江知梨把那张描了铜钱刻痕的纸推开，指尖在桌角轻敲两下。她刚从祠堂回来，袖口还沾着香灰。云娘站在门边，手里捧着一叠新送来的账本。
“三少爷来了。”她说。
沈晏清走进来时脚步很轻。他穿着靛蓝长衫，外罩灰狐裘，手里握着一把折扇，扇面上刻了个“商”字。他没说话，先把扇子合上，放在案上。
江知梨抬眼看他。“出事了？”
沈晏清点头。“我昨日去恒通字号查货路，账目看着没问题，可心里总不踏实。今早路过他们后院，听见一句心声。”
他停了一下。
“谋财。”
江知梨的手指不动了。
“谁的心声？”
“王富贵的。”
沈晏清声音压低。“他说‘这次动手，不能再拖’。”
江知梨盯着他。“你确定是这四个字？”
“一字不差。”
屋子里静下来。窗外有风刮过檐角，吹得灯焰晃了一下。江知梨起身走到柜前，打开暗格，取出一本薄册子。封皮已经发黄，上面写着“沈氏商录”。
“你和王富贵合伙多久了？”
“三年。从我接手南线布庄开始。”
“他投了多少？”
“三千两本金，占四成股。”
江知梨翻开册子，找到一页，用指甲划了一道。“去年冬，他多分了五百两红，理由是‘疏通官路有功’。你信了吗？”
沈晏清摇头。“我不信。但当时没人对账，只能认了。”
“现在你知道为什么了。”
她合上册子，放回暗格。“他早就在动手脚。你以为是合伙，其实他是等着吞你。”
沈晏清脸色更白了些。“我原想再查几天，可刚才那句话……”
“说明他已经准备收网。”
江知梨走到窗边，推开一条缝。外面天色阴沉，街上有骡马队走过，蹄声闷响。她记得昨天账上那笔每日固定支出——盐茶粗布，走快运。三条路都经恒通中转。
她转身问：“你们的货，最近有没有被截过？”
“上月丢了两车。说是遇了匪，后来赔了银子了事。”
“真是匪？”
“押货的人说，对方穿便服，动作利落，不像山野流寇。”
江知梨冷笑。“那是王富贵的人。他在替别人运东西，顺便把你当掩护。”
沈晏清握紧了扇柄。“我要查他账。”
“你现在去查，他会警觉。”
“那怎么办？”
“你不查账，你加注。”
沈晏清抬头。
“我要你再投两千两进去，买新货，走北线。对外说，这笔钱是你从侯府挪出来的，家里压箱底的钱全押上了。”
“他一听就会动心。”
“对。他贪的是大头。只要他想吞，就会露出破绽。”
沈晏清皱眉。“可要是他不动呢？”
“他会动。”
江知梨声音很冷。“人一贪心，就藏不住。他等这一天很久了。”
沈晏清沉默片刻，忽然问：“母亲，您是不是早就盯上他了？”
江知梨没回答。她拿起桌上的茶杯，吹了口气。茶面浮着几片叶子，还没沉下去。
“昨夜我收到北境的消息，沈怀舟抓了个内鬼，牵出兵部两个主事。那人管粮道，和恒通有往来。今天早上，我又发现一笔流向恒通的药材款，数目不大，但每月都有。”
她放下茶杯。“这些线，不是今天才连上的。”
沈晏清慢慢坐下。“所以您让我投钱，不只是为了引他出手？”
“是为了看清，他背后还有谁。”
门外传来脚步声，云娘进来禀报：“恒通那边刚送信来，说三少爷若要扩货，需先签契，加保人。”
江知梨看向沈晏清。“你看，他已经开始布局了。”
“契怎么写？”
“照我说的写。”
她站起身，走到书案前，提笔蘸墨。“写明新增两千两本金，由你个人承担全部风险，不得牵连他人。再写一条，若中途撤资，须赔偿三倍损失。”
沈晏清看着她写字。“他不会怀疑吗？”
“这种条款越狠，他越信你真急着用钱。”
她写完，吹干墨迹，递给他。“明天送去。记住，你自己去，别带人。”
沈晏清接过契书，手指微微发抖。“万一他真要我赔三倍……”
“那你就要让他先欠你更多。”
她盯着他。“你怕吗？”
沈晏清低头看着手中的纸。“怕。但我更怕像上次那样，被人废了腿，还看不清是谁下的手。”
江知梨眼神一闪。“这一回，你不孤单。”
她从袖中取出一枚小印，放在桌上。印面朝下，看不出字迹。
“拿着它去见城西的钱掌柜。他是周伯的老相识，认印不认人。你要的流水账，他会给你。”
沈晏清伸手去拿印。
江知梨按住他的手。“别急。等他签了契，开始调银的时候，你再去。”
“为什么？”
“因为那时候，他才会动真账。”
沈晏清点头。他把印收进怀里，站起身。
“我今晚就拟货单。”
“去吧。”
江知梨坐回椅中。“记住，别露怯。你要让他觉得，你是走投无路，才敢冒这个险。”
沈晏清转身走向门口。手碰到门框时，他停下。
“母亲，如果他真的勾结外人……我们能斗得过吗？”
江知梨看着他背影。
“你父亲当年被人算计，家产一夜散尽，最后吊死在马厩里。我看着他尸首被抬出来，一句话没说。第二天，我就带着你们搬出了老宅。”
她声音很平。
“从那天起，我就知道，人心黑起来，比夜还深。可我也知道，只要还有一口气，就不能让他们踩着你过去。”
沈晏清没回头，肩膀却绷紧了。
“这一次，我不想再被人骗。”
“那就别做任人宰割的羊。”
江知梨站起来，走到他身后。“去做那个拿刀的人。”
沈晏清走出院子时，天已擦黑。街边灯笼陆续点亮，映在他脸上一片昏黄。他摸了摸怀里的印章，脚步加快。
江知梨站在窗前，看他身影消失在巷口。她转身对云娘说：“去查王富贵最近见了哪些人，尤其兵部那边。”
云娘应声要走。
“等等。”
江知梨从柜中取出一个小布包，递给云娘。“把这个交给钱掌柜，就说是我还他的旧债。”
布包很轻，外面用粗麻布裹着，系着一根红绳。
云娘接过，低头退下。
江知梨重新坐下，翻开沈晏清留下的账本。她在“恒通”二字旁画了个圈，又在下面写了三个名字：王、李、陈。
她盯着那行字，许久未动。
外面传来打更声，一下，两下。
她提起笔，在纸上写下一行新指令：**查北境三条主路过往半年所有货单，重点核对盐、药、铁三项**。
写完，她把纸折好，压在砚台底下。
第二天清晨，恒通字号门前来了辆马车。沈晏清独自下车，手里拎着一个木盒。门房迎上来，他只说了一句：
“我来签契，加注两千两。”
消息传到后院时，王富贵正在喝茶。他听完仆人汇报，手一抖，茶水洒在衣襟上。
他立刻起身。“请三少爷到花厅稍候，我马上来。”
他换衣服时，嘴角一直往上扬。
“等了三年，终于等到你慌了。”
他戴上玉扳指，整了整衣领，快步走向前厅。
沈晏清坐在花厅里，木盒放在膝上。他听见脚步声，抬起头。
王富贵笑着进门。“贤弟今日怎么有空大驾光临？”
沈晏清站起身，把木盒放在桌上。“我需要周转，加注两千两。货走北线，十日内发货。”
王富贵打开盒子，里面是两张银票。他仔细看过印鉴，确认无误，笑容更深。
“好！我就说咱们兄弟齐心，不怕挣不到钱！”
他招呼账房。“备契书，今日就签！”
沈晏清站着没动。
“契书可以签。但我有个条件。”
王富贵挑眉。“你说。”
“我要看上季度的真实流水。”
王富贵笑僵了一瞬。“你怎么突然要看这个？”
“钱是我自己的，我想知道，去年丢的货，到底赔了多少。”
“都是记在账上的，一分没少。”
“我要看原始单据。”
王富贵脸沉下来。“你这是不信我？”
“我不是不信你。”
沈晏清直视他。“我是不想再被人骗一次。”
王富贵盯着他看了几秒，忽然笑了。“好，我让你看。不过得等两天，账本不在这里。”
“我等。”
沈晏清坐下。“我就在这儿等。”
王富贵眯起眼。“你今天，不太一样。”
“人总会变的。”
沈晏清打开折扇，轻轻扇了两下。
扇面“商”字清晰可见。
王富贵转身对账房说：“去库房取上季度流水，快去快回。”
账房领命而去。
沈晏清端起茶杯，喝了一口。
茶有点凉。
他放下杯子，目光落在王富贵腰间的钥匙串上。那把小铜钥，插在最里面。
他知道，那是通向地下账房的钥匙。
他不动声色地记下位置。
外面阳光斜照进厅堂，照在木盒边缘。
盒盖没关严，露出一角银票。
王富贵看了一眼，喉头滚动了一下。
沈晏清察觉到了。
他缓缓将盒盖合上。
手指用力，压紧。
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