风刚停，院外传来急促脚步声。
沈棠月站在廊下，手里攥着一封信。她抬头看天，云层压得低，像是要下雨。
云娘从角门转出来，走到她身边，低声说：“孙公子一早去了城西当铺。”
沈棠月点头，把信递过去。“他拿到了吗？”
“拿到了。”云娘声音很轻，“掌柜按您的吩咐，给了他那份‘兵部调饷令’。他还问有没有印章样本，想比对。”
沈棠月嘴角动了动，没笑。
她转身回屋，江知梨正坐在案前，手里翻着一本旧账册。
“他上钩了。”沈棠月说。
江知梨没抬头。“东西拿回来了？”
“云娘的人跟着他，亲眼看见他把那张纸塞进袖袋。他走时还叮嘱掌柜，这事不能外传。”
江知梨合上账册，放在一边。“他会用的。”
沈棠月坐下来。“可他要是不贪呢？万一他只是收着，不动手？”
“他会动。”江知梨看着她，“一个连批文都造假的人，见了真金白银的差事，不可能忍住。何况，这是‘军饷’。”
沈棠月沉默了一下。“您真敢让他碰这个？万一他真能运作出去……”
“那就说明他背后有人。”江知梨说，“我正好一并挖出来。”
门外传来响动，是云娘回来了。
她走进来，手里拿着一张叠好的纸。“孙公子刚去吏部，找右司主事借印房钥匙，说要誊录一份紧急文书。主事没给，但他看见孙公子袖子里露出一角黄纸，像公文底单。”
江知梨接过那张纸，展开看了一眼，随手丢进火盆。
火苗跳了一下，纸很快烧黑卷曲。
“他开始动手了。”她说。
沈棠月深吸一口气。“下一步怎么走？”
“等。”江知梨站起身，“他拿了假令，就得想办法盖真印。只要他进印房，就会留下痕迹。我们什么都不做，只查他行踪。”
“可要是没人发现呢？”
“会有人发现。”江知梨看向窗外，“我让周伯去吏部老友那里走了一趟。只要印房有异动，消息当天就能回来。”
沈棠月没再问。
事情就这样定了。
两天后，云娘带回新消息。
“孙公子昨夜进了印房。”
沈棠月猛地站起来。“怎么可能？他不是没拿到钥匙？”
“他是跟着主事进去的。”云娘说，“说是帮忙整理旧档，趁人不备，在一份空白调饷令上盖了章。”
“然后呢？”
“他今早去了户部银库，递了文书，要提三千两军饷转运北境。银库官员认出印鉴有问题，当场扣下文书，报了上去。”
沈棠月松了口气。“总算落网了。”
江知梨却没放松。“问题不在银库，而在他为什么敢这么干。三千两不是小数，他一个人吃不下。”
“您怀疑他背后有人？”
“不然他哪来的胆子？”江知梨说，“一个九品小吏，敢伪造兵部公文，还敢直接提银？除非有人保他。”
沈棠月想了想。“要不要查他最近见了谁？”
“不用。”江知梨摇头，“现在最重要的是让这件事传开。”
“可如果上面压下来，怎么办？”
“那就让更多人知道。”江知梨看着她，“你明天去一趟府衙，找负责监察的御史，把事情原原本本说一遍。就说你亲眼看见他拿着假令进出当铺，还听见他说要‘打通关节’。”
沈棠月犹豫。“我去合适吗？”
“你是目击者。”江知梨说，“而且你还是侯府小姐。你说的话，比别人重。”
沈棠月咬了咬唇。“好，我去。”
第二天午后，沈棠月从府衙回来，脸色发白。
“我说了。”她坐下，“御史听完立刻派人去查。还问我有没有证据。我把当铺掌柜写的字据交了上去。”
江知梨点头。“他们会查实的。”
“可孙公子会不会反咬一口？说我诬陷他？”
“不会。”江知梨说，“他现在自身难保。而且，他拿不出那份公文的合法来源。”
沈棠月刚想说话，云娘匆匆进来。
“出事了。”她喘着气，“孙公子被放出来了。”
江知梨眉头一皱。“谁放的？”
“听说是他父亲托了关系，说是文书有争议，暂不立案，先回家候审。”
江知梨冷笑。“想拖？”
“不止。”云娘压低声音，“他刚回家就写了封信，派人送去咱们府上。”
江知梨没动。
片刻后，一个小厮送来一封信。
她拆开，只看了两行。
“他说，只要我答应婚事，他就撤诉，所有事一笔勾销。”
沈棠月震惊。“他疯了？现在还敢提婚？”
“他觉得还有筹码。”江知梨把信扔到桌上，“在他眼里，只要事情没定罪，他就还能谈条件。”
“那您答不答应？”
“我？”江知梨冷笑，“我连见都不见他。”
沈棠月松了口气。
但江知梨接着说：“不过，我们可以让他自己来求我。”
“什么意思？”
“他不是想活命吗？”江知梨说，“那就让他当众低头。”
三天后，京城轰动。
吏部发布告示：孙某伪造兵部调饷令，私盖官印，意图骗取军饷三千两，证据确凿，革除功名，押入大牢，等候秋后问斩。
消息传开，满城哗然。
而就在当天下午，孙公子一身素衣，跪在侯府门前。
他额头贴地，双手捧着一封悔过书。
门口围了不少人，指指点点。
有人说他蠢，有人说他活该。
沈棠月站在门内，透过缝隙往外看。
“他真的来了。”
江知梨站在她身后，面无表情。
“让他跪着。”
“可他已经跪了一个时辰。”
“不够。”江知梨说，“他害你差点入局，毁你名声，还想拿婚姻当交易。这一跪，只是开始。”
沈棠月回头。“娘，接下来呢？”
江知梨没回答。
她走出门，站在台阶上。
孙公子抬起头，脸上全是汗，嘴唇干裂。
“伯母……我知错了。求您高抬贵手，救我一命。”
江知梨低头看他。“你犯的事，归朝廷管。我救不了。”
“可您能让御史收手！”他声音发抖，“只要您说一句话，说我没有恶意，说我是被人利用的……”
“你是被谁利用？”江知梨问。
他一愣。
“你说啊。”江知梨盯着他，“是谁让你去当铺拿东西？是谁教你盖印？是谁答应你事成之后给你官职？”
孙公子张了张嘴，说不出话。
“你不说，是因为你知道说了也没用。”江知梨冷冷道，“你以为你能逃？你以为你能翻身？”
人群越聚越多。
有人认出她是侯府主母，纷纷安静下来。
孙公子忽然扑上前，抓住她的裙角。“伯母！我愿意做牛做马报答您！只求您让我活着出去！我父亲已经病倒，母亲哭瞎了眼……求您……”
江知梨没动。
她看着他，像看一只被困住的野兽。
“你早该想到这一天。”她说，“你动贪念的时候，就该知道，路只有一条。”
孙公子浑身发抖。
“我不该……我不该听那人的话……”
江知梨眼神一冷。“谁的话？”
他刚要开口，远处传来马蹄声。
一队衙役疾驰而来，领头的是个穿青袍的官员。
他跳下马，大声喊：“奉御史令，缉拿嫌犯孙某，涉嫌勾结前朝余孽，立即收押！”
孙公子脸色瞬间惨白。
他猛地转向江知梨，眼里全是恐惧。“不是我！是他们逼我的！是赵大人让我做的！他说只要办成这事，就保我升官……”
衙役冲上来，将他按倒在地。
他还在喊：“我说出真相！我有证据！我有名单！放了我！放了我！”
没人理他。
他被拖上囚车，手脚都被锁住。
车轮滚动，扬起一阵尘土。
围观的人渐渐散去。
沈棠月走出来，站到江知梨身边。
“他最后说的……是真的吗？”
江知梨望着远去的囚车，没有回答。
云娘走过来，低声说：“周伯刚送来消息，户部有个叫赵德安的主事，今早突然辞官，家人连夜搬离京城。”
江知梨终于开口。
“贪的，从来不止一个。”
沈棠月看着她。
江知梨转身往里走。
她的背影很直，脚步很稳。
风吹起她的衣角，露出袖口一抹银光。
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