平静的日子过了半年。
黑水江的水越来越清，清得能看到江底圆润的卵石和穿梭的银鱼。岸边的野草长得茂盛，偶尔有蝴蝶落在草叶上，扇动着彩色的翅膀，一派生机盎然。村里的孩子们常常跑到江边嬉戏，追逐着浪花，笑声清脆，打破了黑水渡多年的死寂。
陈月的气色越来越好，脸颊透着健康的红晕，再也没有夜里惊醒的情况。她学会了织网，每天都会坐在江边，一边织网，一边等陈砚摆渡回来，偶尔还会给路过的旅人递上一杯热茶，脸上总是挂着温柔的笑容。
陈砚依旧每天撑着篙摆渡，锁魂珠虽然不再发光发热，却依旧贴身戴着，玉佩和龟甲也被他妥善收好。他以为，墨尘的诅咒只是临死前的疯话，鬼王已经被彻底镇压，那些冤魂也早已投胎转世，黑水渡终于迎来了真正的平静。
直到那一天，村里的孩子开始失踪。
第一个失踪的是李家的小儿子，名叫小石头，才六岁。那天下午，小石头和几个孩子在江边放风筝，风筝线断了，落在了村东的老井旁边。孩子们都说，小石头去捡风筝，就再也没回来。
李家人疯了一样寻找，把村子、江边、树林都找遍了，也没有找到小石头的踪迹。只有老井旁边，留下了一只小小的布鞋，鞋尖朝着井口，像是小石头自己走进了井里。
陈砚跟着村民们来到老井边。这口老井已经有上百年的历史，井口用青石板围着，石板上布满了青苔，井绳磨出的凹槽深达寸许。井口飘着一股淡淡的腐腥气，与之前江里的气味一模一样，只是更淡，更隐蔽。
“会不会是掉井里了？”有村民提议，想要放下绳索下去看看。
陈砚拦住了他，眉头紧锁：“不对劲。井沿没有挣扎的痕迹，这只鞋太整齐了，不像是意外掉落。”
他蹲下身，仔细查看那只布鞋。布鞋是新做的，针脚细密，鞋帮上绣着一只小小的老虎，是李嫂亲手绣的。鞋里面是干的，没有沾到半点井水或泥土，仿佛小石头是脱了鞋，主动走进井里的。
更让陈砚心惊的是，鞋尖上缠着一根细细的红绳。红绳很新，红得刺眼，与当年活祭女子手腕上的红绳一模一样，只是更细，像是专门为孩子准备的。
“红绳……”陈砚的指尖触碰到红绳，一股熟悉的寒意顺着指尖蔓延上来，像是摸到了江底的寒冰。他猛地抬头看向井口，井口的雾气似乎比周围更浓，隐隐有一缕红丝从井里飘出来，在空中打了个转，又钻回了井里。
“这井……不对劲。”赵老爹拄着拐杖，颤巍巍地走到井边，浑浊的眼睛里满是恐惧，“这口井是祖上传下来的，据说连通着黑水江的水脉，当年就是用这口井的水，调制的活祭符水。”
陈砚心中一沉。连通水脉？难道是鬼王的怨气，顺着水脉，从井里冒出来了？
“孩子们呢？其他孩子在哪里？”陈砚突然想起什么，连忙问道。
“在……在那边玩。”一个村民指着不远处的草丛。
陈砚跑过去，只见剩下的几个孩子都蹲在草丛里，低着头，一动不动，像是被什么东西定住了一样。他们的眼神空洞，脸上没有任何表情，嘴角却微微上扬，带着一丝与年龄不符的诡异笑容，和当初墨尘操控的白衣“尸体”笑容如出一辙。
“孩子们！”陈砚心中一惊，连忙上前摇晃其中一个孩子的肩膀。
孩子缓缓抬起头，空洞的眼睛看着陈砚，嘴里机械地重复着一句话：“江底冷，要红绳，暖身子……”
这句话像一把冰锥，刺穿了陈砚的心脏。江底冷，要红绳——这正是当年活祭女子常说的话，也是妹妹被救回来后，偶尔念叨的梦话。
鬼王没有被镇压！它顺着水脉，通过老井，开始操控村里的孩子！
“快把孩子们带回家，锁在屋里，不准出门！”陈砚对着村民们大喊，“尤其是夜里，不管听到什么声音，都不准开门！”
村民们被孩子们的样子吓坏了，连忙抱起孩子，往村里跑去。陈砚和赵老爹留在老井边，盯着那口黑漆漆的井口，空气中的腐腥气越来越浓。
“砚娃，怎么办？”赵老爹的声音带着颤抖，“鬼王是想把孩子们当成新的活祭，重演当年的罪孽！”
陈砚握紧了胸口的玉佩和龟甲，玉佩微微发热，像是在回应他的焦虑：“它想利用孩子的纯净魂魄，滋养自己的力量。当年的活祭是成年女子，怨气重，却也容易被净化；孩子的魂魄太纯，一旦被吞噬，鬼王的力量会变得更强大，到时候，谁也拦不住它。”
他走到井边，探头往下看。井水漆黑一片，看不到底，像是一口连通地狱的通道。井壁上，缠绕着无数根细细的红绳，红绳从井底延伸上来，贴在潮湿的井壁上，像是一条条红色的蚯蚓，在黑暗中蠕动。
“我下去看看。”陈砚说完，就要解腰间的绳索。
“不行！”赵老爹连忙拉住他，“井底太危险，说不定鬼王的本体就在下面！你不能去！”
“我必须去。”陈砚的眼神坚定，“如果不阻止它，更多的孩子会失踪，整个村子都会被它毁掉。月娃也会有危险。”
他挣脱赵老爹的手，将绳索牢牢系在井边的老槐树上，另一端系在自己的腰间。玉佩和龟甲被他贴身藏好，又从怀里掏出一把锋利的匕首，握在手里。
“赵老爹，我下去后，若是半个时辰还没上来，你就立刻带着村里的人往南跑，永远不要再回黑水渡。”陈砚叮嘱道。
赵老爹含泪点头：“砚娃，你一定要活着回来！”
陈砚深吸一口气，抓住绳索，一点点往下滑。井壁湿漉漉的，长满了青苔，滑得很，红绳缠绕在他的手臂上，冰凉的触感像是有生命一般，想要顺着他的手臂爬上来。
越往下，腐腥气越浓，还夹杂着一股淡淡的甜香，像是孩子身上的奶香味，却被腐腥气包裹着，透着一股说不出的诡异。井水的声音越来越清晰，“滴答”“滴答”，像是有人在井底流泪。
滑到约莫三丈深的地方，陈砚的脚突然碰到了一个柔软的东西。他低头一看，心脏猛地一缩——是小石头！
小石头漂浮在井水里，身体被无数根红绳缠绕着，红绳深深嵌进他的皮肉里，渗出血迹，将周围的井水染成了淡淡的红色。他的眼睛闭着，嘴角挂着那道诡异的笑容，和之前的白衣“尸体”一模一样。
“小石头！”陈砚想要伸手去救他，却发现小石头的身体异常沉重，红绳像是扎根在他的皮肉里，根本扯不动。
就在这时，井底传来一阵轻微的“咯吱”声，像是有人在转动什么机关。紧接着，陈砚感觉到脚下的井水开始流动，形成一个小小的漩涡，将他往井底拉扯。
他握紧匕首，想要割断缠绕在小石头身上的红绳，却发现匕首刚碰到红绳，就被一股无形的力量弹开了。红绳上泛着一层淡淡的幽光，与鬼王的怨气一模一样。
“江底冷……要红绳……”小石头突然睁开眼睛，空洞的眼神看着陈砚，嘴里依旧机械地重复着那句话。他的手指微微动了动，指向井底的黑暗处。
陈砚顺着他指的方向看去，只见井底的黑暗中，隐约有一个巨大的黑影。黑影一动不动，像是一块巨大的石头，却在黑暗中散发着浓烈的怨气，让他浑身发冷。
黑影的周围，缠绕着无数根红绳，红绳的另一端，都系着一个小小的身影——正是这些日子失踪的孩子们！他们都漂浮在井水里，被红绳缠绕着，像是一串被串起来的祭品。
“鬼王！”陈砚怒吼一声，催动体内的力量。胸口的玉佩突然发热，发出一阵淡淡的白光，照亮了井底。白光所及之处，红绳微微颤抖，怨气似乎被压制了一些。
黑影似乎被白光激怒了，发出一阵沉闷的嘶吼，井底的井水瞬间沸腾起来，红绳疯狂地蠕动，想要缠绕住陈砚的身体。
陈砚连忙往上爬，却发现绳索被红绳缠住了，动弹不得。红绳顺着绳索往上爬，很快就缠绕到了他的手腕上，冰凉的触感像是要钻进他的骨头里。
“砚娃！快上来！”井口传来赵老爹的呼喊声，伴随着村民们的惊呼。
陈砚知道，自己不能被困在这里。他掏出怀里的龟甲，将龟甲贴在缠绕的红绳上。龟甲一碰到红绳，就发出一阵强烈的金光，红绳像是被灼烧一般，发出“滋滋”的声响，瞬间收缩，松开了绳索。
他趁机往上爬，速度极快，手臂被红绳划出一道道血痕，却顾不上疼痛。就在他快要爬到井口时，井底的黑影突然动了，一根粗壮的红绳猛地射了上来，朝着他的脚踝缠去。
“小心！”赵老爹大喊着，想要拉他一把。
陈砚下意识地抬脚躲闪，红绳擦着他的脚踝飞过，缠住了他的裤腿。一股巨大的拉力从井底传来，想要将他拖回井底。他死死地抓住绳索，手指因为用力而泛白，手臂上的青筋凸起。
胸口的玉佩和龟甲同时发光，一白一金两道光芒交织在一起，形成一道屏障，挡住了红绳的拉力。陈砚趁机用力往上爬，终于爬出了井口，被赵老爹和村民们拉了上来。
他瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，浑身的衣衫都被汗水和井水浸湿，手腕和脚踝上布满了红绳留下的勒痕，火辣辣地疼。
“井底……井底有很多孩子，被红绳缠着……”陈砚喘着气说道，声音带着一丝虚弱。
村民们脸色惨白，有人忍不住哭了起来：“我的娃……我的娃还在下面……”
“不行，不能再让鬼王害人了！”陈砚猛地站起身，握紧了玉佩和龟甲，“赵老爹，你立刻组织村民，把所有孩子都看好，不准离开家门半步。我去江底，找到寒潭，彻底封印鬼王！”
“砚娃，你一个人去太危险了！”赵老爹说道，“我们跟你一起去！”
“不行！”陈砚摇了摇头，“江底寒潭的怨气太重，普通人去了只会被吞噬。你们留在这里，守护好村里的人，就是对我最大的帮助。”
他看向陈月，只见妹妹站在人群中，脸色苍白，眼神却很坚定：“哥，我跟你去。我的玉佩能感应鬼王的怨气，或许能帮到你。”
“不行！”陈砚立刻拒绝，“太危险了，你不能去！”
“哥，我不是当年那个需要你保护的小丫头了。”陈月走到他身边，握住他的手，玉佩的温热透过掌心传递过来，“玉佩在我身上，鬼王的怨气伤不了我。而且，我能感觉到，那些孩子的魂魄在哭，他们需要我们救他们。”
陈砚看着妹妹坚定的眼神，心中一软。他知道，妹妹说的是对的，玉佩能保护她，而且她的感应或许真的能帮到自己。
“好。”陈砚点了点头，“但你必须答应我，无论遇到什么情况，都不能离开我身边。”
陈月用力点头：“我答应你。”
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