生命之树的光晕漫洒林间，艾尔芙刚踏入这片熟悉又陌生的领域，几道熟悉的身影便撞入眼帘 —— 是暗精灵们。
“艾尔芙？！”
惊呼声几乎是同时响起。
艾尔芙认出了她们，围拢过来的暗精灵们更是满眼狂喜，仿佛见到了阔别已久的至亲，一个个快步上前，语气里满是急切的热络：“艾尔芙，你怎么会在这里？！”
沈一言站在一旁，眼中满是疑惑。
先前与暗精灵交谈时，她们言语间对精灵族的厌恶与敌视毫不掩饰，可此刻面对艾尔芙，那份敌意却消失得无影无踪，取而代之的是全然的亲昵。
“你们认识？” 他忍不住开口问道。
“当然认识啦！” 暗精灵们叽叽喳喳地解释起来，语气里满是怀念，“当初丽诺尔母亲在森林里救了迷路的艾尔芙，从那以后，她就总偷偷溜来看我们呢！”
经过解释，沈一言这才恍然大悟。
原来艾尔芙是诞生于生命之树的原初精灵，与这些暗精灵的诞生时间相去不远，算得上是同一批精灵。
只是她们的境遇，却有着天壤之别。
身为原初精灵，即便没有亲生母亲，在精灵族中也备受重视，有专人悉心照料。
可艾尔芙从小就活泼好动，骨子里藏着一股不受拘束的野性。
趁着照料她的族人不注意，年幼的她便偷偷跑进了茫茫森林。
那时的艾尔芙尚未成年，各项能力都还在发育，连与生命之树沟通的能力都没有，正是精灵最脆弱的阶段 —— 森林里任何一只稍具攻击性的动物，都能轻易夺走她的性命。
万幸的是，她遇上了被放逐的暗精灵族群，遇上了身为纯种精灵后裔、亦是暗精灵母亲之一的丽诺尔。
当时丽诺尔正带着暗精灵们在营地附近学习生存技能，恰好撞见了惊慌失措、到处乱跑的迷路艾尔芙，便将她带回了营地悉心照料。
虽然后来还是把她送回了精灵族，但原初精灵的天赋异禀，让艾尔芙轻而易举就再次找到了暗精灵的营地。
从那以后，只要一有空闲，她就会溜出来，与暗精灵们一同玩耍、一同成长。
长大后，身为原初精灵的艾尔芙在族中更无拘束。
精灵族虽放逐了暗精灵，却从未明令禁止与她们接触 —— 只要不在乎旁人的闲言碎语，便可随心所欲。
而艾尔芙最不在乎的，就是那些无谓的议论，甚至在血月降临、魔族侵袭时，她还会主动出来，与暗精灵们并肩作战。
所以，暗精灵们纵然敌视整个精灵族，艾尔芙却是她们心中独一无二的例外。
只是自艾尔芙离开精灵之森后，她们便断了联系，如今故人重逢，心中的欣喜难以言表。
聊起过往种种，艾尔芙忽然想起了什么，目光在暗精灵们中间扫过，语气带着几分急切：“对了，薇尔缇，塞拉菲阿姨呢？我怎么没看见她？”
她离开精灵之森时，塞拉菲是暗精灵族群中仅存的纯种精灵，也是她极为亲近的长辈。
听到 “塞拉菲” 这个名字，暗精灵们脸上的笑容瞬间凝固，一个个都伤感地低下了头。
薇尔缇的眼眶瞬间红了，声音带着抑制不住的哽咽：“母亲被魔族所伤，遭到黑暗力量的侵蚀…… 已经回归生命之主的怀抱了。”
“怎么可能？” 艾尔芙脸色骤变，难以置信地摇头，“生命之树的一片叶子就能治愈这种伤，你们怎么会……”
薇尔缇猛地抬起头，眼中闪过一丝凄冷的笑意，语气里满是嘲讽与绝望：“那些高高在上的精灵们，怎么可能会施舍给我们这些‘放逐者’？”
艾尔芙浑身一震，像是被一道惊雷击中，先前的欣喜瞬间被满腔怒火取代。
“她们怎么可以这样！” 她失声喊道，胸口剧烈起伏。
在她离开精灵之森前，暗精灵们若是被魔族所伤，从来都不用担心 —— 身为原初精灵，她由生命之树直接诞生，精灵族不会阻止她亲近生命之树，只要生命之树愿意，她想要一片叶子不过是举手之劳，总能第一时间取来为暗精灵们疗伤。
可她万万没有想到，自己离开后，情况竟会变成这样。
暗精灵们被放逐在外，根本没有接触生命之树的资格，而其他精灵，要么冷漠旁观，要么即便有心相助，也不敢得罪以大祭司为首的保守势力。
薇尔缇曾一次次放下尊严，前往精灵族哀求，却始终无人愿意伸出援手。
艾尔芙从未想过，自己的族人竟会冷漠到这般地步。
薇尔缇用力擦了擦眼角的泪水，深吸一口气，语气变得坚定而决绝：“算了，艾尔芙。反正从今以后，我们暗精灵与精灵族，再无瓜葛！”
艾尔芙没有丝毫生气，反而重重地点了点头，眼中满是赞同：“你做得对！”
她突然一拍手掌，怒火中烧，“生命之主仁慈宽厚，从未舍弃过任何子民，可他的这些族人，却如此冷漠自私，简直是在背弃生命之主的圣意！这样的精灵之森，我也不想再回去了！”
一旁的沈一言听到艾尔芙这般推崇自己，心中不由得泛起一丝暗爽。
艾尔芙本想立刻说要加入暗精灵族群，可话到嘴边，却又顿住了，脸上露出几分为难，小心翼翼地问道：“薇尔缇，你们…… 还信奉生命之主吗？”
她可以脱离精灵族，却从未想过要背弃赋予自己生命的生命之主。
若是暗精灵已经放弃了这份信仰，对她而言，倒是个不小的难题。
听到这个问题，薇尔缇脸上的悲伤渐渐褪去，露出一抹温和的笑容：“我们虽然打算投靠堕落之主，听候他的驱使，但我们始终是生命之主的子民，这份信仰，从未改变。”
她们厌恶精灵族，却从未忘记母亲们的教导 —— 生命之主的慈爱，从未因她们被放逐而减少。
血月降临之时，生命之树依旧会为她们的母亲提供庇护与力量。
既然生命之主从未放弃过她们，她们又有什么理由背弃这份恩情？
更何况，如今她们也拥有了属于自己的生命之树，这份信仰，便更无动摇的可能。
得知答案，艾尔芙如释重负地松了口气，立刻拉着薇尔缇的手，眼中闪烁着兴奋的光芒：“既然如此，那我也加入你们！从今往后，我也是暗精灵啦！”
沈一言在一旁看着，不由得哭笑不得。
如此草率便决定脱离精灵族、加入暗精灵，也只有这般敢爱敢恨、率性而为的艾尔芙能做得出来了。
不愧是你啊，艾尔芙。
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