沈晏清是夜里回来的。
马车停在院门口，轮子歪着陷进泥里，车帘被风掀开一角，露出里面半截染血的衣角。守门的小厮刚要喊人，就见沈晏清自己掀帘下来，左臂吊在胸前，脸色发青，走路时脚步虚浮。
他没让人扶，一步步往江知梨住的正屋走。
云娘听见动静，迎出来一看，转身就去叫人端热水、拿药箱。江知梨正在灯下翻账本，听到脚步声抬头，看见沈晏清的模样，笔尖顿了一下，纸面留下一个墨点。
她合上账本，站起身。
“商队在北岭遇劫。”沈晏清站在堂中，声音低哑，“三十车药材全烧了，押货的六个人死了一个，其余都受了伤。”
江知梨盯着他，“你也在车上？”
“我在第三辆。他们专挑运货的中间下手，前后两头只放了几箭，没人追击。”他顿了顿，“像是知道哪一辆最重要。”
江知梨走到桌边，倒了一杯茶递过去。
“你说不是山匪？”
“不是。”他接过茶没喝，“山匪抢货，不烧。这批药材是给军需库备的，利润不高，但时效紧。劫的人根本不在乎货值，只在乎能不能断供。”
“谁会盯上这批货？”
“兵部前日驳了药材申请，您让我走私路调货。这条线只有经手人知道。”他抬眼，“现在货没了，人伤了，对方却能在我们必经之路上设伏——要么是内部漏了消息，要么……有人早就等着这一天。”
江知梨没说话，手指轻轻敲了下桌面。
今日第三次心声响起的时候，她正在后院查看新送来的布匹清单。耳边突然传来一句话：
**“与权臣有关。”**
声音短促，像刀划过耳膜。
她当时没动，也没问，只让云娘把布匹收进库房，转头回了屋。
现在她看着沈晏清，忽然问：“你知道郑元礼的弟弟是谁吗？”
沈晏清一愣，“郑元昭？他在户部管漕运。”
“他名下有三家药行，都在南城。”她说，“去年亏损严重，今年突然翻本，靠的是什么？”
沈晏清眼神变了，“您是说……他们想借这次断货，抬高市价？”
“不止。”她说，“他们是想让你彻底断掉这条路。你若不能再供药，兵部就有理由启用新供应商。而那个供应商，恰好是郑元昭背后的人。”
沈晏清咬牙，“可我们走的是民间私道，连官文都不用过，他们怎么知道路线？”
“所以内应一定在你身边。”她说，“你查过随行名单吗？”
“查了。一共三十七人，都是老手。但……”他犹豫了一下，“出发前一天，有个新人临时顶替了病倒的车夫。那人说是老家亲戚介绍的，做事勤快，没人怀疑。”
“他死了？”
“当场就被乱箭射穿了喉咙。”
江知梨冷笑一声，“死得真巧。”
屋里静下来。
窗外风刮得紧，吹得窗纸啪啪响。
沈晏清低头看着自己的手，“母亲，这件事不能就这么算了。药材是我负责的，若我倒了，您在陈家的根基也会动摇。他们这是冲着整个沈家来的。”
江知梨走到他面前，“你想让我怎么做？”
“请您出面。”他说，“以您的手段，一定能查到幕后之人。我不怕麻烦，也不怕得罪人，但我需要您撑住这一局。”
江知梨盯着他看了几秒，忽然问：“你以前不是这样的人。”
沈晏清一怔。
“你从前遇事就退，账目被人改了也不敢争。现在你能站在这里，说出这番话，说明你已经不想再躲了。”她声音不高，“可你要明白，一旦我出手，就不会只是查个车夫那么简单。我会挖根，会牵人，会把那些藏在暗处的全都拖出来晒太阳。你准备好了吗？”
沈晏清抬起头，“我已经没有退路了。”
“好。”她说，“那你先养伤，别乱跑。明天我会派人去北岭查现场，看有没有留下马蹄印或兵器残片。另外，把那批随行人员的籍贯、背景、过往经历都整理一份给我。”
“您亲自查？”
“从前我让他们动，我在后面看。”她说，“现在不一样了。他们敢动我的儿子，就得知道后果。”
沈晏清嘴唇动了动，没再说什么。
云娘进来换药，江知梨让他坐下，自己站在旁边看着。药膏涂上去的时候，沈晏清疼得抽了一口气，但她没让停下。
“你还记得小时候的事吗？”她忽然问。
沈晏清摇头，“记不太清了。只记得有一次摔断了腿，躺在床上三个月，没人来看我。”
“那是你父亲把你从马上推下来的。”她说，“因为他嫌你不够体面，见不得客。你母亲那时还在，哭着求他放过你，结果被关了三天祠堂。”
沈晏清沉默。
“你现在能站起来，能做生意，能和兵部打交道，是你挣来的。”她说，“没人赏你，也没人帮你。可你现在有了点成绩，就有人想把你踩回去。你觉得，他们会停手吗？”
“不会。”
“那就别指望他们良心发现。”她说，“你要么被打倒，要么把他们打倒。没有中间路。”
沈晏清点头。
江知梨转身往外走，“我去趟库房，看看剩下还有多少存货。你今晚别出门，有事让云娘传话。”
她走出院子时，风正大。
门房的老仆打着灯笼等在门口，见她出来，低声说：“夫人，外面冷，披件衣裳吧。”
她没接，“你去告诉周伯，让他明早来一趟。我要查十年前户部官员的任职记录，尤其是管过漕运和市舶司的。”
老仆应了一声，快步走了。
江知梨站在台阶上，抬头看了眼天。
云层压得很低，看不见月亮。
她摸了摸袖口，里面藏着一枚铜钱，是昨夜从李成身上搜出来的。上面刻着一个“郑”字，背面有烧过的痕迹，像是被人用火烫过。
她没把它交给任何人。
第二天清晨，沈晏清还没起床，云娘就送来一封信。是北岭那边的探子连夜写的：现场找到了半截断刀，刀柄上有铭文，写着“镇西营制”。
江知梨看完信，坐在桌前写了三张条子。
一张给了巡防司的老差役，让他去查最近有没有镇西营的人进出京城；
一张给了南城的线人，让他盯着郑元昭府上的进出车辆，特别是夜间出入的；
第三张她亲自封好，让云娘送去京兆府一个姓孙的主簿手里——那人是她早年救过的一条暗线，十年没动过，今天重新启用。
中午时分，周伯来了。
他带来一本旧册子，封面发黄，边角磨损严重。
“这是户部十年前的官员名录。”他低声说，“郑元礼、郑元昭兄弟都在上面。郑元昭当时任漕运副使，主管南北货物流通。那几年，凡是和药材、盐铁有关的生意，都要经过他点头。”
江知梨翻到其中一页，手指停在一个名字上。
“这个人呢？”
周伯凑近看了一眼，脸色微变，“赵承业？他是郑元昭的亲信，后来因贪污被革职，听说逃去了岭南。”
“他有没有可能回来了？”
“不清楚。但这两年南城出现了一批新药商，用的都是岭南手法熬药，价格压得很低。”
江知梨合上册子，“去查赵承业的家人。他若有子女，现在多大？在哪里落脚？”
周伯点头退出。
江知梨独自坐在屋里，盯着桌上的铜钱。
她知道，这一局已经不只是为了保下一批药材。
有人想借她的儿子开刀，逼她退场。
但她不会退。
下午，沈晏清让人送来一份名单：随行三十七人中，有五人的籍贯与郑元昭老家重合，其中两人曾在其府上做过杂役。
江知梨拿起笔，在那两人名字上画了个圈。
晚上，她收到第二份回报：镇西营确有一支小队半月前调入京城，驻扎在城西军营，对外宣称是轮防，但从未出现在校场操练。
她把所有线索摊在桌上。
药材、商队、内应、军队、权臣家族……
一条线慢慢浮现出来。
她站起身，走到窗前吹灭蜡烛。
屋里黑了下来。
远处传来更鼓声，三更了。
她刚要转身，耳边忽然又响起一句话：
**“他在等你出手。”**
声音落下那一刻，她听见院外有马蹄声由远及近。
紧接着，云娘急匆匆跑进来，手里拿着一张纸条。
“夫人，北岭的人传回消息——那座废弃庙宇的地窖里，发现了几件带血的军服，领口绣着‘镇西’二字。”
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