天刚亮，江知梨就起身了。她没让云娘进来梳头，自己取了那根玉簪插进发间。簪子冰凉，贴着头皮滑进去时，她手指顿了一下。
昨夜她说要让陈婉柔看见这根簪子，现在机会来了。
她走出内室，堂屋已经收拾干净。账本还摊在桌上，火盆里的灰烬早已冷透。她走到桌前，翻开一页，笔尖蘸墨，在空白处写下两个字：“西院”。
这是给沈怀舟的暗号。
他今早带人巡防城南，顺路会经过陈家老宅。只要看到这两个字，就知道该做什么。
她合上账本，刚放下笔，外头传来脚步声。
云娘进来了，手里拿着一张纸条。
“西跨院的人动了。”她说，“陈婉柔一早去了后厨，给了厨娘半吊钱，说想借灶火炖点药。”
“药？”江知梨问。
“说是安神的。她这几日睡不好。”
江知梨冷笑一声。谁不知道她昨晚写了一夜的信，烧了一地的灰？睡不好是真，但要炖药，怕不是为了掩人耳目。
“她什么时候走的？”
“半个时辰前。回来时手里拎着个布包，没打开看，直接回了院子。”
江知梨站起身，走到窗边。外面阳光照进来，落在她袖口上。她轻轻抚了抚衣料，低声说：“去把管家叫来。”
云娘点头出去。
不多时，管家跟着进来，低头站在堂下。
“夫人有何吩咐？”
江知梨没有看他，只问：“你昨天轮值几更？”
“回夫人，三更到五更，在东门守着。”
“那你知道陈婉柔昨夜有没有出府？”
“这……小的不知。”
“她没走正门，是从角门溜出去的。”江知梨转过身，“带着包袱，穿的是灰布裙，帽子压得很低。你东门守着，西角门却没人管。是不是最近松懈了？”
管家脸色变了变：“是小的疏忽。”
“我不是怪你疏忽。”江知梨声音不高，“我是想知道，她去见了谁。”
管家低头不语。
江知梨盯着他看了片刻，忽然道：“你女儿今年十六了吧？前些日子说想配个小厮，是你挑的？”
“是……是小的做主。”
“挑得好。那小子手脚勤快，嘴也严实。”她顿了顿，“可要是哪天被人拿住把柄，逼你做事，你怎么办？”
管家猛地抬头。
江知梨依旧站着，目光平静：“我给你一个机会。今天中午之前，把你知道的事说出来。否则，我不介意换个人当管家。”
管家嘴唇动了动，终究没说话。
江知梨也不再问。她转身坐下，拿起茶杯吹了口气。
“你可以走了。”
管家退出去时，背上的衣服已经湿了一片。
云娘站在门口，看着他匆匆离去的身影，轻声问：“他会说吗？”
“会。”江知梨说，“他不怕死，但他怕连累女儿。”
果然，不到一个时辰，管家又回来了。
这次他身后跟着两个小厮，抬着一只木箱。
“夫人，这是……这是陈婉柔托我藏的东西。”他说得艰难，“她说若有人查，就说没见过。”
江知梨让人打开箱子。
里面是一叠信纸，字迹娟秀，内容却是密报。有城南客栈的入住名单，有侯府护卫换班的时间，还有几封写给刑部某位官员的求荐信。
最底下压着一块令牌——正是昨日陈婉柔进府时用的通行令。
“这些是你帮她藏的？”江知梨问。
管家跪下了：“小的不敢不从。她拿住了我的把柄……她说若我不帮忙，就把我和她之间的事抖出去。”
堂屋里一下子静了下来。
云娘站在旁边，睁大了眼。
江知梨却没有惊讶。她慢慢翻着那些信纸，最后抽出一张空白的，放在桌上。
“你说你们之间有事？”她问，“什么事？”
管家额头冒汗：“我们……我们曾有过私情。三年前她在祠堂守灵，我送去饭菜，后来……后来就有了往来。”
“原来如此。”江知梨点点头，“难怪她能进出自由，难怪她知道府中布防。你是她的内应。”
“小的知罪！”管家磕了个头，“可小的已与她断了关系！是她逼我重新联络，说只要帮她拿到掌家权，就保我一家平安！”
江知梨放下纸，看向窗外。
阳光正照在院子里那棵老槐树上，树影横在地上，像一道裂痕。
她站起身，走到管家面前。
“你起来吧。”她说，“只要你配合，我不追究过去的事。”
管家抬起头，眼里闪过一丝希望。
“但你要做一件事。”江知梨说，“今天晚上，去她院里，像从前一样见面。我会派人守住四周，你什么都不用说，只要让她以为你还站在她那边。”
管家脸色发白：“可……可她若是察觉……”
“她不会。”江知梨打断他，“她现在急着往上爬，顾不上细想。她需要你这样的棋子，哪怕旧情已断。”
管家咬了咬牙，终于点头：“小的……听命。”
下午，江知梨让人备好了宴席。
名义上是为安抚族中女眷，实则是为了引人入局。
她特意让云娘去请陈婉柔，说夫人今日心情好，想与晚辈多亲近。
陈婉柔来了。
她穿了一身淡青色的裙子，头发梳得整齐，脸上带着笑。
“姑母今日召见，不知有何吩咐？”她站在堂下，姿态恭敬。
江知梨坐在主位上，端起茶碗喝了一口。
“没什么大事。”她说，“就是前些日子太忙，疏忽了家中姐妹。今日得空，想请大家吃顿饭，说说话。”
陈婉柔笑了笑：“姑母操劳家事，我们都明白。”
“你能体谅就好。”江知梨放下茶碗，“听说你最近身子不大好？”
“只是夜里睡不安稳，不碍事的。”
“那就好。”江知梨点点头，“人啊，最怕心事重。心里干净，觉才睡得香。”
陈婉柔笑容僵了一瞬。
江知梨没看她，转而对众人道：“都坐吧。菜凉了就不好吃了。”
宴席开始，众人落座。
江知梨吃得不多，只是偶尔夹一口菜，目光始终在陈婉柔身上打转。
饭吃到一半，她忽然开口：“对了，今晚西院要清点库房，几位管事都要到场。你也去吧，毕竟你是族中晚辈，该学些规矩。”
陈婉柔一愣：“姑母，我……我不懂这些。”
“不懂可以学。”江知梨淡淡道，“再说，你不是一直想帮我分忧吗？”
这话听着温和，实则如刀。
陈婉柔指尖微微发颤。
她知道，今晚必有事发生。
果然，入夜后不久，西跨院传来动静。
江知梨早已带人埋伏在侧院墙头。月光洒下来，照见屋内灯火通明。
管家如约而至。
他走进屋子时，陈婉柔正在灯下写字。听见脚步声，她猛地抬头。
“你怎么来了？”她声音压得很低。
“夫人让我来清点库房。”管家说，“顺便……看看你。”
陈婉柔站起身，走到他面前：“你别犯傻。我们现在不能见面。”
“我知道。”管家说，“可我忍不住。这些日子我想你想到睡不着。”
“别说这种话。”她后退一步，“我已经不是从前那个任你摆布的姑娘了。”
“那你是什么？”管家忽然逼近，“是想当主母的人？靠勾结外官，靠出卖家族机密，就能爬上那个位置？”
陈婉柔脸色变了：“你胡说什么！”
“我没胡说。”管家从怀里掏出一封信，“这封信，是你写给刑部孙大人的。上面写着‘事成之后，许以姻缘’。你拿我当跳板，现在又要拿别人当梯子？”
“你竟敢偷看我的东西！”她伸手去抢。
管家一闪，躲开她的手。
“我不是来和你纠缠的。”他说，“我是来告诉你，一切都结束了。夫人已经知道所有事。”
陈婉柔浑身一震。
她盯着管家，眼神由惊转怒：“所以你是来告发我的？”
“我是来救你的。”管家低声说，“只要你现在认错，夫人或许还能留你一条命。”
“我不信。”她冷笑，“她不会放过我。你们都不会。”
话音未落，门外传来脚步声。
一群侍卫冲了进来，将两人团团围住。
江知梨站在最后，一步步走进屋内。
她看着陈婉柔，语气平静：“你说得对，我不会放过你。背叛家人，勾结外官，图谋掌家之权，哪一条都够你死十次。”
陈婉柔往后退，直到背抵住墙壁。
“我没有！”她喊，“我没有背叛家族！我只是想争取一个位置！我父亲是陈家子孙，我凭什么不能进正厅！”
“凭你做的事？”江知梨反问，“私通管家，伪造文书，收买官差，还想染指侯府机密？这就是你想上的方式？”
“我不是一个人！”陈婉柔突然尖叫，“还有别人！他们也在争！我只是不想被踩在底下！”
“那就让他们来。”江知梨冷冷道，“光明正大地上来抢。而不是用这种下作手段，玷污陈家门风。”
她一挥手。
侍卫上前，将陈婉柔押住。
“从今日起，逐你出陈家。”江知梨说，“永不许踏入京城一步。若再让我听见你的名字，格杀勿论。”
陈婉柔被拖了出去，一路挣扎哭喊。
江知梨站在门口，看着她远去的背影，一言不发。
云娘走过来，低声问：“她刚才说的‘还有别人’……”
江知梨抬起手，摸了摸发间的玉簪。
簪子还在，信也还在。
她转身往回走，脚步沉稳。
“让她说去。”她说，“说得越多，线索越多。”
她走到院中，忽然停下。
远处，一道黑影从墙头跃下，迅速消失在巷口。
她眯起眼。
那人穿着深灰袍子，腰间别着一块铜牌。
和她早上在账本里发现的那一块，一模一样。
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