寝宫偏殿新开辟的“小吃角”，弥漫着糖油和奶香的温热气息。萧宝荣整个人陷在阮清月特制的、铺着厚厚绒垫的迷你软榻里，像只慵懒的猫。他刚啃完一只李阿福新研制的、做成小熊爪形状的蜂蜜炸鸡腿，正意犹未尽地舔着手指上的酱汁。小桃踮着脚尖，费力地举着一个精致的瓷碟，碟子里是刚出锅、还滋滋冒着油花的糖油果子。
“陛下，小心烫！”小桃的声音软糯，带着点小心翼翼的讨好，她小心地吹了吹果子，才递到萧宝荣嘴边，“李阿福说这个要趁热吃，外脆里糯，可香了！”
萧宝荣“嗷呜”一口咬掉半个，烫得直抽气，却满足地眯起眼，含糊地夸赞：“唔！好吃！小桃你也吃！” 说着拿起另一个塞到小桃手里。主仆二人就这样一个瘫着一个站着，分享着简单却快乐的零食时光，气氛亲昵自然。
这温馨的一幕，恰好落在不远处正假装擦拭廊柱的林宫女眼里。她捏着抹布的手指因用力而微微发白，眼中闪烁着难以掩饰的羡慕与嫉妒。林宫女入宫半年，一直在最底层做些洒扫庭除的粗活，穿着灰扑扑的旧宫装，吃着大锅饭。她看着小桃，这个和她年纪相仿、出身似乎也差不多的宫女，却可以穿着柔软的崭新宫装，随意出入天子寝宫，吃着御厨特供的点心，甚至能和皇帝说笑打闹……巨大的落差像毒蛇一样啃噬着她的心。
“凭什么……凭什么她可以……”林宫女心里疯狂地呐喊。一个大胆而危险的念头在她脑中滋生：取代小桃！成为陛下身边最亲近的人！她开始偷偷观察小桃的一举一动，学她梳双丫髻，学她穿娇嫩的粉色，甚至私下对着水盆练习那种软绵绵的、带着点天真气的语调。她每天早早起来，精心打扮后，就守在寝宫通往尚食局的必经之路上，盼着能“偶遇”陛下。
机会终于来了。这日，小桃被阮清月叫去帮忙核对新一批零食库的图纸。林宫女瞅准空档，赶紧回到住处，拿出她偷偷省下口粮跟老宫女换来的、已经有些受潮的面粉和劣质糖霜，手忙脚乱地蒸了一盘歪歪扭扭、颜色发黄的点心。她深吸一口气，端着这盘“心意”，心脏怦怦直跳地走向寝宫。
她刚走到殿外廊下，阴影中，苏婉清如同没有重量的幽灵，静立在一根盘龙柱后，将林宫女那精心打扮的妆容、紧张又期待的神情、以及手中那盘粗劣的点心，尽收眼底。苏婉清那双总是带着几分朦胧媚意的眸子，瞬间冷了下来，锐利如冰锥。她纤细的手指无意识地捻动着袖中一枚细如牛毛的毒针，唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。
“呵……不知死活的东西。”她心中冷笑，“陛下身边的位置，也是你这等贱婢能觊觎的？”
一个清晰而冷酷的计划，在她脑中瞬间成型。
林宫女鼓足勇气，迈进殿门，声音发颤：“陛……陛下万福……奴婢……奴婢做了些点心，请……请陛下尝尝……”她低着头，不敢看人，脸颊绯红。
萧宝荣正对着墙上新画的一副草帽路飞涂鸦发呆，闻声回头，看到个面生的宫女端着盘看起来就不怎么样的东西，皱了皱眉，摆摆手：“放那儿吧。没事别进来，朕忙着呢。”说完又扭头去看他的涂鸦了，完全没多看一眼。
林宫女满腔热情被浇了一盆冷水，尴尬又失落，只得把点心放在角落的矮几上，一步三回头地退了出去。
她不知道，她的一举一动，都已落入苏婉清眼中，判了“死刑”。
次日清晨，宫女们刚起床劳作，苏婉清居住的偏殿突然传出一声低呼：“我那只陛下赏的累丝嵌宝银簪不见了！” 声音不大，却足够让附近几个院落的宫女听见。那簪子并不十分华贵，但因为是陛下所赐，意义非凡。
苏婉清柳眉微蹙，一脸焦急地唤来掌事宫女：“仔细查查，昨日有谁进过我屋子送东西？”
很快，搜查展开。人心惶惶中，苏婉清的心腹宫女“惊喜”地在林宫女枕头下的夹缝里，“找”到了那枚簪子！同时，库房那边也传来消息，一小盒御赐的、给阮清月入药用的南洋珍珠粉不见了，而昨日的值班记录上，赫然写着林宫女的名字！
人赃并获！林宫女吓得魂飞魄散，瘫软在地，哭喊着：“没有！奴婢没有偷！是冤枉的！是有人陷害奴婢啊！”
苏婉清得到“禀报”，缓缓走来。她今日穿着一身素雅的月白宫装，未施粉黛，更显楚楚可怜。她看着地上抖如筛糠的林宫女，眼神里没有愤怒，只有一种居高临下的、冰冷的怜悯。
“人赃并在，值班记录清晰，还有宫人见你昨夜鬼鬼祟祟在库房附近徘徊……林氏，你还有何话说？”苏婉清的声音轻柔，却带着不容置疑的威严，“偷盗宫中之物，按宫规，杖责五十，逐出宫门。你可认罪？”
“苏姑姑！冤枉啊！真的不是奴婢！”林宫女爬过来想抱苏婉清的腿，被心腹宫女死死按住。
苏婉清微微侧身，避开她的触碰，淡淡道：“执刑。”
没有公开审问，没有惊动陛下，甚至没有太多人围观。在冷宫后一处僻静的院落，沉重的廷杖落在皮肉上的闷响和林宫女凄厉的惨叫、逐渐微弱的求饶声，被高墙隔绝。苏婉清就站在不远处一株枯败的石榴树下，面无表情地看着。直到林宫女臀股血肉模糊，昏死过去，行刑才停止。
“扔出宫去，生死由命。”苏婉清丢下这句话，转身离开，裙裾拂过地面，未染一丝尘埃。
当天下午，苏婉清以整顿宫规为由，召集了所有在陛下寝宫附近伺候的宫女。她依旧那副柔弱温婉的样子，站在尚宫局的台阶上，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“今日，洒扫宫女林氏，因偷盗御赐之物，已按宫规严惩，逐出宫闱。”她目光缓缓扫过下面一张张或惊恐或不安的脸，“陛下仁厚，待下宽和，但宫规森严，不容亵渎。尤其陛下寝宫，乃清净之地，非等闲可近。望尔等恪守本分，各司其职，安分守己。若再有心怀叵测，妄图攀附，行悖逆之事者……”她顿了顿，嘴角似乎弯了一下，眼神却骤然锐利，“林氏之下场，便是前车之鉴。”
一股寒意瞬间席卷了所有宫女。众人噤若寒蝉，纷纷低头，不敢与她对视。站在苏婉清身侧的小桃，偷偷抬眼看了看苏婉清看似柔和的侧脸，想起林宫女的惨状，忍不住打了个寒颤，下意识地往后退了半步。
晚些时候，萧宝荣画涂鸦画累了，瘫在软榻上吃水果，小桃一边给他打扇，一边小心翼翼地说：“陛下，听说……那个总在殿外转悠的林宫女，因为偷东西，被苏姑姑赶出宫了。”
萧宝荣正努力把一颗葡萄抛起来用嘴接，闻言漫不经心地说：“哦，偷东西啊？那活该。赶出去好，省得在眼前晃悠，烦人。” 他成功接住葡萄，嚼得汁水四溅，完全没把这当回事。
苏婉清恰在此时端着一碗冰镇梅子汤进来，听到对话，脸上立刻绽开温柔的笑意：“陛下说的是，些微小事，臣妾处理了便是，不敢扰您清静。”她将梅子汤轻轻放在萧宝荣手边，动作娴熟自然。
萧宝荣接过碗，咕咚喝了一大口，满足地叹了口气：“还是婉清你想得周到。后宫这些杂事，你管着朕就放心了。”说完，又兴致勃勃地拿起炭笔，继续他的“艺术创作”去了。
苏婉清垂首立在一旁，看着陛下毫无所觉、全心依赖她的样子，眼中掠过一丝心满意足的、近乎病态的柔光。她的“领地”，再次恢复了绝对的“洁净”。任何试图靠近陛下的“尘埃”，都已被她无声无息地抹去。而这残酷的真相，将被永远埋藏在这座繁华而森严的宫殿之下，如同从未发生。
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