自从那晚之后，千世子就像是和新选组杠上了似的。
大多数时候，她总能凭借自己灵敏的感官，在新选组赶到之前就先找到那些异化成怪物的新选组队员。
然后，她会以迅雷不及掩耳之势将其斩杀，再像一阵风一样消失地无影无踪。
等新选组赶来时，往往看到地只有地上冰冷的尸体和空荡荡的街道，连根头发丝都找不到。
倒也不是千世子存心要和他们作对，实在是因为斩妖除魔是她的职责。这么多年了，已经深入她骨髓了。
所以她一察觉到怪物的气息，就抑制不了想出手的冲动。偏偏她的搜寻效率又高于新选组，自然总是抢先一步。
而新选组那边，对于这个神出鬼没，屡次抢先他们一步处理掉怪物的神秘人，也是非常好奇。
他们加强了夜间巡逻的密度和范围，试图捕捉到这个好像易溶于黑夜的对手，却始终连对方的衣角都摸不到。
某个没有下雪的夜晚，月色朦胧，地面上还残留着前几日的残雪，千世子再次外出巡查。
这一次，她同样先于新选组察觉到了怪物的气息，但她抵达现场的时间却稍微晚了些。
等她追着血腥气到了目的地，眼前的景象让她心头一沉。
一个已经彻底失去理智的怪物，正伏在地上疯狂啃食着什么，
他身旁还倒着另一具浪人装扮的尸体，而他此刻正深深埋进身下浪人的身体里。
有些狭窄的街道上回荡着他“咔嚓咔嚓”的咀嚼声，鲜血已经彻底染红了周围的积雪。
就在千世子准备出手时，一道女性尖叫声从不远处的巷子里传来，声音中满是惊恐。
该死，来晚了，还有目击者。她心中暗道不好，右手抬起欲拔下发簪。
紧接着她就灵敏地捕捉到身后远处传来一阵急促的脚步声，正朝着这个方向快速接近。
同时，寒冷的夜风还送来了几句零星的呼喊：
“副长！”
“在那边！”
“快！”
不好，是新选组的人，绝对不能在此时暴露，这个念头飞速划过她的脑海。
电光火石之间，她当机立断，放弃使用自己的佩刀。
她视线在地上搜寻，眼疾手快，弯下腰抄起地上浪人尸体旁掉落的一把长刀。
然后她身形一动，朝着发出尖叫声的巷子疾步而去。
声音是从一条不算太长的窄巷里发出来的，巷子尽头，一个身影正蜷缩在墙角，瑟瑟发抖。
那人穿着一身男装，但借着照进巷子里的微弱月光，千世子看清了对方的脸。
嗯？她眨了眨眼，一开始以为自己看错了。
这张脸……她脑海中浮现出已经被她牢记于心的，雪村家那两个孩子的画像。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这不就是画像上那个女孩吗？
虽然她褪去了稚嫩，容貌已经长开，但眉眼的轮廓与画像上的孩童能够完美重合。
这孩子虽然穿着男装，头发也像男子般束了起来。
但她那秀气的五官，纤细的身形，还有身上的气质，很容易就能看出她是个姑娘。
千世子快步走到她身前，将她牢牢挡在自己身后。
她手中紧握着那把顺手捡来的浪人的长刀，摆出防卫姿势，同时头也不回地压低声音询问道：“还好吗？没受伤吧？”
身后的少女，雪村千鹤，看着这个突然出现，并且挡在自己身前的陌生女子，从惊吓中稍稍缓过神来。
对方的身影并不高大，却莫名给人一种坚实可靠的感觉。
她勉强稳定住颤抖的声音，小声回道：“我，我没事，谢谢您。”
“不用谢我。”千世子依旧紧盯着巷口，声音放得更轻：“别怕，姑娘怎么称呼？”
她心中并未感到恐惧，只有激动和紧张。
激动是因为找到了雪村家其中一个遗孤，紧张则是因为，接下来要直面新选组了。
她需要一个合理的身份，来应对即将到来的盘问。
一个手无缚鸡之力，因为遭遇危险而被迫拿起武器保护妹妹的弱女子。
这样应该更容易博得同情，方便她隐藏自己的真实身份和目的。
当然，这只是对一般人而言。更何况，她对一般人都用不上这招。
一般人往往只是在看到她的脸后，气势就先弱了三分。
但接下来要面对的是新选组，她觉得自己不能掉以轻心。
她不确定这个伪装能否骗过这些人，但事到如今，只能走一步看一步了。
千鹤不自觉地伸手，抓住了千世子背后的衣袖，好像这样才能汲取一丝安全感，小声说道：“我，我叫雪村千鹤。”
听到了她的名字，千世子的眼睛弯了弯。
“千鹤，好名字。”她嘴角勾起了一抹笑意，随即语速飞快地低声嘱咐：
“听着，千鹤，我现在是你的姐姐，名叫雪村千世，我们是来京都寻亲的姐妹，记住了吗？”
千鹤完全没反应过来，脑子里一片混乱。
这个突然出现的漂亮女子看上去很年轻，但却能让人不由自主地想去相信和依靠她。
她的话给自己一种很强的安全感，于是下意识地乖巧点头：“啊？啊……好，好的。”
“很好。”听到千鹤的应声，千世子很满意，目光仍然死死盯住巷口。
就在这时，巷口的光线一暗。那个怪物估计是刚啃食完浪人尸体，还没吃饱，嗅到了活人的气息，找到了躲在巷子尾的二人。
他低吼着，张着流淌口水的大嘴，朝着巷子深处的千世子和千鹤猛扑过来。
就在此时，千世子瞥见一道人影，已经悄无声息地从怪物背后逼近。
机会来了，在怪物身后那人看到她的前一秒，她垂下了头，闭了闭眼，深吸一口气。
当她再次抬起头，望向巷口时，脸上的冷静与从容已经消失了。
取而代之的，是恐惧，无助与强装镇定混杂在一起的表情。她眼神慌乱，看着即将扑过来的怪物，嘴唇微微颤抖。
下一秒，一把长刀“唰”地一声刺入了他的后心。
闪烁着冰冷刀光的刀身从他的前胸刺了出来，随即又极快地抽了回去。
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