暮色四合，察疑院那方僻静的小院里，难得地亮起了一盏暖黄的灯笼，驱散了四周沉沉的黑暗。老槐树的枝叶在晚风中轻轻摇曳，发出沙沙的低语，仿佛也在期待着这场不同寻常的聚首。
阿青从市井买回了切得厚实的酱牛肉、卤煮豆干、一碟盐水花生，还有一壶不算醇烈、却足够暖身的烧刀子。他将这些简单地摆在院中石桌上，又仔细地擦了擦本就干净的石凳。赵虎则不知从哪儿搬来一个半旧的炭炉，上面坐着一壶咕嘟冒泡的热水，说是可以温酒，也能驱散些秋夜的寒凉。
陈远看着两人忙碌的身影，连日来紧绷的心弦，在这一刻微微松弛下来。获得四皇子默许的消息，如同卸下了一副无形的重枷，虽然前路依旧迷雾重重，但至少，他们赢得了一丝喘息和立足的空间。今晚，他不想谈案子，不想论符号，只想与这两位与他命运交织的伙伴，静静地喝一杯酒。
三人围桌而坐，起初还有些拘谨。直到几杯温热的酒液下肚，暖意自喉间流向四肢百骸，气氛才真正活络起来。
赵虎本就是草莽豪杰，几杯酒便打开了话匣子。他蒲扇般的大手一拍大腿，便开始讲述起江湖上的快意恩仇：如何在漕帮码头上单枪匹马摆平一场纷争，如何识破黑店蒙汗药保住行商性命，又如何因看不惯权贵欺压百姓而惹上麻烦……他说得绘声绘色，时而激昂，时而愤懑，那粗犷的脸上，满是历经风霜的纹路与不加掩饰的赤诚。阿青听得入了迷，眼睛瞪得溜圆，仿佛随着赵虎的叙述，也亲身经历了那些刀光剑影、义薄云天的场面。
见赵虎说得兴起，阿青也壮着胆子，小声说起了他跟随老仵作时遇到的奇闻异事：那具死了七日却面色如生的新娘，那具河底捞起、身上缠满水草却脖颈有诡异指痕的男尸，还有那些流传在义庄老人口中、关于无头鬼索命的乡野怪谈……他的声音虽低，却带着一种身临其境的阴森感，连赵虎都忍不住搓了搓胳膊，骂了句“贼娘，比老子砍人还瘆得慌”。
陈远大多时候只是微笑着倾听，偶尔在阿青描述尸体异状时，会从专业角度轻声补充一两句，解释那“面色如生”可能是某种特殊毒物所致，那“诡异指痕”或许符合某种水下拖拽的特征。他看着眼前这两人，一个是从卑微泥泞中被自己一手发掘、对知识充满饥渴的仵作学徒；一个是于市井困顿、背负通缉时被自己招揽、骨子里刻着侠义的落魄豪杰。他们背景迥异，性格不同，或许都有各自的缺点和局限，但此刻，在这方小小的院落里，他们是他陈远在这个陌生时代，可以交付后背的、最坚实的臂膀。
夜渐深，月华如水，流淌在石桌和每个人的肩头。陈远提起酒壶，为三人重新斟满杯中酒，琥珀色的酒液在月光下微微荡漾。
他端起自己的酒杯，神色变得郑重而温和，目光缓缓扫过阿青尚带稚气却目光坚定的脸庞，又落在赵虎那张饱经风霜却眼神灼热的面上。
“阿青，老虎，”他的声音不高，却清晰地传入两人耳中，带着一种沉静的力量，“我们三人，相识于微末，因缘际会，聚在这察疑院。今夜对坐饮酒，我心中感慨。我们在此，所求的，或许不全然是那官身俸禄，锦绣前程。”
阿青和赵虎闻言，也收敛了笑容，端正了坐姿，双手捧起酒杯，认真地看向陈远。
“我们所行之路，荆棘遍布，我们所求之物，或许在许多人看来，虚无缥缈。”陈远继续道，目光仿佛穿透了眼前的夜色，看到了更深远的地方，“我们追求的，是一个‘真’字。是水落石出的真相，是不容篡改的真实，是万物运行背后，那亘古不变的真理。”
他的语气愈发坚定：“这世道，有太多的声音被权势湮没，太多的眼睛被金钱蒙蔽，太多的冤屈，沉沦于谎言编织的罗网之中。柳明不该枉死书院，沈林氏不应含恨佛堂，孙福更不能暴毙得不明不白！还有那些我们尚不知姓名，却同样蒙受不白之冤的魂灵，他们都不该被遗忘，他们的声音，需要有人去倾听，他们的冤屈，需要有人去昭雪！”
他停顿了片刻，让话语的力量在夜空中沉淀，然后一字一句，清晰地说道：“我始终相信，这天地万物，运行皆有法度，生死之间，亦留下痕迹。骸骨之上，铭刻着致命的真相；微尘之中，隐藏着关键的证据。它们从不撒谎。只要我们心怀敬畏，眼含明光，手持利刃（知识与逻辑），坚持不懈，终有一日，能劈开重重迷雾，让朗朗乾坤之光，照进每一个被罪恶与阴影笼罩的角落！”
“这！”陈远的声音带着一种近乎信念的感染力，“便是我们察疑院存在的意义！也是我们三人，今夜能在此对饮，未来能并肩而战的，最根本的缘由！”
阿青听得心潮澎湃，浑身血液都仿佛热了起来。他出身低微，见过太多官官相护、草菅人命的黑暗，从未有人告诉过他，追寻真相本身，可以如此崇高，如此充满力量！他猛地站起身，因为激动，声音都有些发颤：“大人！小的……小的嘴笨，说不来大道理！但小的这条命，从您把我从义山带回来那天起，就是您的了！我一定拼了命跟您学本事，查明每一个真相，绝不给大人丢脸！”
赵虎虽不善言辞，此刻却也只觉得胸膛里一股热流激荡。陈远的话，剥去了那些文绉绉的外衣，直指他心中最看重的“义气”与“公道”！他将杯中残酒一饮而尽，重重将粗陶酒杯顿在石桌上，发出“咚”的一声闷响，虎目圆睁，声若洪钟：“大人！俺老赵是个粗人，就认一个理儿！您看得起俺，给俺指了这条明路！从今往后，俺这百十斤，就卖给察疑院了！谁他妈敢挡咱们的路，害咱们查案，先从他赵爷爷的尸体上踏过去！”
陈远看着眼前激动不已的两人，眼中也泛起温暖的笑意。他举起酒杯，阿青和赵虎也立刻举起自己的杯子。
三只材质各异、大小不同的酒杯——陈远的青瓷杯，阿青的粗陶碗，赵虎的直接是酒壶盖子——在空中稳稳地碰到了一起。
“叮——”
一声清脆又带着些许沉闷的撞击声，并不响亮，却仿佛带着千钧之力，穿透了秋夜的微风，清晰地烙印在三人的心中。这不是简单的碰杯，这是一种盟约，一种超越了身份与背景的、基于共同信念的凝聚。
这一刻，团队的灵魂真正铸就。他们不再是孤独的个体，而是一个紧密的整体，是即将在这暗流汹涌的时代里，携手劈波斩浪的同舟之人。
月光依旧清冷，晚风依旧微凉，但这小院里，却燃起了一团名为“信念”与“情义”的火焰，温暖而明亮。
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