晨光刺破云层，将考古营地从沉睡中唤醒，也照亮了整装待发的勘探车队。三辆经过改装的越野车停在空地上，引擎发出低沉的轰鸣。李慕工程师正在最后清点设备，苏晴博士检查着数据记录仪的电池，神情专注。王队长安排了两位经验丰富的安保队员随行。而林凡和赵阡陌，则穿着标准的野外勘探服，背着行囊，站在车旁，看似与其他队员无异，内心却承载着截然不同的使命。
陈璟亲自前来送行，他依旧穿着得体的衬衫，金丝眼镜后的目光扫过众人，最后落在林凡身上，嘴角挂着惯有的温和笑意：“预祝各位勘探顺利，数据祥实，平安归来。”他的话语如同春风，却让林凡感觉到一丝隐形的压力，仿佛有一条无形的线，牵在陈璟手中，随时可能收紧。
车队驶离营地，朝着西北方向的赤焰谷进发。林凡和赵阡陌同乘一车，由一名安保队员驾驶。李慕和苏晴的车在前方引路，另一辆装载着沉重设备的车辆紧随其后。
车窗外，景色逐渐荒凉，空气中开始弥漫起那股熟悉的、混合着硫磺与焦土的刺鼻气味。温度也在明显升高。赵阡陌不动声色地调整着随身携带的能量探测器参数，将其敏感度降低到仅能捕捉强烈能量波动的水平，避免过早暴露谷内深处的异常。
李慕通过车载电台，不时通报着行进路线和初步的地表观测数据。他的声音平稳，带着技术人员的严谨。苏晴则偶尔补充一些地质构造的初步判断。一切看起来都是一次再正常不过的官方科考行动。
林凡闭目养神，实则灵觉全开，仔细感知着周围环境的变化，尤其是地脉之气的流向。他能隐约察觉到，从赵王陵方向延伸过来的地脉，在接近赤焰谷区域时，确实出现了一丝极其微弱的、带着阴寒邪异特性的干扰，如同清澈溪流中混入的一缕墨迹，正是玄戊所说的“蚀念”残留。这残留非常稀薄，若非他灵觉敏锐且与镇源石融合，几乎难以察觉，但也证实了地脉污染确实存在，并已开始缓慢扩散。
约莫两个小时后，车队抵达了赤焰谷的外围区域。灼热的气浪扑面而来，远处的峡谷入口如同张开的巨口，散发着不祥的气息。暗红色的岩壁在烈日下反射着刺目的光，谷内深处隐约传来低沉的、仿佛地火翻涌的轰鸣。
“按照计划，我们首先在外围布设监测点，进行初步扫描。”李慕下达指令，“A组随我布设地震仪和浅层雷达，b组由苏博士带领，进行地表采样和能量背景值测量。林先生，赵工，麻烦你们协助b组，你们对这里的地形更熟悉。”
分工明确，效率极高。调查组的专业素养毋庸置疑。
林凡和赵阡陌跟随苏晴的b组，开始在划定区域进行工作。赵阡陌熟练地操作着经过“处理”的能量探测器，记录着表面的能量读数，这些数据看起来与一个普通的高温地热区域无异。林凡则凭借对地气的感知，暗中引导着采样点的选择，尽量避开那些地脉“蚀念”干扰较为明显的区域，以免苏晴的设备捕捉到异常。
苏晴工作极其认真，她对每一处岩石样本、每一组能量数据都详细记录，不时与赵阡陌交流看法。“此地的地热活动异常活跃，能量背景值偏高，但分布还算均匀，暂时没有发现明显的异常能量富集区。”她扶了扶遮阳帽，对赵阡陌说道，语气中带着一丝科研人员未能发现预期目标的淡淡遗憾。
赵阡陌心中暗松一口气，表面上则附和道：“确实，看来之前的扰动信号源可能还需要向更深处追溯。”
外围的初步勘探持续了大半天，除了确认此地环境恶劣、地热活跃外，调查组并未获得突破性的发现。李慕看着初步的数据汇总，眉头微蹙，显然对结果不太满意。
“根据苏博士之前的模型推测，扰动源头可能位于峡谷更深处。”李慕指着地图上赤焰谷的核心区域，“我建议，明天组织一个精干小组，向峡谷内部推进一段距离，进行更深入的探测。”
这个提议正在林凡和赵阡陌的下怀！他们正需要进入谷内寻找火灵材料。
“我同意李工的意见。”苏晴首先表态，“外围数据不足以支撑完整的模型构建。”
王队长派来的安保队员面露难色：“李工，苏博士，峡谷内部情况不明，根据之前的情报，可能存在未知危险，是不是再谨慎一些？”
林凡适时开口，语气沉稳：“我对谷内地形还算熟悉，上次……侥幸出来，记得一些相对安全的路径。如果只是有限度的深入，做好充分准备，风险应该可控。”他既展示了价值，又表明了态度。
赵阡陌也补充道：“我们可以选择一条能量反应相对平缓的路线进入，尽量避免接近那些明显的地热喷发点。”
李慕权衡片刻，又看了看苏晴坚定的眼神，最终点头：“好！那就这么定。明天一早，我、苏博士、林先生、赵工，再带上两位安保队员，组成六人小组，向峡谷内部推进五公里，设立临时监测点。其余人员在外围接应。”
计划敲定。当晚，勘探队在谷外相对安全的区域扎营。夜色中的赤焰谷更显狰狞，谷内深处偶尔闪动的暗红色光芒，如同巨兽蛰伏的眼瞳。
林凡和赵阡陌在帐篷内，借着微弱的手电光，再次确认了明天的行动细节。
“根据上次的经验，孕育地脉火莲的那片区域，火行能量最为精纯充沛，是最有可能找到其他火灵材料的地方。”林凡低声道，“但那里靠近那个奇异的空间节点入口，环境复杂，还有可能隐藏着其他危险。”
“明天见机行事。”赵阡陌眼神坚定，“我会尽量利用苏晴的设备，制造一些‘合理’的数据波动，吸引他们的注意力，为你创造单独行动的机会。但时间一定要快，不能太久。”
林凡点头，将几枚刻画了隐匿和防护符文的石子以及一小瓶应急丹药贴身收好。这次深入，他必须动用一些超越常人的手段，但务必速战速决，不留痕迹。
翌日清晨，精干六人小组准备完毕，向着赤焰谷深处进发。越是深入，环境越是恶劣。脚下的岩石滚烫，空气扭曲，呼吸都带着灼痛感。即使穿着特制的隔热靴和防护服，依旧能感受到那股无处不在的高温炙烤。
李慕和苏晴专注于操作设备和记录数据，两位安保队员警惕地注视着四周。林凡在前引路，凭借记忆和感知，选择了一条相对安全、迂回接近目标区域的路径。赵阡陌紧随其后，手中的能量探测器屏幕上的读数开始出现一些轻微的、无规律的跳动——这是她暗中调整设备灵敏度，模拟出的“正常背景噪声中的微小异常”。
“注意，三点钟方向，能量读数有轻微抬升。”赵阡陌适时报告，将李慕和苏晴的注意力引向了另一个方向。
李慕立刻调整浅层雷达进行扫描，苏晴也拿起采样工具。趁着这个间隙，林凡对赵阡陌使了个眼色，身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地脱离了小队，借助嶙峋怪石的掩护，朝着记忆中的那片孕育地脉火莲的区域疾驰而去。
他必须快！
体内的内息以前所未有的速度运转，抵御着高温的侵袭，同时将自身气息收敛到极致。他如同一条在熔岩地狱中穿梭的游鱼，动作迅捷而精准。
越是靠近那片区域，空气中的火行能量就越是浓郁精纯，甚至带着一种活跃的灵性。林凡能感觉到胸口的核心镇源石传来一阵舒适的温热感，仿佛在与周围的火灵之力共鸣。
绕过最后一道巨大的、如同屏风般的赤红色岩壁，那片熟悉的、中央有着粘稠金红色岩浆池的洞窟出现在眼前！与上次不同的是，那头守护在此的赤炎蟒已然消失，洞窟内显得空旷了许多，但那股磅礴的火行能量却丝毫未减。
林凡目光锐利，迅速扫视整个洞窟。岩浆池依旧平静地散发着高温，池边生长着一些耐高温的怪异苔藓和菌类。他的注意力主要集中在池壁周围和那些嶙峋的岩石缝隙中。按照周衍和玄戊的描述，火灵材料多与地火相关，很可能就孕育在这些火行能量最为集中的地方。
他屏住呼吸，将灵觉感知提升到极限，仔细搜寻着任何一丝不同于普通岩浆和岩石的能量波动。
突然，他目光一凝，锁定在岩浆池边缘，一处微微向内凹陷、颜色比其他地方更深、几乎呈暗紫色的岩壁上。在那里，他感受到了一股极其凝练、内敛，却又精纯无比的火灵之力！其品质，似乎比地脉火莲还要纯粹几分！
他小心靠近，忍着灼热，伸出手指触摸那处岩壁。触手并非想象中的坚硬，反而带着一种奇特的温润感。他运起内息，指尖微微发力。
“咔嚓”一声轻响，一小块暗紫色、半透明、内部仿佛有金色流火缓缓旋转的晶石，被他小心翼翼地撬了下来！晶石不大，只有拇指指甲盖大小，但入手瞬间，一股精纯而温和的火灵之力便顺着手臂经脉涌入，与他体内的内息和镇源石之力隐隐呼应，带来一种舒畅之感。
“地心炎晶！”林凡心中一喜，这正是周衍提到的火灵材料之一！看其成色和蕴含的能量，品质极高！
他不敢耽搁，立刻将其收入特制的玉盒中，隔绝气息。正当他准备扩大搜索范围，看看能否找到更多时，怀中的一枚预警符文石子突然传来一阵微弱的震动——这是赵阡陌发出的信号，表示时间不多，李慕他们可能快要察觉异常了！
林凡毫不犹豫，立刻转身，沿着原路飞速返回。就在他即将与小队汇合的前一刻，他听到李慕有些疑惑的声音：“奇怪，刚才那个方向的能量波动又消失了……雷达扫描也没有发现异常结构。”
林凡如同轻烟般悄无声息地回到赵阡陌身边，对她微微点头。赵阡陌会意，立刻调整探测器，指着另一个方向：“李工，苏博士，你们看这边，读数似乎又有些变化……”
一场潜在的危机，在默契的配合下悄然化解。
后续的勘探没有再发现更有价值的“科学数据”，李慕虽然有些失望，但在采集到足够多的样本和扫描数据后，还是决定按计划撤退。毕竟，此地的环境确实过于恶劣，长时间停留风险太大。
当勘探车队拖着疲惫的身躯和满车的“正常”数据返回考古营地时，夕阳已将天边染成一片橘红。
陈璟听取了李慕和苏晴的汇报，对于未能发现明确的“异常”源头，他似乎并不意外，只是淡淡地说了一句：“科学探索本就是如此，排除掉一些可能性，也是进步。数据带回来仔细分析，或许能有新的发现。”
他的目光再次扫过林凡，这一次，带着一丝更深的探究，仿佛察觉到了什么，却又没有证据。
林凡回到房间，第一时间检查了那块地心炎晶。晶石在灯光下散发着迷人的暗紫色光泽，内部的流火仿佛拥有生命。他能感受到其中蕴含的精纯火灵之力，足以作为炼制“五行蕴灵珠”的火行材料。
火灵材料已得，接下来，就是更难的金属性灵材了。周衍提到的“陨星峡”线索渺茫，或许……该从其他方面想想办法？或者，再次与周衍接触，看看能否从他那里获得更确切的信息？
他轻轻摩挲着温润的镇源石，感受着地脉深处那依旧存在的、细微却顽固的“蚀念”干扰。
时间，依旧紧迫。
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