对于青樱协理六宫，皇后不敢怒也不敢言，只吩咐了莲心请她晚间天气凉爽时往长春宫走一趟。
后宫之主的吩咐，青樱自当遵从。
用过晚膳，哄了两个孩子睡下，青樱方往长春宫去。
皇后的身子不好，长春宫并不敢多用冰，而是由小太监们在屋顶时时洒水降温。
青樱方一进去，便觉丝丝清凉的水汽，混着花香扑面而来。
庭院幽深寂静，唯有殿中燃着灯火，莲心引了青樱入内，原是皇后在陪着三公主习字。
青樱行了一礼，道：“臣妾见过皇后娘娘，娘娘万福金安。”
皇后笑道：“贞妃不必这样客气，坐吧。莲心，给贞妃端一盏蜜水来。”又向青樱道：“晚间不宜用茶，喝一盏蜜水润润喉吧。”
青樱坐在那张长桌的另一头，道：“娘娘细心，臣妾感激不尽。”
婷婷袅袅十三余，豆蔻枝头二月初。说的便是三公主这般的女孩。比起两年前，她已长高了许多，眉眼间与皇后愈发相像了。
“许久不见，公主长大了好些呢。”
皇后帮她收着习字的纸笔，“孩子见风就长，璟瑟虚岁也有十三了，是大姑娘了。”说着轻抚女儿的鬓发，道：“璟瑟，去拜见贞妃吧。”
悄然长大的公主已不再是无知无觉的女孩，眉间也有了少女的轻愁，礼数却依然是无可挑剔，“璟瑟给贞娘娘请安，贞娘娘万安。”
青樱连忙扶起她，转头从雪蘅手中接过一个匣子，道：“公主不必多礼，贞娘娘新得了几对花钗，送给公主戴着玩儿吧，还望公主不要嫌弃。”
三公主见皇后点了头，才接过道：“多谢贞娘娘，皇额娘与贞娘娘有事要说，璟瑟就告退了。”
说罢又行了一礼，见皇后允准方才退下。
皇后眼中还带着为母的柔情，见青樱看向她，便垂下眼轻笑一声，又恢复了端庄大方的模样。
“叫贞妃来也没有什么要紧的事，不过是皇上叮嘱了本宫，意欲让你分担一二。本宫怕你头次打理宫务忙乱，便想嘱咐你几句。”
青樱一如既往地恭敬，“娘娘若肯赐教，臣妾不胜欢喜。”
皇后看着她盈满笑的脸，却无端生出了些心酸。青樱越是恭敬，这心酸便越是折磨。皇后不由深吸一口气，才压住了将要出口的讥讽之语。
“宫务虽多，但都有旧例可循。贞妃冰雪聪明，相信很快便能上手了。若有什么不明白的，也可差人来问本宫。”
“是。”青樱含笑道，“臣妾必定事事请教娘娘，不敢擅专。”
皇后将嘴角僵硬的笑扯了又扯，才恢复成往常的妥帖，“倒也不必如此……贞妃若力有不逮，本宫也可让莲心帮一帮你。”
青樱顺着皇后的视线看去，莲心自皇帝处置了王钦后，依旧在皇后身边伺候，却不如素练得皇后信任。后来素练自尽，皇后又得知了她与金玉妍勾结之事，便分外珍惜莲心的忠诚。
青樱难得没有附和，竟是直接拒了皇后的提议，“那可不行，且不说莲心是娘娘跟前最得力的宫女，若是跟了臣妾去，娘娘用谁呢？再者，若是臣妾与莲心意见相左，她到底只是宫女，想来也不敢深劝臣妾，娘娘岂不是让她为难。”
皇后收了笑意，“贞妃言之有理，那便罢了。只是贞妃可不要逞强，皇上最心疼你，便是做不好也不会怪你的。”
青樱羞涩一笑，“皇上也是这样说的呢，但臣妾到底不是刚入宫的新人，在宫中多年，便是没料理过，也是见过的。”
皇后道：“你还年轻，不懂其中的弯弯绕绕。罢了，有些事终究还是要自己经历，否则本宫说再多，你只怕也不会听。”
这场“嘱咐”，便这样不欢而散了。
翌日请安后，内务府的人依皇后之言，来到永寿宫听青樱号令。
旁的事暂且不论，青樱也不急于求成，便都让皇后管着。唯有小选一事是皇帝亲口说让青樱主持的，因此内务府便是为着此事来问青樱的意思。
内务府的秦立是老熟人了，无论是前世，还是今生，他的内务府总管之位都坐得稳稳当当，也是一桩罕事了。
现下他正等在殿外，候着青樱传召。
青樱也不欲在这些小事上为难他，很快便叫了他进来。
秦立到了跟前，先打了个千儿，口称“贞妃娘娘吉祥”。
青樱叫了起，雪蘅便问道：“秦公公说有事要禀告我们主儿，不知所为何事？”
秦立笑眯眯的，浑然看不出往日的刻薄嘴脸，“回贞妃娘娘，小选在即，奴才便想来问一问您的意思，也好吩咐底下的人。”
青樱品了口茶，问道：“从前小选时都是什么规矩？”
“回娘娘，是由内务府佐领将旗下适龄的包衣女子登记造册，选其中相貌端正、举止得体者，在宫中学三日的规矩，为的是考教言行，择优者入宫伺候。”
“嗯。”青樱颔首，“今年便还按这个规矩，秦公公是老练的人，不必本宫多吩咐吧。”
秦立陪着笑道：“娘娘抬举了，奴才只懂听吩咐就是了。只是今年放出去了许多宫女，不知年龄上可要放宽些？”
青樱依旧含着笑，“选人是为了什么，秦公公可知晓？”
秦立虽不解其意，还是答道：“自然是为了伺候主子。”
“那就是了，若缺伺候的人，便可以多选，若不缺，多选是何用呢？”
秦立便为难道：“这……奴才也不知是否缺人啊。”
青樱并不理会，径自端起茶盏饮了一口。
雪蘅柳眉倒竖，“秦公公打量着蒙咱们呢！您是内务府的总管太监，哪个宫里缺人、缺几人，您会不知晓？若传到了皇上耳中，这可是您的失职啊！”
秦立也不慌乱，恍然大悟道：“哎哟，都是奴才的不是。奴才忘了各宫都报过了缺少的人手，回头奴才就给娘娘送来。”
青樱道：“秦公公给本宫送来，是要问本宫如何给各宫增添人手么。本宫记得这似乎是皇后娘娘的事吧。秦公公自己分不清主子不要紧，本宫可不想落得一个越俎代庖之名。”
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