马受惊后重重落地，江知梨稳住缰绳，手臂被震得发麻。她没立刻起身，而是盯着前方尘土落定的方向。那匹马原地踏了两步，鼻孔张大，显然不是被蛇虫惊扰。
有人动过手脚。
她摸了摸袖中周伯的信，翻身上马，不再停留。回城路上，她绕开主道，专走偏僻小路。若对方真盯上她，必会派人尾随。她要看看，是谁的手伸得这么长。
入城时天已近黄昏。街市喧闹，摊贩收摊，行人匆匆。她在一处茶铺前下马，让小二牵去喂水。自己坐在角落木凳上，要了碗清茶。
一盏茶还没喝完，云娘便从巷口快步走来。两人对视一眼，云娘低头坐下。
“您走后，陈家那边有动静。”
“说。”
“昨夜李崇山府上来了个黑袍人，身形高瘦，面遮黑巾。守门的小厮听见他们提到了‘北关’和‘沈家母子’。”
江知梨手指在桌上轻点两下。前朝余孽果然插手军中事。她早料到李崇山背后有人，但没想到是这伙人。
“还有呢？”
“周伯今晨又递了消息。兵部那位侍郎，三天内给李崇山写了两封密信，用的是军驿通道，伪装成战报。”
“军驿本不该私用。”
“正是。若能拿到信件内容，便是铁证。”
江知梨放下茶碗：“你去安排人，盯住兵部传令的驿卒。每趟出城的文书袋都要记下编号、时间、交接人。若有异常，立刻回报。”
“是。”
“另外，查查李崇山最近见了哪些外人。除了那个黑袍人，还有没有别的可疑人物进出他府邸？”
“已经派了两个机灵的混进他家做杂役，今晚就能回话。”
“好。别打草惊蛇。”
云娘点头，起身欲走。
“等等。”江知梨从袖中取出一张纸条，“这是沈怀舟记下的三日军务异常。你拿去誊抄一份，原件藏好。等我下一步指令。”
云娘接过，迅速收入怀中，转身离去。
江知梨独自坐了片刻，起身结账。刚走出茶铺，一辆马车从街角驶来，停在她面前。帘子掀开一角，露出周伯苍老的脸。
“上来说话。”
她不犹豫，抬脚上了车。车厢狭窄，只容两人对坐。周伯递过一个油纸包，里面是一叠信纸。
“兵部侍郎写给李崇山的信，我让人拓了印。”
“你怎么拿到的？”
“军驿有个老差役，是我旧识。他认得我，也恨兵部那些人贪墨军粮。昨夜趁换班时偷拓了两封。”
江知梨快速翻看。第一封讲的是“沈某子不宜掌兵，宜调离实权”，第二封则提到“可借演武事故，使其退隐”。字里行间，皆是构陷之意。
“这些信不能直接呈上去。”
“为何？”
“一旦呈报，兵部会毁证灭口。我们必须等更多证据凑齐，一次性压下。”
“那你打算怎么办？”
“等沈怀舟那边的消息。”
“他还安全？”
“暂时是。但他今晚要去赴宴，我不放心。”
周伯沉默片刻：“你要不要见个人？”
“谁？”
“曾在前锋营当过副将的老兵，姓赵。十年前被李崇山排挤出军，如今在城南开了家酒肆。他对李崇山的底细知道不少。”
“现在就去。”
马车掉头，往城南而去。
天彻底黑了。酒肆灯火昏黄，客人不多。周伯带着江知梨从后门进，穿过厨房，进了一间密室。屋里坐着个中年男人，脸上有道疤，看见周伯点了点头。
“赵兄，这位是沈家主母。”
赵副将上下打量她一眼：“听说你儿子被调去了辎重营？”
“是。”
“和我当年一样。先夺兵权，再扣功绩，最后让你自己滚。”
“你知道他们怎么操作？”
“当然。他们有一套暗账，专门记打压异己的手段。比如谁该升不升，谁该赏不赏，都写在里面。这本账不在兵部，也不在军营，而在李崇山心腹手中。”
“谁？”
“他的亲兵队长，王猛。此人每日随他出入，连上茅房都跟着。那本账，极可能在他身上。”
江知梨记下这个名字。
“还有一事。”赵副将压低声音，“李崇山每月初七都会烧一批纸，说是祭亡妻。但我怀疑，那是他在毁证据。”
“初七？”
“就是后天。”
江知梨眼神一凝。
“你能帮我混进去吗？”
“难。他府防得很严。但王猛有个习惯——每逢初六晚上，必去西街赌坊耍钱。他输得多，赢少，脾气暴躁。”
“我知道了。”
她站起身：“多谢指点。”
离开酒肆时，街上已无行人。她让周伯先回，自己独行一段路。走到一处桥头，忽觉脚步声不对。
她停下，身后那人也停。
她继续走，那人又跟。
她猛地转身，黑暗中站着一个男子，穿着普通短打，手里握着短棍。
“谁让你来的？”
对方不答，直接扑上来。
她侧身避过，反手抽出袖中银针，扎向他手腕。那人闷哼一声，棍子落地。她顺势踢他膝盖，对方跪倒。
“说不说？”
“……是李将军的人。”
“李崇山？”
“是。”
“你还奉了谁的命？”
“不知道。只说让我拦你，别让你进城。”
“就这些？”
“还说……若你反抗，可伤不可杀。”
她冷笑。留她性命，说明他们还想掩盖什么。真想杀人，不会派这种三流角色。
她点了他昏睡穴，将人拖到桥下草丛。回身时，看见桥栏上刻着一道浅痕，像是新划的。
她伸手摸了摸，指尖沾上一点红漆似的粉末。不是血，也不是泥。
她收手，放入布包。
回到府中，她立即唤来云娘。
“把沈怀舟的信再拿给我。”
云娘照做。
她铺开信纸，对照周伯带来的密信笔迹。虽然字体不同，但“沈”字的写法有一处相同——第二横收笔略顿，像顿钩。
这是同一人模仿的痕迹。
“李崇山和兵部侍郎确有勾结。”
“那我们下一步？”
“等初六。”
“您要动手抢那本暗账？”
“不。我要让他们自己拿出来。”
“怎么做？”
“让沈怀舟在初六那天，主动去找王猛。”
“找他做什么？”
“就说听闻他精通军中典律，想请教为何自己被调职。态度要诚恳，语气要卑微。最好当着其他士兵的面问。”
“这是激他？”
“正是。王猛一向傲慢，若被一个‘贬将’当众请教，必会得意忘形。他若嘴快说出不该说的话，就有破绽。”
“万一他说不出呢？”
“那就逼他说。我会让赵副将混进赌坊，在他输钱时故意提起‘沈怀舟升职案’，激他发怒。”
“然后呢？”
“他若怒骂出实情，自会暴露暗账的存在。我们再顺藤摸瓜。”
云娘点头：“我这就去安排。”
“还有。”江知梨从怀中取出那包红漆粉末，“送去给城南药铺的老掌柜看看，这是什么东西。”
“是。”
一夜无话。
次日清晨，沈怀舟的信到了。
纸上写着：
“昨日赴宴，李崇山让我坐末席。我未推辞，敬酒三杯。无人回应，我仍笑着饮尽。
今日起，我带人修北营外道路。雨后泥泞，士兵怨声载道。
粮草出入记录已开始整理，两名百夫长愿意作证。”
江知梨看完，将信烧了。
她起身走到院中，抬头看天。云层厚重，似要下雨。
这场雨，或许能让路更难走，也能让某些人放松警惕。
她转身回屋，写下一封信，交给云娘。
“送去军营，务必亲手交到沈怀舟手中。”
信中只有一句：
“按计划行事，别急，他们在等你犯错。”
云娘走后，她坐在案前，打开一个小木盒。里面是几根银针，一枚玉佩碎片，还有一张泛黄的旧图。
图上画的是侯府地库结构。
她盯着那张图，久久不动。
门外传来脚步声。
云娘回来了，脸色不对。
“药铺老掌柜说，那红漆粉末是‘赤磷粉’，常用于标记暗桩。”
“标记？”
“是。江湖人用它做记号，涂在目标物上，远处用特制镜片一照，就会显光。”
江知梨眼神一冷。
她的马被人做了标记。
那晚的惊马，根本不是意外。
她站起身，走到窗边，望向街道尽头。
有人在盯着她。
但她不在乎。
她反而希望他们看得更清楚些。
因为接下来的事，她不想让任何人错过。
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