夜色深沉，雪光映照下的沈府如同蛰伏的巨兽，静谧中透着肃杀。锦瑟居内，烛火却亮至深夜。
沈未央并未安寝，她坐于书案后，面前摊开着数份密报与一张简易的金陵城舆图。纤细的指尖蘸着朱砂，在舆图上细细标注。城西鬼市、黑虎帮常活动的几个码头、漕运衙门旧址、乃至守备衙署的位置，都被圈点出来。
她的眼神专注而冷静，眉宇间不见女子的柔媚，只有执掌家业多年磨砺出的精明与决断。白日里因担忧而泛起的那丝脆弱，已被她深深压下，此刻的她，是运筹帷幄的沈家家主。
嬷嬷静立一旁，不敢打扰。她看着夫人时而凝神思索，时而提笔疾书，那份沉着与魄力，让她仿佛又看到了老爷在世时，执掌沈家号令商界的气度。
“嬷嬷，”沈未央忽然开口，声音平稳，“二叔那边，有消息了吗？”
“回夫人，二爷派人传话，说正在尽力打探，但目前还没有确切消息。只说……黑虎帮最近似乎与一批来历不明的外邦人有所接触，行事比以往更加隐秘。”
“外邦人？”沈未央笔尖一顿，眼中闪过一丝锐光。金陵乃水路枢纽，有外邦商人往来并不稀奇，但在这个敏感时刻与黑虎帮勾结，就不得不令人深思了。
“还有，”嬷嬷补充道，“我们的人发现，漕运衙门虽然被玄镜司查办，但有几个被革职的吏员，近日频繁出入城北的‘悦来客栈’，那里似乎成了他们新的据点。”
悦来客栈？沈未央目光落在舆图城北的位置。那里并非繁华区域，客栈也多是些行脚商人居住，确实是个便于隐藏行踪的地方。
她沉吟片刻，朱笔在“悦来客栈”上轻轻一点。这是一个新的线索，但贸然探查，恐打草惊蛇。
“让我们的人，远远盯着即可，切勿靠近，更不可暴露身份。”她吩咐道，“重点留意与他们接触的，是否有面生之人，或者……身上带有特殊标识、物品者。”
“是。”嬷嬷应下。
沈未央放下朱笔，揉了揉有些发胀的眉心。信息还是太少了，如同管中窥豹，难以拼凑出全貌。敌暗我明，这种感觉让她十分不适。
她起身，走到窗边，望着庭院中皑皑白雪。寒风透过窗缝钻入，带来刺骨的凉意。陈朔如今在守备衙署，虽暂时安全，但绝非长久之计。赵破虏能护他一时，却护不了一世。更何况，衙署也非铁板一块。
必须想办法，将他从那个漩涡中心暂时带出来，或者，为他创造出一个能够安全行动的空间。
一个念头在她心中渐渐成形。或许……可以借助官面上的力量，但并非通过赵破虏。
她转身回到书案前，提笔快速写下一封信。信是写给金陵府尹一位宠妾的。那位妾室出身商贾，与沈家有些远亲关系，平日颇爱沈家绸缎与首饰，沈未央曾多次以成本价售予她珍品，维持着不错的情面。府尹大人虽未必会直接插手此事，但通过内眷吹吹枕边风，让官府对城西鬼市和黑虎帮的“治安”问题“多加关注”，施加一些压力，还是可以做到的。
这并非直接解救陈朔，而是搅浑水池，让幕后之人有所顾忌，行动不便，从而为陈朔争取时间和空间。
同时，她还需要为陈朔准备一条万一需要迅速离开金陵的退路。水路、陆路皆需安排，接应的人手、隐匿的地点、通关的文牒……每一项都需要周密布置。
她沈未央别的没有，就是有钱，有人脉，有这张经营多年的、遍布金陵乃至江南的关系网。以前，她用这张网来守护沈家基业；如今，她要用这张网，来护住那个让她方寸大乱的人。
“嬷嬷，”她封好信，递给嬷嬷，“明日一早，将这封信，连同库里那匹新到的‘霞光锦’，一并送到府尹侧宅，务必亲手交到三夫人手中。”
“老奴明白。”嬷嬷小心接过信。
“另外，”沈未央目光沉静，“让我们在码头的人准备好两条快船，船上备足清水干粮，再安排几个水性好、嘴巴严的可靠之人随时待命。陆路方面，准备三辆不起眼的马车，分散在城外三个不同的车马行。”
“夫人，这是……”嬷嬷有些心惊，这俨然是准备撤离的架势。
“有备无患。”沈未央语气平淡，却带着不容置疑的决断，“但愿用不上。”
她重新坐回案前，目光再次落在那张舆图上。敌人的影子依旧模糊，但她相信，只要她织的网足够密，布的局足够深，总能抓住那只隐藏在暗处的黑手。
夜色愈深，风雪未停。
锦瑟居内的烛火，却比以往任何一夜，燃烧得都要明亮、都要坚定。
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