夜色深沉，月光挣扎着穿透云层，洒在寂静的巷道里。
陈朔站在那具杀手尸体旁，空气中弥漫着淡淡的血腥气。他没有时间去仔细检查尸体，此地不宜久留。无论是杀手的同伙，还是巡夜的官兵，随时都可能出现。
他迅速蹲下身，在杀手身上摸索了一番。除了那柄制式短刃和几块碎银，并未找到任何能证明身份的物品。这些人，干净得可怕。
陈朔不再犹豫，将那柄短刃揣入怀中，起身快步离开。他没有回城西的小院，杀手能在这里伏击他，说明他的住处可能已经暴露。此刻，哪里才是安全的？
脑海中闪过几个念头：苏芷柔的苏府？不妥，深夜投奔，于礼不合，且可能将危险带给她。静心庵？墨兰或许在那里，但方才那神秘黑衣女子若真是她，她为何要蒙面出手？又为何不与他相见？
最终，他想到了一个地方——沈府。
沈未央赠他玉牌时曾说“若遇难处，可凭此牌至城南沈府”。眼下，这无疑是最合适的选择。沈家是金陵望族，府邸守卫必然森严，足以提供暂时的庇护。而且，沈未央与他有“解惑”之缘，算是他在金陵结识的、有一定信任基础的人物。
打定主意，陈朔辨认了一下方向，朝着城南而去。他尽量避开大路，专走小巷，身形融入夜色之中，如同一个幽灵。
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约莫半个时辰后，陈朔来到了沈府门外。高门大院，朱漆大门紧闭，门前两座石狮在月光下显得格外威严。门檐下悬挂着灯笼，映照出“沈府”两个鎏金大字。
陈朔整理了一下因奔跑和打斗而略显凌乱的衣衫，深吸一口气，上前叩响了门环。
片刻后，侧边的小门打开一条缝隙，一个门房探出头来，睡眼惺忪，带着被打扰的不耐：“谁啊？这么晚了……”
陈朔取出那枚玉牌，递了过去：“劳烦通禀沈夫人，故人陈朔，深夜来访，有急事相求。”
那门房本欲驱赶，但看到那质地温润、刻着“沈”字的玉牌，脸色顿时一变。他是沈府的老人，认得这是夫人极为看重之物，等闲不会予人。他不敢怠慢，态度立刻恭敬起来：“先生请稍候，小的这就去通禀。”
小门重新关上。陈朔站在门外，夜风吹过，带着凉意，让他臂膀上的伤口隐隐作痛。他撕下一条衣襟，草草将伤口包扎了一下。
没过多久，府内传来一阵急促却并不杂乱的脚步声。朱漆大门竟然从中打开了一道足以通人的缝隙，之前见过的那位贴身侍女提着灯笼站在门内，神色凝重地对陈朔道：“陈先生，快请进，夫人已在花厅等候。”
竟是开了中门？虽非全开，但已是极高的礼遇。陈朔心中微暖，知道沈未央给予了他极大的信任和尊重。
跟着侍女穿过几重庭院，来到一处精致的花厅。厅内烛火通明，沈未央并未穿着白日那身见客的华服，只着一件素雅的深蓝色常服，外罩一件薄薄的披风，乌发简单地挽起，未戴任何首饰，显然是已然歇下又被匆匆唤起。
但她脸上并无半分不悦，只有关切与凝重。见到陈朔衣衫破损，臂膀处还有血迹，她美眸中闪过一丝惊色，快步上前：“陈先生，你这是……？”
“夫人，”陈朔苦笑一声，拱手道，“深夜打扰，实非得已。陈某……方才遭遇刺杀。”
“刺杀？！”沈未央脸色一变，挥手让厅内侍立的其他下人全部退下，只留下那名贴身侍女在门口守着。
“先生快请坐，细说缘由。”她引着陈朔在旁边的椅子上坐下，亲自为他斟了一杯热茶，“可曾受伤？是否需要立刻唤府中医师？”
“皮外伤，不碍事，多谢夫人关心。”陈朔接过茶杯，暖意从掌心传来，驱散了些许夜寒。他将今晚离开诗会后，在巷道中遭遇伏击的经过，简略地说了一遍，只是隐去了最后那神秘黑衣女子出手相助的一段，只说自己侥幸逃脱。
“……那些人训练有素，不似寻常匪类，所用兵刃也是制式短刃。陈某初到金陵，自问只得罪过今日在同福楼遇到的赵三，但以其能量，恐怕难以驱使这等死士。”陈朔分析道，目光看向沈未央，“夫人久居金陵，见识广博，不知可否为陈某解惑，或是……有所猜测？”
他隐隐觉得，这场刺杀，或许并非冲着他“陈朔”这个人那么简单。会不会与他接触了沈未央有关？毕竟，沈未央掌管着庞大的家业，族内外部觊觎者众多。
沈未央听完，秀眉紧蹙，沉吟良久。烛光映照下，她白皙的脸上神色变幻。
“赵三……其父是金陵府的一名通判，有些权势，但确如先生所言，调动这等专业杀手，非其所能。”她缓缓开口，声音低沉，“先生今日在诗会上一鸣惊人，或许……是碍了某些人的眼？”
陈朔心中一动：“夫人的意思是……文名之争？”
“不乏此种可能。”沈未央道，“金陵文坛，看似风雅，实则暗流涌动。柳家、周家，皆是本地士族，其子弟柳文轩、周子墨素有才名，今日被先生压下风头，若其家族气量狭小……未必不会行此龌龊之事。”她顿了顿，又道：“当然，这也仅是猜测。还有一种可能……”
她看向陈朔，目光变得有些复杂：“或许，是冲着我沈未央来的。”
陈朔目光一凝：“夫人何出此言？”
沈未央叹了口气，眉宇间那抹忧郁更深了：“先生既已卷入，告知先生也无妨。我沈家族内，对我一介女流掌家，早已多有不满。尤其是几位叔伯，一直想让我过继子嗣，或交出部分产业管理权。近日，他们逼得愈发紧了。先生前日为我解惑，此事虽隐秘，但难保没有泄露。若他们知晓先生与我有所往来，或许会迁怒于先生，意图剪除我的……外援。”
她说到“外援”二字时，声音微不可察地低了一下，脸上掠过一丝不自然。
陈朔恍然。这确实是一种合理的解释。自己一个无根无底的外乡人，突然与沈家掌舵人搭上关系，在某些人眼中，或许就成了需要清除的障碍。
“看来，是陈某连累夫人了。”陈朔道。若真如此，倒是他给沈未央带来了麻烦。
“先生此言差矣。”沈未央摇头，神色坚定，“是未央连累了先生才对。若非与我相识，先生或许不会遭此无妄之灾。”她看着陈朔，眼中带着歉意与决断，“先生放心，既然此事因我而起，我沈未央绝不会坐视不管。先生今夜便在府中安心住下，我即刻安排人手调查此事，定会给先生一个交代。至于先生的安全，只要在金陵城内，我沈家必能护你周全！”
这番话她说得斩钉截铁，带着一股平日里不常显露的决绝与力量。此刻的她，不再是那个需要解惑的忧郁未亡人，而是真正执掌庞大家业的沈夫人。
陈朔心中一定，有沈家这把保护伞，至少暂时安全了。他起身，郑重行礼：“多谢夫人！”
“先生不必多礼。”沈未央虚扶一下，唤来侍女，“带陈先生去‘听竹轩’歇息，再让王医师过去为先生处理一下伤口。”
侍女应声引路。
陈朔再次道谢，跟着侍女离开花厅。
看着陈朔离去的背影，沈未央独自站在烛光下，脸上的忧色并未散去，反而更深了几分。她低声自语，声音微不可闻：
“会是谁呢？族中之人？还是……其他势力？他今日诗会扬名，又与我有所牵连，只怕日后，更难得安宁了……”
夜色笼罩下的沈府，静谧中透着一丝山雨欲来的压抑。
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