死寂。
林间空地之上，弥漫着一种比荒古禁地本身的死寂更加深沉、更加令人心悸的寂静。
风似乎停止了流动，空气中那腐朽的甜腥味仿佛也凝固了。唯有那瘫倒在地、修为尽废、眼神空洞如同破败玩偶的黑袍长老微弱的喘息声，以及另一名执事因道基受损而无法抑制的、压抑着的痛苦呻吟，如同钝刀般切割着这令人窒息的宁静。
叶凡站在原地，手中紧紧攥着那株依旧散发着淡金光晕的清心兰，身体的虚弱和生机的流逝似乎都被暂时遗忘了。他的全部心神，都被眼前这超乎想象的场景所占据，大脑一片空白，唯有心脏在胸腔内疯狂擂动，几乎要撞碎他的肋骨。
化龙秘境的长老啊！那可是灵墟洞天顶尖的存在，足以在南域开宗立派、称尊做祖的人物！竟然……竟然被这位姜前辈，如此轻描淡写地，像拂去灰尘一样，随手一指，就……废掉了？
这已经完全颠覆了叶凡对“力量”的认知界限。他原本以为，修行之路，乃是不断突破秘境，凝聚神力，参悟大道，最终证道成帝。可姜辰刚才展现的，根本不是什么神通秘法，那更像是一种……权限？一种凌驾于此方世界规则之上的“定义权”？他说“定”，万法皆定；他手指所向，万物归无！
这种力量，已经不能用“强大”来形容，那是一种本质上的、令人绝望的差距。
叶凡的目光，不由自主地再次投向那个青衫身影。
然而，下一刻，他看到了让他几乎要怀疑自己是否出现了幻觉的一幕。
只见姜辰在“困惑”地看了看地上瘫倒的两人，并发出那句关于“瘴气太重”的自言自语后，脸上那点微不足道的“不解”神情便迅速消散了。他仿佛真的将这两位灵墟洞天高手的悲惨下场，归咎于此地糟糕的环境，而不是自己那惊世骇俗的一指。
然后，他做出了一个让叶凡下巴都快掉下来的动作——
他不再理会地上那两个失去威胁的“麻烦”，而是转回了身，重新面向那棵尚未砍完的、枯死的血纹木。
他弯下腰，捡起了刚才因为“转身询问”而暂时放在地上的那柄普通柴刀。
他掂了掂柴刀，目光落在血纹木树干上，寻找着下一个下刀的位置，神态专注而认真，仿佛世间最重要的事情，莫过于将眼前这棵树砍成合适的柴火。
接着，在叶凡呆滞的目光注视下，在身后那绝望的喘息与痛苦呻吟的“伴奏”中，姜辰再次挥起了柴刀。
“梆！”
清脆而富有节奏的砍伐声，再次在这片诡异的空地上响起。
一下，又一下。
他的动作依旧不疾不徐，柴刀落点精准，每一次都砍在树木纹理最脆弱的关键节点。那暗红色、坚硬堪比精铁的血纹木，在他的柴刀下，如同松软的普通朽木，应声而裂，木屑纷飞（虽然那些木屑在飘散的瞬间，就被周围的吞噬死气化为了飞灰）。
他砍得是那么投入，那么心无旁骛。似乎刚才那弹指间废掉化龙秘境长老、震慑得天地失声的插曲，对他而言，还不如砍好眼前这段柴火来得重要。他的背影依旧平凡，青衫磊落，但在叶凡眼中，此刻却仿佛与整个阴森死寂的荒古禁地融为一体，化为了某种永恒不变的、令人敬畏的风景。
“梆……梆……梆……”
富有韵律的砍柴声，成了此刻唯一的主旋律。这声音，与黑袍长老那绝望空洞的眼神、与那名执事压抑的痛苦呻吟、与叶凡心中翻江倒海的震撼，形成了无比荒诞而又令人毛骨悚然的对比。
过了好一会儿，姜辰似乎砍下了足够一捆的柴火。他停下手，将柴刀别在腰间，然后开始慢条斯理地将地上那些暗红色的血纹木柴捡起来，用一根柔韧的树皮藤蔓，仔细地捆绑、扎紧。
他的动作一丝不苟，甚至还将一些形状不太规整的柴火调整了一下位置，让整个柴捆看起来更加整齐、扎实。
做完这一切，他满意地拍了拍手上的木屑（虽然并没有），然后将那捆分量不轻的血纹木柴，轻松地扛在了自己那看似单薄的肩膀上。
直到这时，他才仿佛再次想起了现场还有其他人存在。
他扛着柴捆，转过身，目光先是掠过地上那两个已经构不成任何威胁的灵墟洞天修士，眼神平淡无波，既无怜悯，也无得意，就像看到两堆无关紧要的枯草。最后，他的目光落在了依旧呆若木鸡的叶凡身上。
看到叶凡那副震惊到几乎灵魂出窍的模样，姜辰的脸上再次露出了那种温和的、带着点关切的笑容。
“叶小兄弟，”他的声音依旧平和，打破了那令人窒息的寂静，“你怎么还在这里发呆？”
他指了指叶凡手中紧紧握着的清心兰，提醒道：“虽然有这清心兰护着，但这地方终究不是久留之地，待久了终究对身体无益。”他的语气，像是一个经验丰富的长者，在提醒一个贪玩忘了回家的后辈。
然后，他又像是想起了什么，用空着的那只手指了指自己肩膀上那捆暗红色的木柴，语气中甚至带上了一丝……炫耀？
“你看这柴火，”他掂了掂肩上的柴捆，发出沉闷的声响，“质地坚实，纹理清晰，耐烧且火旺，烟气还带着一股独特的清香，用来烧水泡茶，是再好不过了。今天运气不错，砍到了些好柴。”
叶凡的嘴角不由自主地抽搐了一下。他看着姜辰肩膀上那捆蕴含着微弱不死药性、足以让外界修士打破头争夺的“血纹木”柴火，又看了看地上那两个因为觊觎这禁地“宝物”和他身上秘密而落得如此下场的灵墟洞天高手，一时间竟不知该如何回应。
这位前辈……他到底知不知道自己刚才做了什么？还是说，在他眼中，废掉一个化龙秘境修士，真的还不如砍到一捆好柴来得有成就感？
姜辰似乎并没有期待叶凡的回答，他说完，便扛着柴捆，迈开了步子，依旧是那副从容不迫的姿态，朝着与荒古禁地核心相反的方向走去，似乎准备“回家烧水泡茶”了。
在经过叶凡身边时，他脚步微顿，侧头看了叶凡一眼，留下了一句平淡却意味深长的话：
“路还长，慢慢走。有时候，看得见的危险并不可怕，可怕的是……迷失了方向。”
说完，他不再停留，扛着那捆价值连城的“柴火”，青衫背影渐渐远去，最终消失在昏暗的林木之间，仿佛从未出现过。
只留下叶凡一人，站在原地，手中清心兰的光芒微弱地闪烁着，耳边似乎还回荡着那规律的“梆梆”砍柴声，以及那句关于“路”和“方向”的箴言。
他看着姜辰消失的方向，又看了看地上那两个凄惨的修士，再感受着四周那无时无刻不在吞噬生机的恐怖环境，一种前所未有的明悟，如同破开乌云的阳光，照进了他的心田。
力量……原来可以是这样子的。
心境……原来可以是这样子的。
他紧紧握住了拳头，眼神中的震撼逐渐被一种前所未有的坚定所取代。今天所见的一切，为他打开了一扇通往无法想象境界的大门。而那位姜前辈，就是他前行路上，一座遥不可及、却无比明亮的灯塔。
他深吸一口气，不再犹豫，凭借着清心兰的庇护，认准了一个方向，迈开了坚定的步伐。
前方的路，注定充满荆棘，但他心中，已然有了光。
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