离开青霞城后，队伍沿着官道继续向西北方向行进。越靠近太玄门，遇到的年轻修士越多，天空中不时有华丽的车辇或强大的修士驾驭神虹掠过，引得地面上的修士阵阵惊叹。
五日后，一片巍峨磅礴、仿佛连接着天地的巨大山脉轮廓，终于出现在地平线上。山脉之中，有数百座山峰直插云霄，云雾缭绕，霞光万道，浓郁的天地灵气几乎化为实质，深吸一口便觉神清气爽。那里，便是威震南域的庞然大物——太玄门！
山门之外，早已是人山人海。一片巨大的广场以白玉铺就，光滑如镜，足以容纳数十万人。此刻广场上挤满了来自北斗各域、年龄不超过三十岁的年轻修士，人声鼎沸，喧嚣震天。有人盘膝静坐，调整状态；有人高谈阔论，结交朋友；也有人目光警惕，打量着潜在的竞争对手。
广场尽头，是一座高达千丈的巨型石门，古朴沧桑，上面铭刻着“太玄”两个道韵流转的古字，散发着令人心悸的威压。石门之后，便是笼罩在无尽霞光与阵法迷雾中的太玄门内部，隐约可见一座座悬浮的神山和连绵的宫阙，如同仙境。
“哇！这就是太玄门吗？好壮观！”姬紫月仰望着那巨大的山门和其后若隐若现的仙境，小脸上满是震撼。即便是出身荒古姬家的她，也不得不承认太玄门的气象万千。
熊猛张大了嘴巴，憨厚的脸上写满了敬畏。忠伯眼神平静，但微微颔首，显然对太玄门的底蕴也颇为认可。
叶凡心中亦是波澜起伏。从地球来到北斗，从灵墟洞天的一个“叛逃”弟子，到如今站在太玄门的山门前，准备参与这南域盛事，其间经历恍如一梦。他能感觉到，这片天地间弥漫着无数强大的气息，隐藏在暗处的强者不知凡几。
他下意识地看向姜辰，只见这位辰哥正仰头看着太玄门深处，那座最为巍峨、仿佛由星辰铸就、缭绕着无尽星辉的山峰——星峰。他的目光平静，似乎并无多少震撼，反而带着一丝……追忆？
“辰哥，你来过太玄门？”叶凡忍不住问道。
姜辰收回目光，笑了笑，没有直接回答，而是指着山门前熙攘的人群道：“人真多，像下饺子一样。不知道太玄门管不管饭？”
叶凡：“……”
好吧，当他没问。
就在这时，一道神虹自太玄门内飞射而出，落在巨大的石门之上，显露出一位身着太玄门核心弟子服饰、气息渊深、面容肃穆的中年修士，其修为赫然是道宫秘境！
“肃静！”中年修士声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，如同惊雷炸响，瞬间压下了所有的喧嚣。
广场上立刻鸦雀无声，所有目光都聚焦在那位中年修士身上。
“本人乃太玄门拙峰执事，负责此次收徒大典初试事宜。”中年修士目光如电，扫过下方黑压压的人群，“凡年龄三十以下，修为达苦海境者，皆可参与初试。初试内容，登‘问道梯’！”
他袖袍一挥，只见那巨大的石门之后，云雾翻涌，一道巨大的、仿佛由青玉铺就、看不到尽头的石阶缓缓显现，一直延伸到云雾深处。石阶之上，弥漫着沉重的威压，隐约可见各种符文闪烁。
“问道梯共九千九百九十九阶，蕴含阵法之力，考验尔等毅力、心性、资质以及对天地灵气的亲和度！登临三千阶者为合格，可入外门。登临六千阶者为良，有望入各峰为记名弟子。登临八千阶以上者为优，可直接参与后续核心弟子选拔！限时六个时辰！”
“现在，初试开始！”
随着拙峰执事一声令下，早已迫不及待的数十万年轻修士，如同开闸的洪水般，汹涌着冲向那巨大的问道梯！
“冲啊！”
“我一定要进入太玄门！”
“三千阶，我来了！”
场面一时间混乱无比，人潮汹涌。叶凡几人也被裹挟在人群中，朝着问道梯涌去。
“叶散修，姜大哥，我们也快走吧！”姬紫月兴奋地喊道，她似乎很享受这种热闹。
忠伯和熊猛紧紧护在她身边。
叶凡看向姜辰：“辰哥，我们……”
姜辰摆了摆手，打了个哈欠道：“你们先去，人太多，挤得慌。我找个地方歇会儿，看看风景。”说着，他竟真的转身，朝着广场边缘一棵无人注意的老松树走去，三两下就跃上了一根粗壮的枝干，悠闲地坐了下来，还拿出石翁抿了一口酒，俨然一副看戏的架势。
叶凡哭笑不得，但也知道这点考验对姜辰来说恐怕连热身都算不上，便不再强求，对姬紫月几人道：“我们走！”
四人随着人潮，踏上了问道梯的第一阶！
刚一踏上，叶凡便感觉到一股无形的压力笼罩全身，仿佛身上瞬间背负了百斤重物。同时，一股奇异的力量试图侵入识海，干扰心神。不过这股压力和神识干扰对他而言几乎可以忽略不计。
他看向周围，只见大部分苦海境的修士在踏上阶梯的瞬间，速度就明显慢了下来，脸上露出吃力之色。命泉境修士则相对轻松，但越往上走，压力也越大。
姬紫月身法灵动，如同紫色蝴蝶，在阶梯上轻盈跳跃，似乎并未受到太大影响，她身上显然有异宝护身。熊猛则是凭借强横的肉身和意志，一步步稳稳向上。忠伯更是如履平地，气息平稳。
叶凡没有急于表现，他控制着速度，混在人群中，不紧不慢地向上攀登。他一边感受着问道梯上阵法之力的变化，一边运转《道经》玄法，汲取着此地比外界浓郁数倍的天地灵气，淬炼己身。金色的苦海在压力下微微荡漾，反而更加凝练。
三千阶、四千阶、五千阶……
随着高度提升，压力呈几何倍数增长，神识干扰也越发强烈，甚至开始出现幻象，拷问本心。不断有修士力竭倒下，或被幻象所困，惨叫着滚落下去，被太玄门的执事弟子及时救走，但也意味着失去了资格。
到达六千阶时，人数已经锐减了九成以上！还能继续向上攀登的，无不是心志坚定、资质出众之辈。
叶凡依旧气息平稳，他甚至还有余力观察四周。他看到了之前交换会上结识的李黑水，那胖子虽然喘着粗气，汗流浃背，但小眼睛里精光闪烁，脚下步伐异常灵活，显然也保留了实力。他也看到了那个星峰的赵启，此人正与几名同样身着星峰服饰的弟子结伴而行，速度颇快，看到叶凡时，投来一个阴冷的眼神。
七千阶、八千阶……
到了这个高度，每上一阶都异常艰难。庞大的压力如同山岳，神识幻象如同心魔，疯狂冲击着攀登者的意志。就连姬紫月也收起了嬉笑，神色凝重，依靠着异宝和自身不俗的底蕴艰难支撑。熊猛浑身肌肉虬结，青筋暴起，低吼着一步步向上。忠伯依旧从容，但速度也慢了下来。
叶凡体内金色苦海澎湃，命泉喷涌神力，浑身笼罩着一层淡淡的金辉，将压力和幻象隔绝在外。他步伐稳健，速度甚至比一些神桥境的修士还要快，引起了不少人的侧目。
“那小子是谁？苦海境修为，竟能走到这里？”
“看他身上的金辉，难道是某种特殊体质？”
“不过八千阶以后才是真正的考验……”
果然，当叶凡踏足第八千零一阶时，周围的景象骤然一变！不再是简单的压力和幻象，而是仿佛置身于一片古老的战场，喊杀震天，血气弥漫，无数强大的英灵虚影手持神兵，向他扑杀而来！战意与杀气几乎要撕裂人的神魂！
这是对意志和战意的终极考验！
叶凡眼神一凝，非但没有退缩，反而被激起了昂扬斗志！他仿佛回到了火域之中，面对离火教长老的追杀，面对天地之威的压迫！他心中无惧，金色拳头捏紧，一股一往无前的战意冲天而起，竟隐隐与那战场杀意分庭抗礼！
“给我破！”
他心中低喝，无视那些扑来的英灵虚影，脚步坚定地向上迈去！那些虚影撞击在他以强大意志和战意凝聚的无形壁垒上，纷纷溃散！
八千五百阶！九千阶！
到了这个高度，还在坚持的已经不足百人！每一个都是真正的天才俊杰！
叶凡目光扫过，看到了李黑水，那胖子此刻脸上再无笑意，眼神锐利如刀，身法诡秘，如同暗夜中的影子，穿梭在杀意战场中。也看到了赵启，他头顶悬浮着一颗星辰般的宝物，垂落星辉护体，勉强支撑，看向叶凡的眼神充满了震惊和嫉妒。
九千五百阶！九千八百阶！
压力已经大到足以碾碎精铁，杀意几乎凝成实质！叶凡体表的金辉也剧烈波动，但他眼神依旧坚定，苦海内的离火神炉微微震动，散发出一丝温热，护住他心脉。
九千九百九十九阶！
当叶凡终于踏上最后一级台阶，冲破那无尽的压力与杀意战场时，眼前豁然开朗！他站在了一片云雾缭绕的山巅平台之上，清新的空气涌入肺腑，浑身压力骤然消失，取而代之的是一种脱胎换骨般的轻松与舒畅。
平台之上，已经稀稀拉拉站了十几个人，包括李黑水、赵启，以及几位气息格外强大的陌生年轻修士。他们看到叶凡居然以苦海境修为登顶，无不露出惊容。
叶凡没有理会这些目光，他第一时间回头望去，只见下方云雾之中，问道梯蜿蜒，无数人影如同蚂蚁般在艰难攀爬。姬紫月、熊猛和忠伯的身影也隐约可见，似乎也快接近顶峰。
他的目光越过重重人群，望向山下广场边缘那棵老松。
只见姜辰依旧悠闲地坐在树枝上，似乎感应到他的目光，遥遥举起了手中的石翁，对着他微微一笑，仿佛在说：“干得不错。”
叶凡心中一定，脸上也露出了笑容。
初试，通过！
但这仅仅是开始。太玄门的核心弟子选拔，以及那神秘的试炼秘境，才是真正的挑战。
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