天刚亮，江知梨还没合眼。
她在等消息。李娇娇那一出戏唱得不干净，背后的人也藏不住。她知道风要来了，只是没想到来得这么快。
前院传来动静。云娘脚步急，进了门就低声说：“陈老夫人病倒了。”
江知梨抬眼：“什么时候的事？”
“昨夜三更后开始吐，今早已经起不来身。府里上下都在传，说是您处置柳烟烟时冲撞了她，她受不住气才病的。”
江知梨没动。
她手指在桌沿轻轻敲了两下，像是数着什么。
“她身边那几个仆妇呢？”
“正往外走，往各房送药汤，说是陈老夫人熬的，为的是‘压惊安神’。还说……您若不肯喝，就是不孝。”
江知梨冷笑一声。
她站起身，披上外衣：“走，去前院。”
路上遇到两个小丫鬟，低头贴墙根站着。她走过时，听见一句低语：“听说姑太太昨夜摔了茶盏，骂人到三更……”
另一人接话：“可不是，陈老夫人一病，她就该担责了。”
江知梨没回头，也没停步。
到了前院，门帘半掀，屋里烧着药味。陈老夫人躺在床榻上，脸色灰白，手搭在被角，指尖微微颤。她身边两个老仆妇守着，一个端碗，一个捏帕子。
见江知梨进来，端碗的那个立刻上前一步：“夫人，这是老太太亲熬的安神汤，让您消消火气，别再伤身。”
江知梨看着那碗黑汁：“她病成这样，还能熬药？”
“是啊。”仆妇低头，“熬了一整夜，边吐边熬，说不能让您心里结怨。”
江知梨走近几步，在床前站定。
“母亲。”她开口。
陈老夫人眼皮动了动，缓缓睁眼。她目光浑浊，却有一丝狠意藏在底下。
“你来了。”她声音哑，“我这把老骨头，怕是撑不了几天了。可我放心不下这个家，更放心不下你。”
江知梨不语。
“柳烟烟的事，我认你做得对。”陈老夫人喘了口气，“可你也太急了。她再不好，也是明轩身边的人。你当众揭穿，让他颜面尽失，他心里能不恨你？”
“他是我丈夫。”江知梨淡淡道，“他恨不恨，我不在乎。”
“可你是陈家的媳妇。”陈老夫人盯着她，“你若让夫君难堪，旁人怎么看？族老们怎么说？今日你能废一个外室，明日就能休了明轩。你是不是……想让陈家断后？”
江知梨笑了。
“您说得真好听。”她说，“昨夜稳婆验身，证词写得清清楚楚。假孕骗产，私藏禁药，勾结外人。这些罪名，是我编的？还是她自己犯的？”
“可她到底没死。”陈老夫人闭眼，“你却要把她送官，还要关柴房。你有没有想过，她要是真有个三长两短，这笔账算谁头上？”
“算我头上。”江知梨直视她，“我敢做，就敢担。”
陈老夫人猛地睁眼，胸口起伏。
屋内一时安静。
那两个仆妇低头退开几步。
江知梨转身要走。
“等等。”陈老夫人忽然叫住她。
她抬起手，指节发青：“我知道你看不上我，觉得我偏心明轩，贪你陪嫁。可我快死了，临死前只想求你一件事——放过李娇娇。”
江知梨脚步顿住。
“她年纪小，不懂事。”陈老夫人声音弱下去，“她来找你，是怕你冤枉好人。你若因此怪她，甚至罚她，外人只会说你心狠。你不怕落个恶名？不怕将来没人替你说一句公道话？”
江知梨慢慢转过身。
“所以您病倒，是为了给她求情？”
“我是为了这个家。”陈老夫人闭眼，“我不想看到你们一个个都毁在脾气上。你有手段，我认。可手段要用在对敌上，不是用来压亲人。”
江知梨走近一步。
“您说她是亲人？”
“她是明轩的表妹。”陈老夫人睁开眼，“血缘未断，就是亲。”
“那您知道她昨晚去了哪里？”江知梨声音不高，“她去找了柳烟烟的贴身丫鬟，问她主子被抓前说了什么。她还拿了五钱银子，买通厨房的小厮，打听我每日饮食。”
陈老夫人不动声色：“年轻人好奇罢了。”
“她今天早上又去了药铺。”江知梨继续说，“买了止痛散和安眠香。这些东西，不该是探病用的。”
“也许她自己身子不适。”陈老夫人说。
“也许。”江知梨点头，“但您何必替她遮？她不是来求我放过柳烟烟，她是来试我底线。而您现在病倒，也不是心疼她，是想借她的事，把我推到风口上。”
陈老夫人嘴唇微抖。
“我不懂你在说什么。”
“您懂。”江知梨俯身，靠近她耳边，“您知道柳烟烟败了，您也撑不住了。可您不甘心，就想拉个人垫背。最好是我也臭名远扬，让您死得值。”
陈老夫人猛地睁眼。
就在这一瞬，江知梨脑中响起一道声音——
“死前再拉垫背”。
只有六个字。
但她听清了。
是陈老夫人的念头。
她直起身，脸上无波。
“您好好养病。”她说，“李娇娇的事，我会处理。至于外面那些话，说我逼您生病，说我虐待晚辈……您既然传出去了，就别怪我不收手。”
说完，她转身出门。
云娘在外等着，见她出来，立刻迎上。
“查到了。”云娘低声，“那两个仆妇，一个姓王，一个姓赵，都是陈老夫人娘家带来的。她们今早分头去了三处院子，每到一处就说您如何怒斥老太太，如何摔东西骂人，还说您要把李姑娘关祠堂三天。”
江知梨脚步未停。
“她们还说，老太太是因为劝您，才被气得吐血。”
“她没吐血。”江知梨说，“我进去时，她嘴角干净。”
“可现在人人都信了。”
江知梨停下脚步。
她抬头看了看天。
日头已高，阳光照在廊檐上，映出一道斜影。
“去把周伯叫来。”她说，“我要陈家近三个月进出的所有记录。特别是那两个仆妇私下见的人。”
“是。”
“还有，查李娇娇今早买的药，是从哪家药铺买的，给了谁银子，有没有留下名字。”
云娘点头记下。
“您打算动手？”
“不动。”江知梨继续走，“她想演将死之人，我就让她演。她想让人说我狠毒，我就偏偏不狠。我要让她的话没人信，让她的局自己塌。”
回到院中，她先写了两封信。
一封给沈怀舟，只说边疆军报需复核，让他暂缓归期。
另一封给沈晏清，提了一句“家中有鼠窜动，宜静不宜动”，让他盯住商铺账目，别轻举妄动。
写完，她把笔搁下。
云娘这时回来：“周伯说，那两个仆妇昨天傍晚见过一个男人，穿着布衣，戴着斗笠，看不清脸。他们在后巷说了半柱香时间。那人走时，手里多了个小布包。”
“里面是什么？”
“不知道。但周伯说，那两人之后就开始四处传话。”
江知梨点头。
“不是家人，不是亲戚，也不是陈家旧仆。”她说，“突然出现，递了东西，就开始造谣。这人是谁派来的？”
云娘摇头。
“只有一个可能。”江知梨看着窗外，“陈老夫人知道自己撑不久，就想在死前给我扣个罪名。她拉不动李娇娇，就找外人来帮她传话。只要我被说成恶妇，她一死，族老就会逼我交权。”
“可您没做那些事。”
“可人心容易乱。”江知梨站起身，“一个人说，可能是假的。十个人说，就成了真的。”
她走到柜前，打开暗格，取出一本册子。
是陈家家规。
她翻到其中一页，指着一条：“若有妇人以病挟亲，散播谣言，扰乱家宅者，族老可议其言行，削其供奉，逐出正堂。”
云娘睁大眼：“您要告她？”
“不告。”江知梨合上册子，“我说了不动，就不动。我要等她自己跳出来。”
“可她要是真死了呢？”
“她不会死。”江知梨淡淡道，“她这种人，最会装病。她要的是名声，不是命。”
她坐回椅中，闭目养神。
半个时辰后，前院又来人。
说是陈老夫人病情加重，请她过去商议后事安排。
江知梨睁开眼。
“告诉他们，我正在抄经，为母亲祈福。等抄完三卷，自然过去。”
来人愣住：“这……怕是来不及了。”
“那就更该让她安心。”江知梨说，“我若慌慌张张跑过去，岂不是显得我心虚？”
那人只得退下。
江知梨没动。
她知道，这场戏才刚开始。
陈老夫人想用将死之身压她，想让她在众人面前低头认错，想让她背上不孝、不容、狠毒的名声。
可她忘了，真正的杀招，从来不是哭闹和指责。
而是等。
等对方把话说尽，把路走绝。
然后，一刀斩下。
她拿起笔，继续抄经。
纸上的字一笔一划，平稳如常。
外面传来脚步声，是云娘回来了。
她走近，在桌边放下一张纸条。
江知梨看了一眼。
上面写着：李娇娇买的止痛散，出自济仁堂。抓药时留了名字，付的是陈老夫人私库的银票。
她放下纸条，继续写字。
笔尖没有一丝颤抖。
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