木鲸号离开艾斯特维尔港已有数日。
这艘活体船只以其超越常理的平稳，滑行在无垠的外大洋之上。船身破开深蓝色的海水，留下一条长长的、泛着微光的尾迹，仿佛巨鲸游过后留下的印记。
天空大多数时候是明净的蔚蓝，偶尔有海鸟成群飞过，发出悠远的鸣叫。
船内的生活也逐渐步入正轨。
约翰·冯·瓦尔德斯和艾米莉夫人大部分时间待在他们那间带有舷窗的舱室里，反复研究着精灵帝国的风俗志以及可能的贸易条款，偶尔会到作为公共区域的活动层，与魏岚的分身交流几句。
薇丝珀拉则彻底沉浸在了她的世界里。她选定的那间舱室，墙壁上“生长”出的书架已经被她带来的笔记和卷轴塞得满满当当。
她几乎足不出户，整日埋首于对“圣骸”符文的推演中，只有用餐时间才会被奥莉维亚或魏岚强行拉出来，脸上还常常带着思考过度的茫然。
奥莉维亚，这位年轻的海洋神官，则忠实地履行着她的职责。每天清晨和黄昏，她都会在甲板上（魏岚特意为她“生长”出了一小片带有防滑纹理的祈祷区）举行简短的仪式，吟唱着空灵缥缈的圣歌，向海洋女神祈求航行的平安。
她也会定期检查魏岚为她“生长”出的、连接外部海水的观测池，监测水质、水流以及可能存在的能量异常。
魏岚的分身大部分时间静坐在活动层，看似闭目养神，实则意识与远在南极的本体及脚下的木鲸号紧密相连，操控着航向，同时持续阅读着周璃昀给予的《十万个为什么》基础知识，并分出一缕心神，关注着薇丝珀拉的研究进展和金砂城方向的动静。
航程风平浪静，直到他们开始接近那片被所有航海者视为畏途的区域——
首先发生变化的是天空。原本清澈的蓝色渐渐被一种铅灰色所取代，云层压得很低，厚重而充满压迫感。
阳光变得稀薄而冰冷，海水的颜色也从深邃的蓝过渡到了一种近乎墨绿的、令人不安的色调。
空气中的温度明显下降，水汽含量急剧增加，带着刺骨的寒意。风开始呼啸，带着持续不断的、仿佛能渗透灵魂的呜咽。
海浪明显变大，不再有规律的起伏，偶尔有巨大的浪头拍打在木鲸号的船体上，发出沉闷的巨响。
远方，一道模糊而巨大的灰白色“墙壁”横亘在天际线上，仿佛世界的尽头。
“我们正在接近极地环流的边缘。”奥莉维亚站在舷边，深蓝色的神官袍被狂风吹得猎猎作响，她望着远方的景象，清秀的脸上带着前所未有的凝重。
“也就是……死亡西风带的外围。”
约翰先生和艾米莉夫人也被这变化的景象吸引，来到了活动层，透过特制的、仿佛由透明水晶构成的舷窗向外望去。
即使隔着木鲸号强大的稳定结构，他们也能感受到外面正在积聚的自然之威。
“如此可怕的区域……”艾米莉夫人喃喃道，下意识地握紧了丈夫的手。
只见在视线的尽头，天地间仿佛被一道无形的界限分割开来。
他们所在的一侧，虽然天色阴沉，海浪汹涌，尚能视物。而在那道界限之后，是一片彻底的混沌。
浓得化不开的灰黑色云团如同沸腾的巨锅，以肉眼可见的速度疯狂旋转、冲撞。无数巨大的水龙卷连接着海天，如同扭曲的灰色巨柱，在云层与海面之间移动、撕裂着一切。
雷暴在其中连绵不绝地炸响，刺目的电蛇肆意游走，将昏暗的天空瞬间照得惨白。
密集的冰雹和暴雨如同厚重的幕布，将那片区域彻底笼罩，能见度几乎为零。即使相隔甚远，也能感受到那股毁天灭地的能量波动。
那就是死亡西风带，生命的禁区。
与那片疯狂相比，木鲸号此刻所处的、贴着极地环流边缘航行的区域，简直可以称得上是“风平浪静”。然而，这所谓的“风平浪静”也只是相对而言。
冰冷的狂风卷着咸湿的水汽，如同刀子般刮过观景墙壁，发出凄厉的尖啸。墨绿色的海水如同小山般隆起，又轰然塌陷，带着吞噬一切的气势。
巨大的冰山从西风带内部被抛射出来，如同炮弹般在附近的海域砸出巨大的浪花，木鲸号却总能以毫厘之差灵巧地避开。
奥莉维亚脸色有些发白，下意识地握紧了胸前的海洋圣徽，低声祈祷着，清澈的眼眸中充满了对自然伟力的敬畏：“海洋女神在上……这，这就是死亡西风带……比教会典籍中记载的还要……可怕……”
“难怪……难怪从未有商船敢于尝试从南北方向直接穿越，抵达东大陆。”约翰先生深吸了一口冷气，语气中充满了恍然，“这根本不是凡间船只能够跨越的天堑。”
奥莉维亚转过身，脸上依旧带着敬畏：“您说得对，约翰先生。泛大陆南北跨度极大，北有永恒风暴带，南有这死亡西风带，两者都紧邻大陆边缘。
“这意味着，南北方向几乎不存在安全的深水航道可供常规船只通行。”
她指向那片狂暴的海域：“而且，即便有船只侥幸找到相对平缓的缝隙，漫长的航线上也缺乏必要的岛屿进行补给。没有淡水和食物的补充，没有避风修整的港湾，任何航行都是自杀行为。”
艾米莉夫人若有所思：“所以，东西大陆之间的贸易，只能依靠海洋教会主导的，那条从西大陆出发，沿着赤道向西，环绕星球大半圈的漫长航线？”
“是的，夫人。”奥莉维亚点头，“那条航线虽然遥远，但顺着稳定的洋流和信风，沿途有海洋教会数百年来建立的系列据点和补给港，确保了航行的可行性与相对安全。
“这也是为什么，泛大陆之间的远洋贸易，几乎被我们海洋教会垄断。在陆路被龙脊山脉隔绝……”她顿了顿，看了一眼似乎也在倾听的魏岚分身。
魏岚的木质面孔转向她，适时地提出了疑问：“空路呢？精灵帝国不是捣鼓了很多东西吗？没有试着搞个飞行器什么的？”
奥莉维亚露出一丝苦笑：“精灵们的确在钻研能直接飞越龙脊山脉的飞行器，据说已有雏形。但且不说技术是否成熟，能否承载大量货物，单是飞越龙脊山脉本身，就存在一个巨大的……嗯，外交隐患。”
“巨龙？”约翰先生立刻抓住了关键。
“正是。”奥莉维亚压低了声音，仿佛怕惊扰了什么，“龙脊山脉是传说中巨龙的家园。我们对其知之甚少，但教会典籍中明确警告，未经允许闯入其领空，可能招致难以想象的怒火。因此，至少在目前，空路还只是一个充满未知和风险的方向。”
魏岚的木质分身也静立原地，翡翠眼眸望向远方那片沸腾的混沌之墙。
死亡西风带。
对他而言，这并非陌生的景象。他当初便是驾驭着最初版的木鲸号，从南极森林出发，径直撞入这片狂暴的海域。
缘由倒没什么高大上的，无非是在南极闷太久了，而且这么做也不会有什么风险。
他的本体扎根南极，汲取着星球本身的磅礴能量，近乎不朽。一具耗费些材料与能量塑造的船体，即便损毁，也不过是九牛一毛，所以莽一莽倒也无妨。
在世界树木材那超越凡俗的坚韧与生生不息的活力面前，这些足以摧毁任何常规船只的力量，最终也未能阻止木鲸号突破这里，抵达彼岸。
此刻，再次以相对从容的姿态遥望这片绝地——或者说，某种意义上他异世界之旅的起点——魏岚心中也不免感慨万千。
即使知道这些翻涌的巨浪，其高度或许还不及他本体露出冰原的枝桠；即使明白那撕裂天空的雷霆，其能量层级在世界树汲取的星球伟力面前显得微不足道；即使清楚，这片被凡人视为生命禁区的狂暴海域，对他而言更像是一道略显喧嚣的“门前水洼”……
但即使如此，以他如今近乎永恒的视角，每当直面这片混沌之墙，目睹这天地之威，感受着那仿佛要碾碎一切物质、湮灭一切秩序的原始力量时，他依然会为这自然造物的原始、蛮横与磅礴而心生触动。
这不是凡间魔法能够模拟的诡谲，也不是神明权柄展现的秩序之力，而是这颗星球本身最为激烈、最为桀骜不驯的一面。
“确实……壮观。”他低声自语，木质的面庞上看不出表情。
奥莉维亚听到了他的低语，转过头，看到魏岚分身那平静无波的样子，不由得心生敬佩：“魏岚店长真是……镇定。”
魏岚没有解释，只是将目光从远方的毁灭景象收回，重新落回脚下平稳航行的木鲸号。
“按照这个速度和路线，我们还需要贴着边缘航行多久？”
奥莉维亚估算了一下：“以木鲸号的速度，大概还需要两到三天，就能完全绕过死亡西风带影响最剧烈的核心区域，进入相对安全的赤道回流带。
“之后，航向转向东北，如果一切顺利，大约一个月后，就能望见翡翠林海的海岸线了。”
“两到三天，不长。” 魏岚微微颔首，“你继续监测洋流，有任何异常直接呼唤我的名字就好。只要在木鲸号上我都能听到。”
“是！”
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