“艾莉诺姐姐！你你你……”艾拉痛心疾首，指着那堆“奢侈品”，声音悲愤，“你也被海洋教会的消费主义陷阱给腐蚀了吗？！这些东西肯定比外面贵一倍！不！三倍！”
艾莉诺微微歪头，有些不解：“还好吧？品质确实很精良，而且支持教会的事业也是善举。”
她的语气十分轻松，显然贵族小姐（哪怕是前贵族）的消费观念和艾拉完全不在一个层面。
艾拉：“……”
她感觉心好累。
就在这时，卡珊德拉打着哈欠，领着已经做完登记检查、额头上还贴了个“已检疫”蓝色小鱼贴纸的希娅走了过来。希娅手里抱着一袋海藻糖，正开心地吃着。
就在这时，卡珊德拉打着哈欠，领着已经做完登记检查、正开心地舔着一块巨大海藻糖的希娅走了过来。
看到艾莉诺脚边那堆东西，她眼睛一亮，吹了个口哨：“嚯！艾莉诺小姐真是大手笔！眼光不错嘛，这女神像是‘蓝泪珊瑚’雕的，限量款，平时可不好买。
“小糊涂蛋的手续办完了，健康得很，就是有点营养不良，得多吃点好的。”
她说完，极其自然地从怀里掏出一张制作精美的、散发着淡淡海盐气息的硬纸单据，笑眯眯地递给还在肉痛的艾拉。
“来，小野猫，顺便把这个拿给你们店长。这是本次‘外来水生生物登记、全面健康检查、远距离视频通讯、未来三个月营养咨询及定期追踪服务’的费用清单，看在老主顾的份上打了九五折，零头我也给你们抹了，记得让他尽快结清哦，支持现金和药材直接支付~”
艾拉机械地接过那张单据，低头看了一眼上面的数字。
沉默。
死一般的沉默。
几秒钟后，一声惊天动地的哀嚎响彻海洋教会大神殿的廊厅：
“海蛇女——！！你个奸商！你们海洋教会整个都是奸商！！”
艾拉捏着那张仿佛烫手山芋般的费用清单，双眼发直，小脸煞白。
她踉跄着倒退两步，背靠在一根冰冷的珊瑚石柱上，眼神空洞地望着海洋教会那喧嚣而繁华的主廊厅，嘴里开始无意识地喃喃低语：
“我真傻，真的……我单知道海蛇女来喝酒从来不给够钱，蹭吃蹭喝脸皮厚；我不知道海洋教会整个上下都是！我跟着她们来，还以为就是报个到、登个记……”
“薇丝珀拉要看那破机械，三枚银币，就那么没了……那神官嘴巴叭叭的，比码头唱数来宝的还溜……艾莉诺姐姐，艾莉诺姐姐她……”艾拉的声音带上了哭腔，手指颤抖地指向那堆华丽的购物袋，“她就买了那么多……那么多亮闪闪的没用玩意儿……那得是多少烤鱼啊……我真傻，真的……”
卡珊德拉双手抱胸，好整以暇地看着她表演，海蓝色的眼眸里满是促狭的笑意，嘴角都快咧到耳根了。
艾拉越说越气，越说越心疼，猛地抬起头，冰蓝色的眼睛里燃起两簇小火苗，转向正笑眯眯看戏的卡珊德拉：
“海蛇女！你们这哪里是教会！分明就是个披着神袍的销金窟！黑店！从里到外都流淌着金币的臭味！门口卖祝福像卖菜，里面导览要收费，纪念品贵得吓死人！”
她气得跳脚，指着卡珊德拉的鼻子：“你！笑得跟偷吃了灯油的老鼠似的！肯定没少拿提成！是不是每宰一个客人你都能分到钱？！
“我告诉你，我们老大虽然也是个死要钱的木头疙瘩，但他至少明码标价，一杯破叶子水卖一银币顶天了！你们呢？一个破模型敢卖五金币！你们那潮汐祝福是女神亲自下海捞的吗？！”
卡珊德拉听着艾拉连珠炮似的咆哮，非但不生气，脸上的笑容反而越发灿烂，她甚至悠闲地捋了捋自己靛蓝色的发丝。
“小野猫，话不能这么说。我们这可是正规教会，提供的是专业技术服务和稀缺资源，价格自然要体现其价值。再说了，”她冲艾莉诺那边扬了扬下巴，“艾莉诺小姐这样的大客户，我们一向是提供最顶级的商品和最尊贵的体验的，对吧？”
她无视了艾拉快要喷火的眼神，慢悠悠地从袖子里又摸出一个小巧的、用深蓝色丝绒包裹的小袋子，随手抛给艾拉：
“喏，看在你们今天是团体消费，又是我带来的份上，这是赠品——‘深海静谧香氛’，点燃后有助于平心静气，特别适合某个一点就炸的小猫崽。下次带朋友来，记得报我的名字，可以考虑给你们打个八折哦~”
艾拉手忙脚乱地接住那个小袋子，听到“下次再来”几个字，更是气得头顶冒烟，把赠品和账单狠狠攥在一起，怒吼道：
“没有下次了！傻子才再来！你们这和老大那个黑店简直是艾斯特维尔的双黑！黑心烂肺！狼狈为奸！一丘之貉！哼！”
她骂完，狠狠瞪了卡珊德拉一眼，一把拉起还在懵懂的薇丝珀拉，又看了看正在欣赏女神像的艾莉诺，悲愤地一跺脚：“走了！回家！这地方多待一秒都要折寿！”
卡珊德拉看着艾拉气呼呼拖着薇丝珀拉、催促着艾莉诺离开的背影，笑眯眯地挥手：“慢走啊~常来玩~记得让魏老板尽快结账哦~愿海洋女神祝福你们（的钱包）~”
艾拉拖着一脸不舍的薇丝珀拉，后面跟着抱着大包小包、神情略显无辜的艾莉诺，一行人如同打了败仗的残兵，垂头丧气（主要是艾拉）地朝着海洋教会大神殿那喧闹的主出口挪动。
艾拉还在喋喋不休地碎碎念，小脸皱成一团，手指用力戳着口袋里那张仿佛散发着不祥热量的费用清单：
“亏大了亏大了……三银币的胡说八道，还有这堆亮闪闪的……艾莉诺姐姐，我们接下来一个月是不是只能吃土豆了？还有这账单！海蛇女绝对是故意的！她……”
就在这时，前方一阵略显熟悉的争吵声（或者说，单方面的抱怨）穿透了廊厅的嘈杂，吸引了她们的注意。
“……荒谬！简直荒谬！莱瑟莉，你看到他们给出的抗极端低温魔导液凝点测试报告了吗？负五十度？！
“我们需要的不是在这种温和条件下还能保持‘略微粘稠’的玩意儿！我们需要的是在真正彻骨深寒、连灵魂都能冻结的绝对低温下依旧能保持流动性和能量传导效率的解决方案！”
这声音洪亮、激动，带着一丝不耐烦。
是格伦姆·根须。
只见这位矮胖敦实的精灵学者正站在廊厅一侧，挥舞着一卷厚厚的、画满潦草符文和数据的羊皮纸，稀疏的灰白头发因为激动而更加散乱，厚如酒瓶底的圆眼镜滑到了鼻尖。
他那件沾满绿色污渍与焦痕的深棕色学者袍在一众靛蓝神官袍和海事人员制服中显得格外扎眼。
格伦姆的面前，堆着几个打开的木箱，里面用柔软的海藻和特殊衬垫固定着一些奇特的金属部件和导管，表面铭刻着复杂的精灵符文，结构精密，但似乎都带着一种实验品的粗糙感。
旁边还有几个密封的琉璃罐，里面装着不同颜色的、即使在常温下也显得有些粘稠的液体。
而优雅高挑的精灵助手莱瑟莉·晨风，正站在他身旁，一手扶额，脸上写满了应对导师突发性咆哮所带来的无奈。
“导师，请您冷静一点。”莱瑟莉今天依旧穿着那身墨绿色的旅行猎装，金发一丝不苟，与格伦姆的邋遢形成鲜明对比，“海洋教会材料力学部的同仁已经尽力了。他们提供的‘北地鲸油基改良III型’至少在负七十度下还能保持非固态，这相比我们之前的方案已经是巨大突破……”
“巨大突破？狗屁！”格伦姆粗暴地打断她，几乎要把那卷羊皮纸戳到莱瑟莉脸上，“这点温差变化就让传导效率暴跌百分之三十！这意味着在真正的‘那个环境’下，核心法阵的输出功率会衰减到一个可笑的地步！我们所有的计算都要推倒重来！时间！莱瑟莉！我们最缺的就是时间！”
他激动地指着那些箱子里的部件：“还有这些外部防护壳的抗风浪测试！模拟的是几级浪？十二级？笑话！我们需要的是能正面硬撼、撕裂钢铁的永恒飓风墙级别的数据！不是这种小孩子闹着玩的浪花！
“结构强度、魔力抗性、压力阀值……全部都不达标！精灵皇廷拨了那么多资源，不是让我们造一堆遇到真正挑战就会变成废铁的玩具！”
莱瑟莉深吸一口气：“导师，我理解您的要求，但现实世界的材料学和附魔工艺是有极限的。海洋教会提供的已经是目前能找到的、兼顾强度与低温耐受性的最佳方案之一。
“至于风浪模拟……大神殿的‘怒涛之环’测试场已经是旧世界最强大的设施之一，它模拟出的极限环境……”
“不够！远远不够！”格伦姆咆哮着，挥舞的手臂差点打翻旁边一个装着湛蓝色粘稠液体的琉璃罐，引得看守货物的海洋教会学徒一阵紧张。
“我们必须找到更好的材料！更强的附魔！更高效的能源核心！否则‘探渊计划’根本就是纸上谈兵！我们永远别想……呃……”
他似乎突然意识到自己说得太多，猛地刹住话头，警惕地左右看了看，正好对上了艾拉一行人投来的好奇目光。
格伦姆的胖脸瞬间涨红，像是被掐住了脖子，气势汹汹的表情僵在脸上，迅速转化为一种尴尬和被人窥破秘密的恼怒。他猛地将手里的羊皮纸卷塞进怀里，干咳了两声，试图掩饰刚才的失态。
莱瑟莉也注意到了艾莉诺等人，她立刻恢复了那副优雅疏离的精灵仪态，微微颔首致意：
“艾莉诺小姐，艾拉，薇丝珀拉女士，真巧。”她的目光扫过艾莉诺抱着的大量购物袋和艾拉气鼓鼓的小脸，“你们也来海洋教会办事？”
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