建隆元年，四月末。
汴梁城外，旌旗蔽日，刀枪如林，肃杀之气冲霄而起。大宋皇帝赵匡胤御驾亲征，精锐禁军浩浩荡荡，如同一条钢铁洪流，向北方的潞州方向开拔。马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声汇成一片沉闷而充满力量的轰鸣，惊起了道旁林间的无数飞鸟。
在这支代表着新生帝国意志的大军之外，远在数十里外一座人迹罕至的山巅之上，一道青衫身影悄然独立，正是一路风尘仆仆、自西域归来的段思平。
他依旧是那副淡然出尘的模样，只是眉宇间似乎多了几分大漠风沙磨砺出的沧桑，眼神也愈发深邃，仿佛能容纳星河流转。他并未刻意运功，但周身气息已与这山川草木隐隐相合，灵觉如同水银泻地，无声无息地蔓延开去，清晰地“看”到了那支北上的雄师，也“看”到了中军那杆最为高大的、象征着皇权的龙纛之下的赵匡胤。
“匡胤……”段思平心中默念，眼中闪过一丝复杂的情绪。他刚刚返回中原不久，便听闻了赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身，并迅速平定内部、登基开国的消息。对于这位义弟的选择，他并无意外，乱世需雄主，赵匡胤确有此气魄与能力。他也得知了大理遣使朝贺，儿子段思英秉承了他的意志，与宋交好，这让他心中颇感欣慰。
然而，潞州李筠叛乱的消息，以及其中隐隐浮现的慕容氏阴影，却让他无法再置身事外。
他感念与赵匡胤昔日的情谊。那段在汴梁竹林论势、黄河边告别、乃至多次并肩御敌的经历，虽时日不长，却颇为投契。赵匡胤赠他的那块刻有“道”字的玉佩，此刻仍在他怀中，散发着温润的气息。他视赵匡胤为友，为弟，如今义弟开创基业，面临首次严峻挑战，更是涉及天下安定的大局，于情于理，他难以袖手旁观。
更重要的是，他敏锐地察觉到，这次叛乱背后，有慕容龙城那熟悉的、阴冷如毒蛇般的气息在搅动风云。
“慕容龙城……”段思平目光微冷。此人智计深沉，执着于复国幻梦，行事不择手段。在汴梁时便多次设计，皆被逍遥子与自己无形中化解。如今他败而不僵，转入更深的地下，竟又勾结李筠，企图利用这场叛乱火中取栗，颠覆这来之不易的新朝秩序，其心可诛！
段思平追求的是武道极致，是破碎虚空的奥秘，对红尘权争本无兴趣。但他深知，若让慕容龙城这等包藏祸心、且掌握诡异武功和势力的阴谋家得逞，必将导致天下再度大乱，烽烟四起，生灵涂炭。这与他内心深处“心怀苍生”的底色相悖，也违背了他希望中原能有一个强有力政权结束乱世的期望。
况且，慕容龙城麾下网罗的武林高手，绝非寻常军旅手段所能完全应付。赵匡胤虽武功高强，麾下亦有石守信等猛将，但明枪易躲，暗箭难防。那些精通刺杀、用毒、诡异伎俩的江湖败类，在两军阵前可能造成的破坏，有时远超千军万马。
“也罢。”段思平轻叹一声，仿佛做出了某种决定，“红尘万丈，终究难以彻底割舍。此番便再入一回红尘，为你这义弟，也为这初定的天下，扫清一些隐藏在暗处的毒刺吧。”
他并未打算现身与赵匡胤相见。庙堂与江湖，终究有别。他若公然出现，反而可能引来更多不必要的关注和猜测，干扰赵匡胤的军事部署。他选择的方式，是如同一个无形的守护者，悄然随行。
心意既定，段思平的身影便如同化作了一缕清风，从山巅飘然而下，不紧不慢地跟随着远处那支北上的大军。他的速度看似不快，却总能恰到好处地保持着一个既能感知大军动向、又不会被发现的绝佳距离。他翻山越岭，如履平地，身形融入自然，仿佛本就是这山川的一部分。
大军扎营，他便在远处僻静处调息；大军开拔，他便如影随形。他的灵觉始终笼罩着大军核心区域，尤其是中军御帐所在，警惕地感知着任何可能出现的、来自武林高手的异常气息。
他并不知道慕容龙城具体派了哪些人，用了什么手段，但他相信，只要那些人敢露面，以他如今更进一步的修为和对气机的敏锐，必能先一步察觉，并在关键时刻，施以雷霆一击。
这是一场发生在明面战争之下的、无声的守护。赵匡胤在明处，运筹帷幄，指挥千军万马；段思平在暗处，敛息凝神，防范着来自阴影中的毒牙。兄弟二人，以这种独特的方式，再次并肩。
苍茫山野之间，帝国大军滚滚北去，而在无人可见的更高处，一道超越凡俗的目光，正静静地注视着这一切，如同悬于九天的护法神明，等待着涤荡妖氛的时刻。潞州的烽火，不仅关乎王朝命运，也牵引着一位绝世武者，再次踏入这纷扰的红尘漩涡。
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