
他的语气中带着一丝不屑，也有一丝凝重。他之前的计划——在汴梁水源下毒，制造大规模恐慌——被逍遥子以莫测手段化解，这让他对中原这潭深水有了更清醒的认识。硬碰硬，尤其是在这大势将定的关头，绝非明智之举。
“师父，那我们……”弟子小心翼翼地询问。
厉百川摆了摆手，打断了他：“急什么？这中原的天，眼看就要变了。新旧交替之际，最是微妙。此时强行出头，不过是为他人做嫁衣，甚至可能引来雷霆打击，成为新朝立威的祭品。”
他站起身，走到那绘制着阵法的地面边缘，幽绿的目光扫过那几个毒气氤氲的玉瓶，仿佛在欣赏最珍贵的艺术品。
“赵匡胤若登基，首要之事便是稳定内部，肃清反对势力，巩固皇权。慕容龙城这等前朝遗孽，复国野心的，必是其眼中钉，肉中刺。而我等……”他嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“西域毒宗，向来被中原武林视为邪魔外道，但同样，也是一股不容小觑的力量。新朝初立，百废待兴，难道就不需要一些……见不得光的力量，来处理一些见不得光的事情吗？”
他的思路已然转变。从最初试图直接制造混乱、火中取栗，转变为潜伏爪牙，静待时机，准备在新朝的秩序中寻找缝隙和可乘之机。
“传令下去，”厉百川声音低沉，带着不容置疑的意味，“所有在汴梁及周边活动的弟子，即刻起转入最深度的蛰伏。停止一切主动出击的行动，收敛气息，隐藏踪迹。没有我的直接命令，任何人不得轻举妄动，违令者，炼入‘万毒池’！”
“是！师父！”那弟子身体一颤，连忙躬身领命，显然对那“万毒池”恐惧至极。
“另外，”厉百川补充道，“动用我们埋得最深的几条线，重点盯紧几个方向：一是新朝建立后，赵匡胤会对哪些旧臣、哪些势力进行清洗打压；二是新朝的权力架构，哪些人会得到重用，哪些人会受到排挤；三是……朝堂之上，是否有对赵匡胤不满，或自身有弱点、可供利用之人。”
他的眼中闪烁着算计的光芒。他要的不是在战场上与千军万马对抗，而是在人心的阴暗角落，在权力的缝隙之间，播撒怀疑、恐惧和控制的种子。毒，不仅可以杀人，更可以控人。
“赵匡胤以武力定鼎天下，但治理天下，光靠武力是不够的。总会有阳光照不到的角落，总会有……需要‘毒’来解决的难题。”厉百川喃喃自语，脸上露出一丝诡异的笑容，“等他坐稳了江山，习惯了权力，自然会明白这个道理。到时候，便是我毒宗，重新找到立足之地的时候。”
他挥手让弟子退下。密室内，再次只剩下他一人，以及那盏幽绿的灯火和地面上无声散逸的剧毒气息。
厉百川重新坐回墨玉蒲团，闭上眼睛，不再关注外界的风云变幻。他像一条潜入深潭最底层的毒蛇，收敛了所有的气息和毒牙，与周围的黑暗融为一体。他在等待，耐心地等待。等待新朝的建立，等待权力尘埃落定，也等待那个适合毒宗再次浮出水面，在新朝的肌体上，找到可以注入毒液的最佳时机。
外面的世界，正在经历着改天换地的巨变，而在这污浊角落的深处，一场更加隐秘、更加阴险的蛰伏与谋划，才刚刚开始。他相信，混乱是阶梯，而秩序……同样也可以是毒药滋生的温床。
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