威尔逊·菲斯克的办公桌上，很快多了一份新的账单。
上面的数字，足以让任何一个会计师心脏骤停。
“得加钱？”金并看着韦斯利递上来的报告，肥胖的脸上第一次露出了明显的情绪波动，那是一种混杂着恼怒和诧异的古怪表情。
“是的，老板。”韦斯利推了推金丝眼镜，镜片后的眼神有些飘忽。
“丧钟先生的原话是，‘目标人物比较特殊’。”
金并沉默了。他当然知道那些人特殊，否则他也不会花天价去请雇佣兵之王。但他没想到，这位传说中的丧钟，连面都还没跟目标见上，就先坐地起价。
“他想要多少？”
“在原价的基础上，翻一倍。”
办公室里陷入了死寂。
“另外，”韦斯利硬着头皮继续说。
“他还要求我们提供纽约近期所有‘异常事件’的详细卷宗，越详细越好。他说，这有助于他‘了解猎物的生活环境’。”
金并巨大的身躯靠在椅背上，椅子发出不堪重负的呻吟。他盯着韦斯利，那双小眼睛里闪烁着危险的光。半晌，他拿起桌上的钻石手杖，轻轻敲了敲桌面。
“给他。”金并的声音恢复了平静，冰冷得像深海。
“给他钱，给他资料。我不在乎过程，我只要结果。告诉他，如果他不能把那四颗头颅摆在我面前，我会亲自去把他的头拧下来。”
“是，老板。”韦斯利如蒙大赦，躬身退出了办公室。
金并转过身，重新望向窗外。他感觉自己熟悉的那个由金钱和暴力构筑的地下秩序，正在被一种更诡异、更无法预测的力量侵蚀。
而他，讨厌这种失控的感觉。
···········
与此同时，远离纽约数千公里之外的阿拉斯加，北极圈内。
阿卡努克是一名经验丰富的因纽特猎人。
他能从风的味道里闻出暴雪的临近，能从海豹的叫声中判断出冰层的厚度。但今天，他赖以为生的所有经验都失效了。
狗拉雪橇停在昔日的海岸线边缘，雪橇犬们焦躁不安地刨着爪子，发出低沉的呜咽。
在阿卡努克和他的族人面前，本该是波涛起伏的楚科奇海。
可现在，那片深蓝色的海洋消失了，取而代之的，是一片一望无际、平整如镜的冰原。
这不是正常的结冰。八月的北冰洋，还远未到封冻的季节。
这片冰，白得诡异，像是用一整块巨大的白色宝石雕琢而成，一直延伸到海天相接的尽头。
“阿卡努克，你快看那里！”一个年轻的族人指着冰面，声音发颤。
阿卡努克的目光投过去，瞳孔猛地收缩。
冰层是半透明的，透过冰面，他们能看到下方被凝固在海水中的一切。
一头巨大的北极熊，保持着扑击的姿态，它的皮毛上甚至还挂着晶莹的霜花，狰狞的表情被永远定格，仿佛一座愤怒的冰雕。
不远处，一群海豹被冻在冰层里，像琥珀中的昆虫。
更诡异的是，几只海鸟从空中直挺挺地摔落下来，砸在冰面上，发出“砰砰”的闷响。
它们在坠落前就已经被冻成了坚硬的冰块，翅膀还维持着飞翔的姿态。
连飞在天上的鸟都无法幸免。
一股源自灵魂深处的寒意，感染了在场的所有人。
这已经不是自然现象，这是神罚，是魔鬼的低语。
“是什么东西···”年轻的猎人牙齿打颤，“连北方神灵‘纳努克’（北极熊）都能瞬间冻住···”
这里就像一个巨大的、冰冷的坟场。所有生命，无论是在陆地、海洋还是天空，都在同一瞬间被夺走了温度。
阿卡努克蹲下身，用带着厚皮手套的手触摸了一下冰面。
一股刺骨的寒意瞬间穿透了手套，让他猛地缩回了手。
这不是自然的严寒，这是一种···绝对的、不讲道理的“静止”。
“冰···在向南走。”
他站起身，眯着眼，眺望远方。
这片死亡冰原并非静止不动，它正以肉眼可见的速度，从北向南，不断吞噬着正常的海洋。
恐惧笼罩了每一个人的心脏。但一种更原始的好奇与敬畏，驱使着他们做出了一个大胆的决定。
“跟着它。”阿卡努克言简意赅。
他们重新驾驭雪橇，踏上了这片由神迹或诅咒铺就的冰路，向着南方，追寻这片冰河的源头。
一路之上，他们看到了更多被冻结的奇景。跃出水面的鲸鱼，在半空中凝固成一座宏伟的冰雕。
成群的鳕鱼，在冰层下形成密集的银色矩阵。整个生态系统，都被封印在了这片移动的冰盖之下。
不知过了多久，当雪橇犬们再也跑不动时，他们终于看到了。
在冰原的尽头，海洋与冰面的交界处，有一个身影。
那是一个女人。
她穿着一身他们从未见过的、纯白色的军装，身姿挺拔如出鞘的利剑。
及腰的水蓝色长发在极地的寒风中微微飘动，却丝毫不见凌乱。
她正行走在海面上。
不，更准确地说，是她每向前踏出一步，她脚下那片翻涌的海水，便会以她的落足点为中心，瞬间凝结成坚实的冰面。
冰层迅速向四周蔓延，发出细微而清脆的“咔嚓”声，仿佛整个世界都在为她的前行铺路。
她走得不快，步伐优雅而从容，就像在巡视自己的庭院。
身后，是一条由她亲手创造的、从北冰洋一路延伸而来的冰封之路。
猎人们呆呆地看着这一幕，忘记了呼吸，忘记了寒冷。他们脑海中所有关于神灵、恶魔、创世与毁灭的传说，在这一刻，都变得苍白无力。
他们看到，那个女人停下了脚步，抬起手，似乎在看着自己的掌心。
艾斯德斯看着眼前凭空出现的半透明面板，蓝色的眼眸里没有丝毫波澜。
【欢迎来到漫威世界，玩家：艾斯德斯。】
【阵营判定中···】
【根据您的个人特质与行事准则，您已被划分为——突袭阵营。】
她对这些文字并不关心。
艾斯德斯的记忆，还停留在与赤瞳决战的最后一刻。她抱着死去的塔兹米，用尽最后的力量将两人永远冰封在一起。
她以为那是永恒的死亡，是她能给予自己和爱人最后的归宿。
然而，她醒了过来。
没有塔兹米。
只有一片陌生的、冰冷的海。
身体里那属于“恶魔之粹”的帝具力量，前所未有的活跃。
诅咒的印记消失了，连同最后一战的疲惫与伤痛，也一扫而空。
她活了下来，并且来到了一个全新的世界。
艾斯德斯不是一个会沉溺于迷茫的女人。
弱者才会迷茫，而强者，只会征服。
这个所谓的“系统”和“玩家”，让她瞬间理解了一件事——她不是唯一一个来到这里的人。
既然她能奇迹般地活下来···
那么，塔兹米一定也可以。
他一定也在这世界的某个角落，等着自己。
这个念头，像一道雷电，瞬间击中了她的内心，点燃了比以往任何时候都更加炽热的火焰。
寻找塔兹米。
找到他，征服他，让他成为只属于自己一个人的所有物。
这个新的世界，就是她为爱人准备的、新的狩猎场。
艾斯德斯关掉了面板。她需要情报，需要找到这个世界的人类文明。
她抬起头，感受着风向与地球磁场，辨认了方向。
南方。
她嘴角勾起一抹自信而残忍的微笑，那笑容足以让冰雪消融，也足以让神魔战栗。
“等着我，塔兹米。”
她轻声低语，再次迈开脚步。
在她身后，那群因纽特猎人终于从震撼中回过神来，不约而同地跪倒在冰面上，朝着那个远去的身影，献上了最原始的叩拜。
他们不知道她是谁，来自哪里。
他们只知道，从今天起，极北的传说里，多了一位行走于海面之上、吐息成冰的白色女神。
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