卡珊德拉一招手，光波战戟乖巧地飞回她手中，戟身光芒收敛，仿佛刚才那毁灭性的禁咒只是幻影。她巨大的蛇尾轻轻摆动，来到艾拉所在的气泡护盾旁边。
银发萝莉瞪大了冰蓝色的眼睛，小嘴张成了o型，看着眼前那片空无和缓缓平复的海水，又看了看优雅游弋而来的海洋圣女，半天才憋出一句话：
“……海、海蛇女……你以后搓大招……能不能提前打个招呼？我……我差点以为世界末日了！你原来这么厉害？！”
卡珊德拉甩了甩长发，鳞片在幽光下流转着炫目的光彩，她哼了一声，语气恢复了惯有的慵懒与傲然：
“废话。不然你以为‘海洋圣女’是白叫的？”
她尾巴优雅一摆，靠近包裹着艾拉的气泡，用尾巴尖戳了戳那坚韧的泡壁。
“别发呆了，小野猫。抓紧时间，淹都淹了，正好趁这机会找东西。”
卡珊德拉海蓝色的竖瞳扫过一片狼藉、被海水彻底吞噬的工坊底部。
能源组已彻底熄火，只有零星的电火花在黑暗中短暂闪烁，如同垂死的星辰。破碎的零件、工具、甚至那怪物的残骸都在水中缓缓悬浮、沉降。
她一翻手腕，一枚小巧剔透的留影水晶悄然出现在掌心。短暂注入了些许魔力，水晶内部微光流转，迅速记录下这毁灭后的景象，尤其是那亵渎生命被彻底涤净的最终痕迹。
艾拉在气泡里笨拙地划动了一下手脚，冰蓝色的眼睛努力适应着昏暗的水下视野，闻言立刻点头，但随即苦着脸指了指自己的嘴，又指了指周围的海水，做了个憋气快要憋不住的表情。
卡珊德拉翻了个白眼，伸出手指，隔空对着艾拉的气泡轻轻一点。
那透明的气泡壁微微荡漾，一股精纯的、带着海洋生命气息的氧气缓缓注入其中，同时将艾拉呼出的废气排出。艾拉立刻深吸了一大口，缓过劲来，拍了拍胸口：“得救了！差点成为第一个被队友做成水泡标本的潜行者！”
卡珊德拉没有理会她，巨大的蛇尾优雅摆动，推动着她和包裹艾拉的气泡，如同两颗流星划过昏暗的水底，向上层区域游去。海水在她们身后缓缓沉降，留下破碎的工坊残骸。
越往上，海水的压力越小，光线也略微增强——来自上层未被完全淹没区域的残余照明。很快，她们来到了那处被魏岚的植物阵地牢牢封锁的通道入口附近。
海水在这里并未完全灌满，水位大约只到成年人的胸口，并且不再上涨，显然魏岚不仅挡住了敌人，还用某种方法限制了海水的倒灌。浑浊的水面上漂浮着一些杂物，但之前激烈的战斗痕迹已被水流冲刷得模糊不清。
魏岚就站在那藤蔓与奇诡植物构成的壁垒中央，木质的身躯如同一座礁石，岿然不动。他脚下平台干燥依旧，无数细密的根须深入岩层，散发着微光，将周围的海水排斥在外，形成一小片无水区域。
周围倒伏着不少陷入沉睡、被藤蔓捆缚、或干脆变成了植物养料的守卫，场面一度十分安静，甚至有些……祥和，与下方的毁灭景象形成诡异对比。
卡珊德拉解除海妖形态，双腿落地，身上的水汽迅速被魔力蒸干。环绕艾拉的气泡也“啵”地一声轻响破裂，她轻巧地落在魏岚身边，好奇地踢了踢脚边一株正在打哈欠的食人花。
魏岚对着两女点了点头，空洞的眼眶转向下方：“下面情况如何？”
“一堆废铁和一个被水泡了的怪物，没了。”卡珊德拉甩了甩长发，“往好处想，淹都淹了，他们也没法销毁证据。办公区应该还没完全浸水，抓紧时间。”
三人立刻走向那片用屏风隔出的办公区域。果然，由于地势稍高且魏岚的控制，这里只有地面薄薄一层积水，大部分物品都还完好。
现场一片狼藉，显然那位牧师心腹逃离前试图破坏什么。金属桌子被掀翻，账本和纸张散落一地，墨水瓶砸碎，黑色的墨汁在水中缓缓晕开。几个抽屉被拉出，里面的东西被翻得乱七八糟。
“分头找！”艾拉第一个冲过去，蹲在地上，丝毫不顾积水，灵巧地在那堆湿漉漉的纸张里翻捡起来，“任何带字的！印章！签名！特别是‘费奇’、‘莫顿’这两个名字！”
卡珊德拉则走向翻倒的桌子，目光锐利地扫过桌底和侧面。她伸出手指，轻轻敲击了几处桌面和桌腿，倾听回音。
很快，她在一处桌腿内侧发现了一个极其隐蔽的、需要特定压力才能触发的暗格。
“咔哒”一声轻响，一小块木板弹开。里面不是纸张，而是一枚用黑色丝绸包裹着的、鸽子蛋大小的幽紫色水晶。
卡珊德拉小心翼翼地将其取出。水晶入手冰凉，内部仿佛有粘稠的黑暗在流动，表面用一种极细的金线蚀刻着复杂的符文，透着一股阴冷邪异的气息，与牧师心腹身上那别扭的圣光同源，却又更加纯粹、危险。
“通讯水晶，或者更糟，某种灵魂契约的碎片。”卡珊德拉语气凝重，“上面有很强的精神屏蔽和反窥探结界，强行破解可能会触发自毁或反向追踪。但这东西本身的存在，以及这种等级的防护，就是极不正常的证据。”
另一边，魏岚没有去翻找纸张。他的藤蔓如同灵活的触手，探入积水之下，感知着地板下的每一寸异常。
突然，几条藤蔓在翻倒的椅子下方缠住了一个半浮在水中的、用防水油布紧紧包裹的圆柱形物体，将其递到魏岚面前。
解开油布，里面是一个铜制的圆筒，筒身密封处打着火漆印——印戳正是莫顿商会的标志：一只振翅欲飞的鹰隼，锐利的爪子紧紧抓着一柄象征权力与统治的权杖！
魏岚捏碎火漆，打开筒盖，从里面倒出一卷被保护得很好的羊皮纸。纸张质地精良，微微泛黄，边缘用金粉勾勒。
展开羊皮纸，上面是用优雅却冰冷的笔触写就的清单列表，详细记录着一批批“特殊工艺品”的交付时间、数量、接收地点代号。
而在清单的末尾，没有签名，却盖着一个清晰的、散发着微弱魔力波动的印章——那印章的图案，是一只锐利的鹰隼侧影，被繁复的荆棘纹样紧密环绕，与莫顿的权杖鹰隼印记相似，却又明显不同，透着一股肃杀之气。
“费奇的私人印鉴……‘荆棘鹰隼’。”卡珊德拉凑过来看了一眼，海蓝色的眼眸中寒光一闪，“看来我们亲爱的主教大人，对自己‘副业’的产出很是关心嘛。和莫顿那只抓着权杖的鸟儿倒是很像。”
“这里这里！”艾拉也兴奋地举起几页她从水里抢救出来的、字迹有些晕开但尚可辨认的账目残页，“采购清单！大量黑曜石粉末、某种编号的深海鲸油、还有……哇，这么多禁锢灵魂用的哀嚎水晶？！这些东西的采购方和付款凭证，指向一个秘密账户！”
证据链开始闭合。
三人带着至关重要的证据，迅速沿着原路撤退。
很快，他们回到了最初潜入的那个伪装入口。两名风暴守卫依旧忠诚地守卫在藤索桥的一端，看到三人无恙返回，明显松了口气。
“卡珊德拉大人！魏岚先生！艾拉小姐！你们没事太好了！”一名守卫快速报告，“你们下去后不久，就有大量敌方船只从礁石后面绕了出来，试图围攻木鲸号！不过……”
他的话音未落，外面震耳欲聋的轰鸣声、爆炸声以及某种……巨大的木质结构摩擦撞击的声响，已经说明了一切。
艾拉第一个冲到入口缝隙处向外望去，瞬间瞪大了眼睛：“哇哦！”
只见外面的海湾已经打成了一锅粥！
至少有五六艘中小型、改装得奇形怪状、挂着黑色骷髅或毒蛇旗帜的武装快船，正围着木鲸号疯狂攻击。
弩炮发射的燃烧箭、简陋魔导炮射出的奥术飞弹、甚至还有装载着炸药的小艇试图冲锋自杀式袭击，在海面上炸起一道道水柱。
而木鲸号，这艘活体战舰，此刻正展现出它令人瞠目结舌的武装形态！
它不再是最初那副人畜无害的模样。船体两侧的木质护甲如同活板般层层滑开，露出了下方密密麻麻、如同蜂巢般的发射孔！每一个孔洞中，都探出了一株奇特的、闪烁着能量光泽的植物！
在甲板上，艾莉诺正站在船头最显眼的位置，一手叉腰，一手拿着银光指着前方的敌船，脸颊激动得通红，大声发号施令：“左满舵！不对，是右满舵！发射那个……会爆炸的豆子！对！就是这样！坚果墙，快挡住右边那艘船！干得漂亮！”
而在她身边，人鱼少女希娅也有样学样地扒着船舷，湿漉漉的墨绿色长发被爆炸的气浪吹得乱飞。
她显然害怕得尾巴尖都在抖（如果现在是腿，那一定是膝盖在打颤），但浅海蓝色的大眼睛里却闪烁着一种混合了恐惧、极度兴奋和“我也要帮忙”的光芒。
“左边！左边那条坏船又来了！”希娅尖叫着，手指却指向了完全相反的右舷方向，“用……用那个会喷硬果子的打它！不对不对！是喷酸酸的水箭的那个！诶？！它怎么自己转过去了？！”
她看着木鲸号完全无视她（和艾莉诺）的指令，精准地用一个左满舵避开撞击，同时用右舷的豌豆射手集火击沉了另一侧的敌船，小脸上写满了巨大的困惑。
艾拉目瞪口呆地看着外面木鲸号大发神威：“哇哦！木鲸号好厉害！艾莉诺姐姐指挥得好像也很厉害的样子！你看她喊得多有气势！”
卡珊德拉抱着手臂，海蓝色的竖瞳扫过战场，发出一声毫不掩饰的嗤笑：“指挥？小野猫，你哪只眼睛看到她在‘指挥’了？”
艾拉歪头：“诶？她不是在喊‘左满舵’、‘发射豆子’、‘坚果墙’吗？”
卡珊德拉用下巴指了指木鲸号完全相反的动作：“那蠢船刚才明明是一个急右转避开了那艘自杀小艇，并且在她喊‘发射豆子’的三秒前，那些豌豆就已经把对面的弩箭全拦下来了。至于坚果墙……她指的是右边那艘，但升起坚果墙挡住左边撞击的，是船尾。”
魏岚木质脸庞毫无波动：“木鲸号拥有独立的战斗运算体系，并不需要其他人从旁辅助。”
艾拉眨巴着冰蓝色大眼睛，一脸恍然大悟：“所以……艾莉诺姐姐其实就是在……自带背景音效和激情解说？”
卡珊德拉则翻了个白眼：“准确地说，是在给这艘自己会打架的船配画外音，而且还是个延迟超高、台词全错的蹩脚配音演员。”
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