太湖岸边的芦苇丛，剑铭正带着老兵队和爱国义士加固防御。被押着的刘三瘫在地上，看着眼前忙碌的身影，嘴里还在叫嚣：“你们别白费力气了！两江总督的兵都是精锐，还有英国炮艇助阵，你们根本挡不住！识相的就放了我，我还能替你们求个情！”
“闭嘴！”小李一脚踹在他身边的泥地上，溅了他满脸泥水，“再敢废话，直接把你扔进太湖喂鱼！”剑铭却摆了摆手，蹲在刘三面前，沉声道：“两江总督给了你多少好处，让你这么卖命？出卖铁矿、渔业资源，欺压百姓，你就不怕遭天谴？”刘三眼神闪烁，却嘴硬道：“我这是为了大清！跟着你们这些乱党，才是死路一条！”
话音刚落，远处的湖面就传来密集的炮声，两江总督派来的两艘英国炮艇正全速驶来，艇上的炮火对着岸边疯狂轰击，芦苇丛被炸开一个个缺口，泥土和断枝四处飞溅。岸边的清兵分成两队，一队沿着湖岸推进，一队则乘船绕向侧面，试图包抄剑铭等人。
“来得正好！”剑铭站起身，眼神一凛，“迫击炮小组，瞄准后面的英国炮艇！狙击小组，解决掉清兵的指挥官！剩下的人，守住岸边防线，用绊索和铁蒺藜拦住他们！”话音刚落，五门迫击炮再次轰鸣，这一次，炮弹精准命中了一艘炮艇的甲板，火药库被引爆，瞬间燃起熊熊大火，艇上的英国士兵惨叫着跳进湖里。
潜伏在树林中的狙击手也不含糊，改良十三响的枪口对准清兵指挥官，一声枪响，那名挥舞着指挥刀的清兵头领应声倒地。清兵们瞬间乱了阵脚，有的转身就跑，有的趴在地上不敢动弹。可带队的清军参将却凶狠地挥舞着鞭子：“都给我冲！谁敢后退，军法处置！”他身后的亲兵更是举着枪，对着逃跑的清兵射击，完全不顾同胞情谊。
这就是大清的军队，对外战力低下，对内却手段狠辣。剑铭冷笑一声，下令道：“开火！给他们点颜色看看！”密集的枪声响起，清兵们纷纷倒地，剩下的人再也不敢冲锋，只能躲在掩体后胡乱射击。那名参将见势不妙，竟然偷偷坐上小船，带着几名亲信逃跑了，临走前还抢走了士兵们随身携带的财物。
与此同时，秘密水道中，周会长正带着百姓和工匠们乘船撤离。水道狭窄，船只只能依次前行，王师傅和几名工匠紧紧抱着装有图纸的包裹，警惕地观察着周围的动静。可就在船队行至中途时，一艘清兵的巡逻船突然从岔道冲了出来，拦住了去路。
“船上的人都给我停下！”巡逻船船长站在船头，嚣张地喊道，“奉太湖巡检使大人之命，严查过往船只！听说有乱党带着重要物资逃跑，你们是不是就是？”此人是太湖巡检使的小舅子，平日里靠着姐夫的关系，在水道上敲诈勒索，百姓们苦不堪言。
周会长心中一沉，知道对方是来敲诈的，立刻让人拿出少量银子，笑着上前：“官爷，我们都是逃难的百姓，哪里是什么乱党？这点小意思，还请官爷笑纳，放我们一条生路。”那船长接过银子，掂量了一下，脸上露出贪婪的笑容：“就这么点？我看你们船上装的东西不少，再拿出五百两银子，不然就把你们都抓起来，交给洋人处置！”
“你太过分了！”一名浙江义士忍不住站了出来，“我们都是逃难的百姓，哪里有那么多银子？你这是趁火打劫！”那船长脸色一沉，挥了挥手：“给我搜！把船上的东西都搜出来！尤其是那些包裹，说不定里面就有乱党的证据！”清兵们立刻跳上船队，翻箱倒柜地搜查，把百姓们仅有的一点行李都扔在地上，有的甚至还对女眷动手动脚。
王师傅紧紧护着装有图纸的包裹，被一名清兵一把推开，包裹掉在地上。那清兵刚要伸手去捡，就被小李的徒弟猛地一拳打倒在地：“不准碰！”周围的工匠和义士们也纷纷站了出来，与清兵对峙。百姓们也被激怒了，拿起船上的工具，准备反抗。
“反了你们了！”那船长见状，举着刀就要砍人。可他刚举起刀，就被一名隐藏在百姓中的爱国义士一枪击中肩膀，倒在地上。“动手！”周会长一声令下，义士们和工匠们纷纷发起攻击，清兵们猝不及防，很快就被制服。那船长趴在地上，疼得嗷嗷直叫：“你们敢打我！我姐夫不会放过你们的！”
周会长冷哼一声：“像你这样的蛀虫，早就该收拾了！”他让人把清兵们绑起来，扔在巡逻船上，然后对众人道：“此地不宜久留，我们尽快离开！”船队继续前行，可谁也没想到，那名船长竟然偷偷解开了绳子，点燃了船上的信号弹。
岸边的剑铭看到了水道方向的信号弹，心中一沉：“不好！转移队伍遇到麻烦了！”他转头对身边的老兵队长道：“这里交给你，带着大家继续阻击，尽量拖延时间！我带着几个人，去支援周会长！”老兵队长急忙道：“先生，太危险了！您不能去！”
“没时间解释了！”剑铭一把拉起刘三，“带上他，他或许能派上用场！”说完，他带着几名老兵，跳上小船，朝着秘密水道的方向划去。岸边的战斗还在继续，炮声和枪声交织在一起，而秘密水道中，太湖巡检使带着大批清兵，正朝着转移队伍的方向赶来，一场新的危机正在逼近。
周会长的船队刚驶出秘密水道，就看到远处驶来大批清兵的船只。王师傅脸色大变：“不好！他们追来了！”百姓们吓得浑身发抖，有的甚至哭了起来。周会长沉声道：“大家别慌！义士们，准备战斗！工匠们，保护好百姓和图纸！我们一定要守住军工的希望！”
就在这时，剑铭带着几名老兵赶到了。他跳上领头的船，对众人道：“大家别担心！我来了！”他转头对刘三说：“你不是说两江总督是你的靠山吗？现在，给你一个赎罪的机会，让你的人停止进攻！否则，我立刻把你扔进湖里！”刘三看着眼前的局势，又看了看剑铭冰冷的眼神，终于害怕了，颤抖着喊出了约定的暗号。
清兵们听到暗号，动作瞬间停顿。太湖巡检使见状，怒声道：“刘三！你竟敢勾结乱党！”刘三却不敢回话，只能缩着脖子。剑铭趁机下令：“船队全速前进！义士们，掩护百姓撤离！”船队立刻加速，朝着浙江义士的据点驶去。太湖巡检使气得直跺脚，却因为忌惮刘三背后的两江总督，不敢贸然进攻，只能眼睁睁地看着船队远去。
夕阳西下，船队终于抵达了浙江义士的据点。剑铭看着疲惫的百姓和工匠们，心中满是感慨。虽然摆脱了追兵，但他知道，这只是漫长抗争的开始。大清的腐败已经深入骨髓，列强的侵略也从未停止，想要保住军工的火种，想要为中华寻一条出路，还有无数的艰难险阻在等待着他们。但他不会放弃，只要还有一口气，他就会战斗到底！
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