到太后住处的时候，月亮已挂在枝头了。
三月的夜风，带着丝丝缕缕的寒意。皇后被风裹挟着，努力挺直了脊梁，维持一国之后的体面。
这样的夜，皇后是该在自己的殿阁中，或与皇帝相伴、或唤来爱女膝下承欢，总不会如此形单影只，带着一腔坚决，去求一个不知能否如愿的答案。
身后跟着的莲心手里捧着的，是皇后初嫁时，先帝所赐的一对彩金鸳鸯。鸳鸯织就欲双飞，是成双成对的好意头。可结发多年，她与皇帝，仅仅是相敬如宾。甚至有时，连一点尊敬也不能保留，唯有相顾无言，嫌隙横生。
这双鸳鸯在皇后手中，实在是无用了些。
太后殿中燃着宁心静神的檀香，那厚重绵长的味道，是不急不缓的，一如太后此刻的冷静。
照常行了礼，太后略露出一丝笑来，吩咐皇后坐了：“皇后漏夜前来，可是心中有什么放不下的事？”
皇后勉强一笑：“皇额娘说笑了，恒媞妹妹将要许婚的喜日子，儿臣能有什么放不下的呢。不过是想起与皇上大婚时，先帝曾赐予儿臣一对彩金鸳鸯，正好为恒媞妹妹添妆。”
太后不解道：“皇后便是身子不济，也不必如此急切吧。恒媞年纪尚小，又未许什么人家，何来添妆一说？”
这是在说自己要早死呢！一股气在皇后心中乱撞，很快又平息了。她没忘记此行的目的，现下若吵起来，太后更要坚决，只能忍住了。
“科尔沁部求娶嫡出公主，恒媞妹妹是皇额娘的女儿，身份尊贵，又与辅国公年纪相当，正是最好的人选。臣妾素来不喜奢华，手头唯有这对鸳鸯既贵重、意头又好，趁还能起得了身，便来奉与皇额娘。”
太后睨了她一眼，带一丝冷然道：“起不了身？皇后不是病愈了么，否则，如何追随皇帝东巡啊？”
皇后的脸上露出些许脆弱，哀哀道：“皇额娘，您知道儿臣生性要强，怎么肯在皇上面前露出憔悴神色呢？唯有在皇额娘面前，儿臣方敢透露内情。终究是皇额娘亲自选了儿臣，必然是疼儿臣的。”
听得她如此示弱，太后也有些惊讶：“皇后这是何意？你自诩与皇帝夫妻一体，竟也有说不得之事么。只是若与皇帝都说不得，与哀家更是不必说了。”
皇后哀伤道：“皇额娘不肯疼儿臣吗？当年绛雪轩中，儿臣本以为要受降妻为妾的奇耻大辱，谁知最终是皇额娘救儿臣于水火之中。如此大恩，儿臣一直谨记心中，为媳多年，始终不敢有一丝忤逆。”
绛雪轩中如意易主一事，一直是皇后最不可提起的伤痛。如今拿来这般分说，实在是低到了尘埃里，令太后都不能不动容。
“皇后，你既然这样说，哀家又有什么不准的。”
皇后眼中骤然一亮，似是寻到了茫茫海中的一根浮木：“太后果真愿意遂臣妾卑愿吗？”
这般郑重地想要求一个许诺，与几年前苦求皇帝的太后又有什么分别？一瞬间，太后明白了她的所求，脸上不再有丝毫软弱。
“呵——哀家就知道，皇后素来端方自持，今日一反常态，果然所求不小！”
心事被戳破，皇后急切道：“太后也是做额娘的，难道不能体会儿臣的心吗？儿臣已失去了三个孩子，唯有璟瑟长成。儿臣的病皇额娘也猜到了吧，皇额娘真的忍心，让儿臣含恨而终，不得见自己的女儿吗！”
太后脸上有不忍，闭了闭眼，道：“正因哀家同样是一位额娘，才知晓，不能因一时心软，就舍下恒媞的终身。”
皇后好容易平复了心绪，面上也不复软弱之色：“皇额娘既这样说了，那么儿臣受教。皇上早已说起为璟瑟相看，儿臣也早有人选，只是不曾说出而已。唯今之计，儿臣也顾不得女儿家的矜持了，趁早向皇上禀明要紧。”
太后冷笑一声：“好！不愧是哀家亲自选的儿媳。可惜！在这个关头提起，皇帝未必肯信！”
皇后沉声道：“儿臣刚失了永琮，又拼着这条性命为皇上周全。看在儿臣夭折的三个孩子，和富察氏的忠心的份上，皇上不会不给儿臣这个体面。”
皇后此言已有赴死之意，太后一时也惊住了，仔仔细细地打量起这个久未好好相处的儿媳。
因是深夜，殿中的烛火略显昏暗，照出了皇后脸上因枯瘦而显出的沟壑，乍然看去，竟比保养得宜的太后更显老态。
太后久经风雨，当下也是心酸。但终是自己的女儿更要紧，狠下心道：“皇后一心顾着璟瑟，不惜拿曾夭折的三个孩子来说。可大格格和永琏都是病弱而亡，没什么好追究的。永琮的死，皇后便全然不顾了么。”
皇后只是茫然：“永琮的死？永琮不是染了痘疫……”
太后的神情告诉她，不是这么简单。皇后有一瞬的清明，是了、是了！她和慧贵妃将整个紫禁城管得密不透风，春娘怎么就得了痘疫了？怎么就传给永琮了！
看着她愈发痛心，太后淡然道：“若非这场蹊跷的痘疫，永琮已经两岁了，如今，也该在这东巡的路上了。”
太后的话字字锥心，在皇后身上刺出满身血洞，那是痛失爱子的泣血、是翻腾着不甘的泪血。
她顾不得仪态，膝行至太后跟前，道：“太后！太后必然知晓内情，求太后告诉我！让我的永琮不要死不瞑目！”
太后伸出手，轻轻抚着皇后的鬓发，如一位慈祥的母亲，说出的话却令人齿寒。
“哀家是知道，但说与不说，对哀家而言都没什么意义。皇后不必与哀家说什么冠冕堂皇的话，也不必想着去告诉皇帝。若真叫你拿捏了，哀家白在宫中这些年了。”
是啊，今日之事密不外宣，太后又是长辈。无论她怎样说，皇帝只怕都会以为，皇后是以此相胁，不肯许嫁璟瑟。
皇后尚在犹豫，太后幽幽叹道：“做额娘的，没能保住孩子已是大过。总不能连害他的人也找不出来，孩子背着仇恨，哪肯往生？”
泪终于落了下来，冲散了皇后精心敷在面上的脂粉。她这个额娘，是如此的无用。永琏死时不能手刃仇人雪恨，难道也不能为永琮报仇吗？
俯在太后的膝上，皇后终于从煎熬中挣扎出来：“皇额娘，求您看在璟瑟……将要许嫁科尔沁部的份上，告诉儿臣吧！”
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