“元师兄。”
两人刚走出殿外，阳光正好洒落在青石铺就的广场上。一名身着仙云宗内门弟子服饰、面容尚带几分青涩与局促的年轻弟子，已快步走到了二人面前，对着元澈恭敬行礼。
元澈目光落在他脸上，略一思索便认了出来。正是南筱方才提到的，原青峰宗弟子，李明。也是当初在神冢之中，为数不多愿意信任他，将所获的天虚果交予他炼制丹药的几人之一。
“李明师弟。”元澈微微颔首，语气平和，目光在他身上扫过，见他气息沉稳却隐隐有凝滞之感，似在某个关口前徘徊已久，心中便已了然。“你是为了天虚丹来的吧？”
李明没想到元澈如此直接，一语道破自己的来意，心头猛地一跳，脸上掠过一丝难以掩饰的慌乱。加入仙云宗这些时日，他已非初出茅庐，对元澈的身份背景，或多或少有了更深的了解。最初，他只当元师兄是宗门丹殿一位天赋卓绝的丹师，是药老的得意弟子。那时他便想，以此等身份地位，应不屑于贪墨自己这点机缘。
可后来，随着宗门剧变的消息如惊雷般传开，他才骇然得知，这位看似平和的元师兄，背后竟有如此惊人的能量与身份，力挽狂澜于既倒，一言可定宗主更迭，更与麓北、道云两大宗门的宗主平辈论交！得知这些后，李明心中的那点笃定便如阳光下的冰雪，迅速消融了。
天虚丹，那是能让炼气期修士突破筑基瓶颈的珍贵丹药，堪称战略资源，是无数修士梦寐以求的机缘。以元澈如今的身份地位，若真想将这几颗丹药“留下”，他区区一个刚入门的内门弟子，连质疑的念头都会显得无比可笑，甚至可能引来不必要的麻烦。这几日，他内心煎熬，既不甘心就此放弃这关乎道途的机缘，又对直面元澈充满了畏惧。
只是，终究是道途之望压过了一切。他想，仙云宗毕竟是有门规戒律的堂堂大宗，元师兄位高权重，更应顾惜名声，自己前来求取应得之物，即便被拒绝，想来也不至于被私下加害。抱着这最后一丝侥幸与决心，他还是来了。
此刻被元澈点破，李明只能低下头，讷讷不能言，双手不自觉地握紧，指尖微微发白。
元澈看着他这般模样，心中了然。少年心性，面对巨大的身份落差与期望，忐忑不安实属正常。他并未动怒，反而语气更温和了几分，问道：“李明师弟，当初在神冢之中，将天虚果交予我的其他几位道友，如今可好？是否也与你一同入了宗门？”
听到元澈询问他人，李明紧张的心绪稍缓，连忙回道：“回元师兄，当初连同我在内，共有七人将天虚果托付于您。神冢之中凶险异常，后来……有三位道友不幸陨落了。如今，除我之外，还有王道友与孙道友两人，也已选择加入本宗。只是他们二人归来后略有所得，正在闭关巩固，以期突破。唯有我……资质驽钝，闭关苦修亦难有寸进，故而未曾闭关，一直在此等候元师兄出关。”
他这番话说得谦卑，甚至自称“资质驽钝”。但元澈心中明镜一般，能入神冢者，无不是同辈中的佼佼者，散修之中更是如此，哪个不是心志坚韧、天赋不俗？所谓资质差，不过是谦辞，亦是面对自己时下意识的谨慎表现。元澈自然不会点破，只点了点头。
“原来如此。”元澈说着，手掌一翻，一个小巧的羊脂玉瓶便出现在掌心，瓶身温润，隐有丹气缭绕。他将其递向李明，温言道：“此乃当初承诺为诸位炼制的天虚丹。这一瓶中有三颗，乃是李师弟应得之数。以此丹辅之，想必李师弟突破筑基期，当非难事。”
他略一沉吟，又提点道：“不过，以我之见，李师弟若欲服用此丹冲关，最佳之地，或许仍在神冢之中。彼处天地法则相对外间更为清晰活跃，于感悟突破壁垒、凝聚道基或有额外裨益，成功率当能高出些许。”
“多……多谢元师兄！”李明闻言，惊喜之情瞬间冲散了所有忐忑。他双手略带颤抖地接过那温润的玉瓶，甚至顾不得礼数，连忙拔开瓶塞，一股清冽馥郁、直透神魂的丹香便扑面而来。只见瓶内三颗龙眼大小的丹药静静躺着，色泽纯净，丹纹隐现，药力内蕴，果然是品质上佳的天虚丹！他意识到自己此举在一位丹道大家面前颇为失礼，脸上一红，连忙塞好瓶塞，再次深深躬身，声音因激动而微微发颤：“多谢元师兄赐丹！此恩李明永记于心！”
“去吧，静心准备，祝你早日筑基功成。”元澈微微一笑，摆了摆手。
“是！多谢元师兄！李明告退！”李明紧紧握着玉瓶，再次郑重一礼，这才压抑着狂喜的心情，快步离去，脚步都带着几分轻快。
看着李明远去的背影，元澈略一思忖，又自储物袋中取出另一个式样相同的玉瓶，转身递向身旁一直静默不语的南筱。
“南师妹，这瓶天虚丹，你且收下。你与南枫师弟，还有李魁，日后筑基时，或能用得上。”元澈的语气平静自然，仿佛送出的只是寻常之物。
“元师兄，这太珍贵了，我……”南筱猝不及防，看着递到面前的玉瓶，连忙摆手想要推辞。天虚丹何等珍贵，她岂能不知？元澈已答应援救其师，她已感激不尽，如何还能收此厚礼？
然而，她婉拒的话尚未说完。
“当——！”
“当——！”
“当——！”
浑厚、悠远、仿佛能涤荡神魂的钟声，骤然自仙云宗深处，那座象征着宗门至高权威的凌霄大殿方向传来！
钟声一连九响，声声相连，节奏沉稳，响彻云霄，回荡在仙云宗七十二峰之间，惊起了无数飞鸟，也瞬间吸引了所有宗门弟子的注意。
九响钟鸣！
元澈与南筱几乎同时停下了动作，抬眼望向钟声传来的方向，脸上皆露出了凝重之色。
在仙云宗，钟鸣有制。寻常召集，三响足矣；重大议事，不过五响；唯有涉及宗门存亡、宗主更迭、或是举行最高规格的祭典仪式时，才会敲响这代表至极尊崇与庄严的。
九响洪钟！
九响浑厚钟声，如黄钟大吕，涤荡云海，传遍仙云宗每一处角落，每一座山峰。无论正在修炼的弟子、处理事务的执事、还是闭关静修的长老，闻声皆是一震，旋即肃然，纷纷停下手中之事，整理仪容，或以最快速度驾起遁光，或施展身法，朝着主峰凌霄殿方向汇聚。
钟鸣九响，乃是宗门最高规格的召集令。自仙云宗开派以来，敲响的次数屈指可数。上一次，还是抵御贵族大长老墨无常的入侵。而今日这钟声，在昨日那场惊天动地的内乱刚刚平息的背景下响起，更添了几分非同寻常的意味，牵动着无数人的心弦。
元澈与南筱对视一眼，均看到了对方眼中的了然。该来的，终究来了。昨日殿内的决定，今日便将公之于众，奠定新的格局。
“走吧，南师妹，该去凌霄殿了。”元澈声音平静，率先举步。
“是，元师兄。”南筱收起方才因天虚丹而起的推辞心思，深吸一口气，紧随其后。
两人身形化作流光，片刻间便已抵达凌霄殿前的巨型广场。此刻，广场上已是人山人海，黑压压一片，却秩序井然，鸦雀无声。所有弟子皆按所属山峰、内外门之别，肃立静候。空气中弥漫着一种混合着紧张、好奇、敬畏与期待的凝重气氛。
高耸的殿门已然完全洞开。殿内，昨日激战留下的痕迹已被尽数清理，破损之处亦以法术临时修补，虽难掩细微处残留的肃杀之气，但大体上已恢复了庄严肃穆。大殿深处，那玄玉宗主宝座依然空缺，但宝座之旁，却已多了数张座椅。
左侧首位，坐着刚刚卸任、神色平静中带着淡淡萧索与释然的元弘道。他换上了一身朴素的道袍，气息内敛，仿佛已然超脱于宗门俗务之外。其下，依次是昨日参与殿议的大长老林鹤年，以及数位德高望重的太上长老。
右侧首位，赫然是麓北宗宗主墨渊，以及道云宗宗主青玄真人！两位宗主气度沉凝，威仪自生，他们的出现，让殿内殿外所有仙云宗弟子心中都掀起了惊涛骇浪。这两位，可是与他们宗主平起平坐、执掌一方的大人物，昨日竟也身陷宗门之乱？而且看他们此刻安坐于此，与自家前宗主并排……这意味着什么？
元澈与南筱步入殿中，对诸位长辈微微颔首示意，便安静地立于殿柱旁，静观其变。元澈的出现，更是引得无数道或明或暗的目光聚焦，其中饱含的意味复杂难言。
待各峰峰主、主要执事及核心以上弟子尽数到齐，广场与殿内几乎再无空隙时，元弘道缓缓起身。
他没有走向那宗主宝座，而是立于高台之前，目光缓缓扫过殿内济济一堂的同门，扫过殿外广场上那无数张年轻或不再年轻的面孔。他的声音不疾不徐，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种卸下重担后的坦然，以及深沉的嘱托。
“诸位同门。”
仅仅四个字，便让全场落针可闻。
“昨日之变，想必大家已知晓大概。慕容家勾结外邪，图谋不轨，致使宗门内乱，同门喋血，几近倾覆。此为我元弘道身为宗主，失察失职，闭关自守，疏于管教之大过！我，愧对列祖列宗，愧对历代先贤，更愧对……为守护宗门而牺牲的弟子英魂！”
他语气沉痛，深深一揖。
“有过当罚，有责当担。我已无颜，亦无心，再居此位。”元弘道直起身，声音转为坚定，“故，自今日起，我元弘道，正式卸去仙云宗宗主之位！”
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