沈怀舟快马出城的第三天，江知梨收到了边关的第一封军报。
信上只写了八个字：驻守北岭，风雪难行。
她盯着那行字看了许久，指尖在纸角轻轻一折。这地方不该是他去的。他是新任游击将军，按理应坐镇中军，调度各营。北岭是前线哨所，三面环敌，补给艰难，历来是贬斥或排挤人的手段。
云娘端药进来时，见她还拿着那封信。
“将军那边……没事吧？”云娘问。
江知梨没答，只是把信放下，抬手摸了摸袖中的罗盘。
心声罗盘今日还未响。
她等。
直到午后，阳光斜照进屋，她正低头翻一本旧账册，耳边忽然响起一道极短的声音：
“周猛是赵武远亲。”
十个字，断得干脆。
她手指一顿，随即合上账册，提笔蘸墨，在纸上写了一行字：“周猛书房有家书，提及赵武。”又加一句，“查其兄往日通信，必留痕迹。”
她将纸折成小笺，唤来府中信使。
“连夜送往边关，亲手交到沈将军手中，不得经他人之手。”
信使领命而去。
——
北岭营地，风如刀割。
沈怀舟掀开帐帘走进主帐时，副将周猛正坐在案前烤火，手里捏着一块干饼慢慢嚼。
“回来了？”周猛抬头，语气平淡，“巡查如何？”
“三处了望台都缺人。”沈怀舟脱下披风，搭在架上，“雪堵了通道，粮车至今未到。”
“我也着急。”周猛摊手，“可这是军令，你也知道，上面不拨人，我也没法子。”
沈怀舟站着没动。
他不是第一天带兵，也清楚这种安排意味着什么。一个新将刚升职就被派到最险的据点，没有援兵，没有补给，若真遇敌袭，死伤不论，事后还能落个“指挥不当”的罪名。
他本以为这是守旧派的惯用伎俩，打压新人。可昨夜有人悄悄告诉他，周猛曾在酒后骂过一句：“姓沈的不过靠家里撑腰，也配骑在我头上？”
这话传得蹊跷，但他说不清哪里不对。
这时，帐外传来脚步声，亲兵递上一封密信。
“京城来的，指明您亲启。”
沈怀舟拆开一看，眉头微皱。
纸上只有两句话。
他反复看了几遍，目光渐渐沉下来。
“怎么？”周猛凑过来，“京里有事？”
“没什么。”沈怀舟收起纸条，塞进贴身衣袋。
周猛眼神闪了一下，又坐回去。
“今晚风大，你早些歇着吧。”他说，“明早还得去东坡查防务。”
沈怀舟点头，转身要走。
“对了。”周猛忽然叫住他，“你要是觉得这里太苦，可以向主帅请调回中军。毕竟……你母亲在京中说得上话。”
沈怀舟停下。
他缓缓回头，看着周猛。
“你觉得，我是靠家里上来的？”
“我不是这个意思。”周猛笑了下，“但你也别怪我说直话。像你这样出身好、背景硬的，总有人替你铺路。不像我们这些从死人堆里爬出来的，一步错，就没了。”
沈怀舟没反驳。
他只是说：“明天我去东坡，你不必跟。”
“那你小心点。”周猛耸肩，“那边最近不太平。”
——
次日清晨，沈怀舟带了两名亲兵出发。
风雪比昨日更大，山路几乎被掩埋。他们牵马步行，半个时辰才到东坡哨所。
一切如常。
他检查完防务，让亲兵先回，自己独自沿着山脊走了一圈。
回到营地已是傍晚。
他没进自己的帐篷，而是走向周猛的主帐。
帐内无人。
火盆还在烧，案上摆着半碗冷粥和一本翻开的兵册。
沈怀舟站在案前，目光落在角落的一个木匣上。
那匣子不大，锁扣老旧，却擦得很干净。
他打开随身包袱，取出江知梨的那张纸条，再次展开。
“周猛书房有家 书，提及赵武。”
他盯着“书房”二字。
这里是前线营地，哪来的书房？但这帐中陈设整齐，木匣放置讲究，显然是周猛最重视的地方。
他伸手打开木匣。
里面叠放着几封信。
最上面一封，信封上有熟悉的字迹——正是赵武的笔风。
他抽出信纸，快速浏览。
“弟：家中老母已安顿妥当。你若能在军中立功，将来也好接她进城。赵氏一族虽败，血脉未绝，望你谨记身份，莫忘大志……”
信末署名：兄 赵文。
沈怀舟呼吸一滞。
赵武是前朝余孽首领，已被通缉多年。而周猛，竟与其兄有书信往来。
他继续翻看其余信件，发现其中一封提到北岭地形、兵力分布，甚至标注了“粮道薄弱处”。
最后一句写着：“若有机可乘，可借外力除之。”
除谁？
他不用想就知道是谁。
帐外传来脚步声。
沈怀舟迅速将信放回原位，木匣归拢，刚退到帐门边，周猛掀帘而入。
两人对视。
周猛脸色一变：“你怎么在这？”
“找你议事。”沈怀舟声音平静，“东坡防务需要增派两人，我想跟你商量。”
“这种小事何必亲自来？”周猛走近，目光扫过木匣，“你动过那个盒子？”
“没有。”
“不可能。”周猛快步走到案前，打开木匣，抽出那封信，手指发抖，“你看了？”
沈怀舟没否认。
“你是赵武的亲戚。”他说。
周猛猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，随即强作镇定：“我不知道你在说什么。我是朝廷将领，凭军功升上来，跟什么赵武没关系！”
“那你哥哥为什么让你‘莫忘大志’？”沈怀舟逼近一步，“为什么详细打听北岭布防？为什么说‘可借外力除之’？你要除的人，是不是我？”
“我没有！”周猛后退，撞到案角，“那是家事！我哥只是关心我！”
“关心你会让你陷害同僚？”沈怀舟冷笑，“把我派到北岭，断我粮草，逼我孤军深入。你想让我战死，好向你哥哥表功？”
周猛嘴唇发白。
“我没想杀你……我只是不想让你爬太高！”他突然吼出来，“你凭什么？你根本没打过几场仗！你娘在京里翻手为云，你就躺着升官！我拼了十年才到副将，你一来就要压我一头！”
沈怀舟静静听着。
风从帐缝钻进来，吹得火盆火星四溅。
“所以你就勾结叛党？”他问。
“我没有勾结！”周猛声音发颤，“我只是……只是想让你吃点苦，主动请调离开！我没想害死你！”
“可你已经这么做了。”沈怀舟说，“北岭一旦被袭，我无援无粮，能撑几日？死了也是白死。”
周猛低头，双手紧握。
“我知道错了……”他声音低下去，“求你别上报主帅……我还有家人……我娘还在乡下……”
沈怀舟看着他。
这个人曾经在战场上救过同袍，也带着士兵冲过敌阵。他不是天生的奸细，只是被嫉妒和不甘磨坏了心性。
“你写一封信。”沈怀舟说。
“什么？”
“给你哥哥。”沈怀舟盯着他，“就说我已经怀疑你，逼你交出军情。你要他派人来接你走，否则你会供出他。”
周猛猛地抬头：“你要我骗他？”
“你不照做，我现在就去主帅帐中揭发你。”沈怀舟说，“你选。”
周猛颤抖着坐下，拿起笔。
墨汁滴在纸上，晕开一团黑。
他写得很慢，每一笔都像在割肉。
写完后，他递过去。
沈怀舟接过看了一遍，点头。
“明日我会让人把信送出。”他说，“但在那之前，你得配合我演一场戏。”
“什么戏？”
“让我看起来，像是被你拿住了把柄。”沈怀舟说，“你要威胁我，逼我交出布防图。我会假装屈服，把假图给你。”
周猛愣住：“你要用我钓鱼？”
“你已经是鱼了。”沈怀舟说，“现在，你只能帮我。”
周猛张了张嘴，终究没说出话。
沈怀舟转身要走。
“等等。”周猛忽然叫住他。
“你说……你娘在京中翻手为云。”他声音沙哑，“她……真是你娘？还是你只是听命于她？”
沈怀舟停在帐门口。
“她是我的母亲。”他说，“也是唯一一个，让我活下来的。”
帐帘落下。
风雪扑进，火盆里的光晃了一下。
沈怀舟走出主帐，抬头看向灰蒙蒙的天空。
亲兵迎上来：“将军，回去了吗？”
“再等等。”他说，“等风更大些。”
他站在雪地里，手按在剑柄上。
剑柄冰冷，沾着一点未干的血迹——昨夜巡营时，一只野狼扑过来，被他一剑斩断咽喉。
血顺着剑槽流到护手，一直没擦。
此刻，那血开始凝固。
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