震耳欲聋的轰鸣声持续从头顶传来，整个地下溶洞都在剧烈颤抖，仿佛随时会彻底坍塌。巨大的阴影透过上方偶尔裂开的岩缝投下，带来令人窒息的压迫感。那座名为“熔炉”的金属巨构，正以无可阻挡之势撕裂大地，将其冰冷的造物呈于世间。
林刻抱着沉重的“方舟”罐体，与秦雪在不断崩落的碎石和尘土中艰难穿行。返回的路比来时更加凶险，通道多处被落石堵塞，能量乱流也因巨构的升起而变得更加狂暴无序。
“左边！那边通道好像还没完全塌！”秦雪一边咳嗽着，一边凭借记忆和检测仪的微弱指引指出方向。她的声音在巨大的噪音中显得微不足道。
林刻依言而行，真元护住周身，偶尔挥掌拍开坠向头顶的较大石块。怀中的罐体异常沉重，若非他实力有所突破，根本难以携带其在这种环境下移动。罐体表面的冰冷触感和内部那微弱的、奇特的能量屏障，都让他心中的疑问不断堆积。
这“火种”究竟是什么？值得那些傀儡如此重视，甚至优先于清除他们这两个活口？
终于，在避开一处彻底塌陷的坑洞后，他们看到了那条熟悉的、通往泉眼洞窟的狭窄裂缝！
裂缝入口也被落石掩埋了大半，但尚未完全堵死。
林刻将罐体小心放在一边，双掌凝聚真元，低喝一声，猛地向前推去！
轰！ 堵住裂缝的碎石被刚猛的气劲震开，露出后面相对稳定的空间。
两人不敢停留，林刻重新抱起罐体，迅速钻入裂缝。
一踏入泉眼洞窟，外界那毁灭般的轰鸣和震动骤然减弱了许多。柔和的白色光芒依旧，纯净的能量抚平着因外界剧变而躁动的气息，仿佛一片风暴中奇迹般幸存的孤岛。
“你们回来了！”阿伦惊喜的声音传来。他正守在雷昊身边，手中紧握着林刻给的那块能量玉石，显然一直处于高度紧张状态。当他看到林刻抱着的那个巨大而古老的罐体时，不禁愣住了：“这是……？”
“路上找到的，可能很重要。”林刻简短地回答，将罐体小心地放在泉眼旁边。罐体与泉眼接触的瞬间，表面的污渍似乎被纯净的能量微微荡涤，那个“方舟”标识显得清晰了一些。
雷昊已经苏醒过来，靠坐在岩壁边，脸色依旧苍白，但眼神恢复了清明。他看到林刻和秦雪安然返回，明显松了口气，随即目光也被那罐体吸引，眉头微蹙：“好古老的能量印记……似乎与这片废墟格格不入。”他身为鼹鼠镇护卫队长，对旧时代造物的能量特征有一定的直觉。
“队长！你感觉怎么样？”阿伦急切地问。
“死不了。”雷昊摆了摆手，声音还有些沙哑，“多亏了这口泉眼和林兄弟留下的后手。”他的目光转向林刻，变得凝重，“外面……情况如何？那动静……”
“很糟。”林刻沉声道，“伊甸基地方向仍有持续战斗的能量波动，但屏障确定已破。更重要的是，地底升起了别的东西。”他简要描述了那名为“熔炉”的金属巨构及其傀儡守卫。
“熔炉？傀儡？”雷昊的眉头越皱越紧，“从未听说过……等等！”他猛地像是想起了什么，“之前我们小队遭遇袭击时，那些变异生物的进攻模式就异常的有组织性，现在想来，背后很可能就是这些鬼东西在驱使！”
“他们似乎在执行一个名为‘升华’的计划，并搜寻回收所谓的‘火种’。”秦雪补充道，将她对傀儡生理结构的发现和分析说了出来。
“将人改造成兵器……称之为‘升华’？”雷昊眼中闪过怒火和寒意，“真是疯子！”
“他们的技术水平和组织度远超我们认知的任何势力。”林刻总结道，“地底的苏醒，兽潮的爆发，很可能都与他们脱不开干系。甚至可能，他们从一开始就在策划这一切。”
洞窟内陷入短暂的沉默。敌人强大而诡异，目的不明，而他们却被困在这地下孤岛，对外界的情况知之甚少。
“我们必须把情报送出去。”雷昊挣扎着想站起来，却被林刻按住了肩膀。
“你的伤还没好，外面现在极度危险，盲目出去只是送死。”林刻冷静地道，“这里暂时安全，且有泉眼能量滋养，是我们目前最好的据点。我们需要利用这段时间。”
他目光扫过三人：“雷队长尽快恢复伤势。阿伦负责警戒和熟悉这里的环境。秦雪，你继续研究那个罐体和之前收集的数据，尝试分析出更多关于‘火种’和对方技术的信息。”
“那你呢？”秦雪问道。
林刻看向那口泉眼，尤其是深处那若隐若现的白玉核心：“我需要闭关一段时间。刚才的战斗有所领悟，必须尽快巩固提升。而且……”他顿了顿，“我需要尝试更深层次地沟通这口泉眼的力量。”
他有一种预感，这口泉眼，以及那白玉核心，或许是应对未来危机的关键之一。而《万源归墟功》的特殊性，让他有可能做到一些别人做不到的事情。
雷昊看着林刻坚定的眼神，点了点头：“好！就按你说的办。情报固然重要，但没有足够的力量，什么都做不到。我们需要你变得更强。”作为战士，他深知力量在废土中的重要性。
计议已定，四人立刻行动起来。
阿伦加固了裂缝入口的遮蔽，并开始小心地探索洞窟的其他角落。
秦雪清理出一块地方，开始利用便携设备上的有限功能，尝试扫描罐体和分析之前记录的战斗数据，尤其是那枚芯片和黑色装置的残余信息。
雷昊重新闭目，全力吸收泉眼能量疗伤，气息以肉眼可见的速度变得强盛起来。
林刻则走到泉眼边，盘膝坐下。他先是运转功诀，修复着经脉中因强行炼化能量和最后精神冲击带来的细微损伤。随后，他的灵觉缓缓沉入泉眼，不再满足于吸收其散逸的能量，而是尝试向着那白玉核心靠近。
这一次，他没有再遭到强烈的排斥。或许是因为他炼化过一丝同源能量，或许是他的《万源归墟功》与这核心产生了某种共鸣。
他的意识仿佛沉入了一片温暖、纯净、浩瀚的光之海洋。无数细微的能量光点如同繁星，围绕着一个永恒不变的核心缓缓旋转。那核心散发着古老、苍茫、却又包容一切的气息。
万源归墟……纳天地之源，归自身之墟……
功诀自行运转，他的意识与那光之海洋渐渐交融，缓慢而坚定地吸收、炼化着远比之前精纯磅礴的能量，同时对功法的理解也在不断加深。
时间在地下洞窟中悄然流逝。
不知过了多久，或许是一天，或许是两天。
林刻的气息变得越来越沉凝，体内真元如同溪流汇成江河，奔流不息。《万源归墟功》第二层的壁垒隐隐松动。
秦雪那边似乎也有了些进展，她看着屏幕上解析出的残缺数据链，脸色变幻不定。
雷昊的伤势已然恢复了七七八八，甚至因祸得福，气劲更加凝练。
阿伦则发现了一条被碎石掩埋的、似乎通往更深处其他区域的古老通风管道，但不敢贸然探查。
就在一切似乎都在向好的方向发展时——
一直沉寂的“方舟”罐体，突然毫无征兆地轻微震动了一下！
紧接着，罐体侧面，一道细微的裂缝悄然蔓延开来，从中渗出一丝……淡蓝色的、如同液态光子般的奇异物质！
那物质一接触空气，便散发出一种与泉眼能量同源却更加活跃、更加富有“生命”气息的波动！
同时，罐体内部，传出了一阵极其微弱、却清晰可辨的——
心跳声！
咚…… 咚……
仿佛沉睡了无数岁月的某种东西，即将苏醒！
洞窟内的四人，瞬间被这突如其来的变故吸引了全部注意力！
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