常青之树的午后，阳光透过琉璃窗，在干净的木地板上投下温暖的光斑。空气里弥漫着淡淡的酒香、烤面包的余味，以及一丝薇丝珀拉角落传来的、奇特的草药清香。
希娅在水族箱里打着盹，尾巴无意识地轻轻摆动，哼着不成调的、空灵的水波音。艾莉诺在柜台后核对着一份长长的食材清单，时不时用羽毛笔记录着什么。
魏岚依旧在他的老位置进行着“光合作用”，仿佛与吧台长在了一起。
艾拉则百无聊赖地趴在桌子上，用一根从扫帚上偷偷拔下来的细枝，试图教会一个橡木酒杯如何平稳地“走”直线——结果自然是“哐当”一声，酒杯倒下，沿着桌边滚落，被一根悄然探出的藤蔓精准地接住，又稳稳放回原位。
“无聊啊……”艾拉把脸埋在胳膊里，发出沉闷的哀嚎，“老大，真的没有那种……‘咻’一下就能把费奇那种坏蛋的老巢宝藏全都搬过来的空间法术吗？或者能隔着很远就把海蛇女欠的酒钱收过来的那种？”
魏岚的眼皮都懒得抬：“有。理论上，精通空间法术的大能可以做到。但你，目前连片面包都‘取’不利索，还想着隔空取物？先把准头练好，别下次把艾莉诺的锅盖传到我的茶杯里。”
艾拉顿时鼓起了腮帮子。
就在这时，酒馆的门被“吱呀”一声推开了。
门口的光线里，站着五六个人。他们风尘仆仆，皮甲上沾着未拍干净的沙尘，脸色是被沙漠烈日长期炙烤后的健康黝黑。武器随意地挎在腰间或背在身后，款式略显粗犷。
为首的是一个女人，身材高挑丰满，穿着方便活动的沙漠民族服饰，色彩鲜艳的头巾包裹着大部分头发，露出几缕深棕色的发丝和一双明亮、带着野性与笑意的眼睛。她腰间挂着一把弯刀，刀鞘上刻着防沙的纹路。
她身后跟着的几个汉子也是类似打扮，一个个肌肉结实。
“嘿！就是这儿了！‘常青之树’！港口的老杰克没骗我们，这地方看着就带劲！”那领头的女人声音爽朗，带着沙漠口音的通用语听起来有些沙哑却很有力。
她大大咧咧地扫视了一眼酒馆内部，目光在魏岚、艾拉、水族箱里的希娅和角落的薇丝珀拉身上快速掠过，闪过一丝惊奇，但很快就被更多的兴趣取代。
“老板娘！”她冲着看起来最像主事人的艾莉诺喊道，咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，“听说你们这儿有好酒，还有……呃，很多有意思的故事？刚护送一支肥得流油的商队从‘金色沙海’那边过来，赚了点辛苦钱，来找点乐子！有什么推荐的？”
艾莉诺立刻放下羽毛笔，展现出专业管家的微笑：“欢迎光临常青之树。我们这里有来自各地的好酒，您和您的队员可以随意看看。需要我为您介绍吗？”她示意了一下墙上的酒水单。
那几个冒险者顿时眼睛放光地凑到酒水单前，叽叽喳喳地讨论起来。
“哟！还有北部群岛的烈酒！”
“这个‘静夜流思’是什么？听起来娘们唧唧的……”
“老大！点这个‘熔金破晓’！够劲！”
那女领队却对酒水单兴趣不大，她的目光更多地在酒馆里那些“活”着的家具和魏岚身上打转，最后又落回艾莉诺身上，嘿嘿一笑：
“酒嘛，当然要最好的！给我们来一桶……嗯，就你们卖得最好的麦酒先打着！至于吃的，有什么上什么，量大管饱就行！兄弟们这一路嘴里都快淡出鸟来了！”
“好的，请稍坐。”艾莉诺点点头，转身去安排。几只藤蔓自动卷起橡木酒杯，排着队悬空等待斟酒，看得那几个冒险者一愣一愣的。
女领队带着手下们找了个大桌子坐下，桌椅自动调整了一下位置，让他们坐得更舒服。这又引来一阵低低的惊呼和好奇的摸索。
艾拉的注意力早就被这群人吸引了，尤其是那个女领队。她冰蓝色的眼睛滴溜溜地转着，写满了“有乐子了”几个字。她蹭到那桌附近，假装帮忙摆弄椅子，耳朵却竖得老高。
很快，酒水和食物（主要是大份的烤肉、面包和奶酪）被藤蔓和自动行走的餐盘送了上来。冒险者们发出一阵欢呼，开始大快朵颐，酒杯碰撞声和满足的叹息声不绝于耳。
几杯黄汤下肚，话匣子就打开了。
“嗝……舒坦！还是艾斯特维尔港好啊！有酒有肉，没有那该死的、无孔不入的沙子！”一个满脸胡茬的大汉打着酒嗝感慨。
“可不是嘛！这次护送那商会老爷，规矩多得要死，一路上连大声唱歌都不让，憋死老子了！”
“嘿，头儿，这次报酬不错，下次是不是该接个去金砂城的活儿了？听说那边的小妞……”
“闭嘴吧汉克！喝你的酒！”女领队笑骂着扔过去一小块面包，准确砸在那口无遮拦的队员头上，引来一阵哄笑。
她自己也灌了一大口麦酒，满足地哈了口气，然后目光又瞟向了吧台后仿佛睡着了的魏岚，以及旁边探头探脑的艾拉。
“喂，小姑娘，”她冲着艾拉扬了扬下巴，态度很随意，“你们这店……挺别致啊？那木头……呃，那位是老板？这些东西都是怎么动的？某种新式魔像？还是说……”她压低了点声音，带着点探险者发现秘密的兴奋，“老板是个深藏不露的法师老爷？”
艾拉立刻挺起小胸脯，与有荣焉：“那是！我们老大厉害着呢！这些不过是小把戏！”
女领队挑眉，显然不信“小把戏”这种说法，但也没深究，转而问道：“那你们这儿，除了酒和这些会动的玩意儿，还有没有点……更刺激的？比如，有什么好活儿介绍吗？”
另一个正在啃肉骨的队员含糊地接话：“是啊头儿，赶紧找点活儿干吧，不然这点钱还不够在港口快活几天……啧，不过说真的，金色沙海那边最近可真不太平。”
“哦？怎么不太平了？”艾拉立刻竖起了耳朵，连吧台后的魏岚，那空洞的眼眶似乎也几不可察地转向了这边。
女领队又喝了一口酒，咂咂嘴：“还能怎么？老毛病呗！沙匪闹得越来越凶了，跟以前那些小打小闹抢点水和食物的杂鱼不一样，最近冒出来几股新的，装备精良，组织严密，下手黑得很！专门盯着肥羊商队抢，连一些小型的绿洲聚居点都敢骚扰。”
“何止是骚扰！”另一个看起来年轻点的队员心有余悸地插嘴，“我们回来前就听说，‘甜水绿洲’西边的一个小据点，好像叫……叫‘驼铃坡’的，一夜之间人就都没了！东西抢光，水井都被填了！现场干净得吓人，连打斗痕迹都不多，邪门得很！”
“没了？”艾拉的好奇心被彻底勾起来了，“是沙匪干的？他们这么厉害了？”
“谁知道呢！”女领队耸耸肩，用匕首插起一块奶酪，“有人说是沙匪，但也有人传……是‘那些东西’搞的鬼。”
她说到“那些东西”时，声音下意识地压低了些，眼神里闪过一丝不易察觉的忌惮。同桌的几个队员也稍微安静了点，互相看了看。
“东西？什么东西？”艾拉追问。
“就是沙漠里的一些老掉牙的传说呗，”女领队似乎不想多谈，摆摆手，“说什么沙漠深处藏着不见光的东西，专门蛊惑人心，搞些邪门歪道的祭祀……都是骗小孩的。十有八九就是哪股新崛起的沙匪头子手段狠了点，打着幌子吓唬人罢了。”
但她语气里的那一点点不确定，还是被艾拉捕捉到了。
艾莉诺刚好端着一盘新切好的奶酪走过来，脸上保持着得体的微笑，将盘子放在冒险者们的桌上：“如果各位是想寻找委托或雇佣任务，艾斯特维尔港的冒险者协会分部设在海洋教会大神殿的东侧翼楼。
“那里会发布来自各地、主要是与海洋相关的委托，从护航、清剿海怪到寻找失落宝藏的线索，应有尽有。我们酒馆主要还是为大家提供休息和放松的场所。”
她说话间，一根藤蔓灵巧地替一位队员空了的酒杯续满了麦酒。
“海洋教会里面？”女领队挠了挠下巴，似乎觉得有点意外，但又很快释然，“也是，这鬼地方什么都跟海沾边。行，谢了老板娘！等兄弟们吃饱喝足就去瞅瞅！”
队员们继续吃喝说笑，话题又转向了港口的见闻和之前的冒险经历。
艾莉诺则转身，看似自然地走回吧台，拿起一块抹布擦拭着已经光可鉴人的台面。她的动作依旧优雅，但微微抿起的嘴唇和略微失焦的眼神，却透露出一丝不安。
她趁着擦拭的动作，微微向魏岚的方向倾身，声音压得极低，几乎只有魏岚能听到：
“店长……他们刚才说，金色沙海最近不太平，有整支商队甚至小据点被袭击……父亲和母亲他们……”她的声音里带着难以掩饰的担忧，“他们刚回去，那边就……我有点担心。”
魏岚那空洞的木眼眶微微转向艾莉诺，藤蔓化身的姿态似乎有了一瞬间极其细微的凝滞。
他沉默了一下，然后发出一个近乎叹息的气音：“啧……失算了。”
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