逃离“遗忘回廊”的陷阱后，“寻真号”变得更加谨慎。他们不再轻易靠近任何标记点，而是先由零柒和玄圭长老进行长时间的远程扫描和推演，确认没有明显的能量陷阱或空间异常后，才会缓慢靠近。
梅林星图上的下一个标记点，位于一个双星系统附近。那里没有行星，却有一个巨大的人造物——一座星际漂流城市。
这座城市规模宏大，由无数个连接在一起的圆环和穹顶构成，外表覆盖着太阳能板和各种传感阵列，推进器喷口分布在城市边缘，表明它具备移动能力。城市的风格融合了多种技术特征，既有联邦的实用主义线条，也有类似“先驱者”的流畅曲线，甚至还能看到一些粗糙的、仿佛后期添加的部落式结构。
“检测到多种生命体征，碳基、硅基……甚至一些能量生命波动。城市处于低功耗运行状态，防御系统处于警戒但非激活状态。”零柒的扫描结果令人惊讶，“这似乎是一个……多文明混居的避难所或中立城邦。”
“发出通用友好信号，表明我们无意侵犯，只为寻求信息和贸易。”林刻下令。经历了多次教训，直接闯入绝非明智之举。
“寻真号”在距离城市数千公里外停下，发出经过加密的和平信号。等待是漫长的，舰桥内气氛紧张。几个小时后，城市方向终于有了回应：
“未知舰船，这里是‘方舟集市’。报上你们的来历和目的。警告，任何敌对行为都将招致毁灭性打击。”一个冰冷但理智的合成音传来。
林刻示意由零柒回应，隐瞒了部分关键信息，只表明是来自遥远星系的探索者，在旅途中遭遇危险，希望获得补给、情报，并进行有限的贸易。
又经过一番谨慎的通讯往来，“方舟集市”同意他们派遣一艘小型飞船，搭载不超过五人的代表团，在指定码头登陆。
林刻、秦雪、玄圭，以及一名擅长交涉的联邦前外交官哈斯娜，乘坐侦察艇前往。云溪和墨羽则在“寻真号”上待命，随时准备接应。
登陆码头戒备森严，各种奇形怪状的生命体穿着简陋的宇航服或依靠自身能力在真空中活动，用好奇或警惕的目光打量着他们。在机器人守卫的引导下，他们进入城市内部。
城市内部宛如一个微缩的宇宙文明博物馆。狭窄的街道两旁，店铺林立，贩卖着来自各个星系的奇特商品：发光的矿物、未知生物的标本、古怪的能量核心、甚至还有破损的科技或魔法造物。不同种族的生命体在此交易、交谈，空气中弥漫着一种混乱却又充满生机的气息。
他们被带到城市中心的一个圆形大厅，接待他们的是一个由硅基生命体和碳基人类共同组成的议会。硅基生命体正是他们在金星遇到过的“晶石一族”的变种，而碳基人类则看起来历经风霜，科技水平似乎参差不齐。
“欢迎来到方舟集市，漂泊者们。”为首的硅基长老，其晶体结构呈现出沉稳的蓝色调，发出温和的意念波动，“我是长老‘燧石’。这位是人类的代表，卡恩船长。”他示意旁边一位脸上带着刀疤、目光锐利的中年男子。
卡恩船长打量着林刻一行人，特别是感受到林刻身上那股深不可测的气息后，眼神中的警惕更浓：“你们很强，不像是普通的探索者。说吧，到底为什么来这里？”
林刻没有直接回答关于“收割”或“守望者”的问题，而是提到了他们在金星与晶石一族的友好接触，并展示了一些通用的科技物品和灵能材料作为贸易样品。
听到金星同胞的消息，燧石长老的意念波动明显变得友好许多。卡恩船长的脸色也稍微缓和，对方舟集市来说，新的贸易伙伴总是受欢迎的。
在初步建立信任后，林刻才委婉地提及，他们在追寻一些关于宇宙古老历史和潜在威胁的线索。
燧石长老和卡恩船长对视一眼，神色变得严肃。
“你们说的‘潜在威胁’……我们或许知道一些。”卡恩船长沉声道，“方舟集市之所以存在，就是因为我们的家园都毁于各种‘天灾’或‘人祸’。有些灾难……来得毫无征兆，仿佛整个文明都被某种无形的力量抹去。”
燧石长老的意念带着悲伤：“我们晶石一族的部分流亡记录也提到过类似的‘大寂静’。而最近，集市外围的探测器捕捉到一些异常的亚空间信号，其波动模式……与古老记载中的‘毁灭前兆’有相似之处。”
他们同意与林刻分享部分非核心的监测数据和历史碎片，以换取一些急需的科技配件和灵能材料（后者对硅基生命的进化有奇效）。
更重要的是，燧石长老私下通过意念告诉林刻和秦雪一条重要信息：
“根据晶石一族最古老的预言，当‘星海之影’（指收割者）再次降临之际，‘血脉守护者’与‘归元之种’将重现，寻找‘初始之地’的坐标。预言提到，‘初始之地’的线索，可能藏在一个被称为‘万物档案馆’的地方，那里沉睡着宇宙中最古老的记忆。但档案馆的位置……早已迷失，只知道它存在于现实与虚幻的夹缝中。”
万物档案馆——又一个关键的名字！
在方舟集市短暂停留并完成补给后，“寻真号”带着新的线索和一份粗略的、指向“万物档案馆”可能出现的星域地图，再次启航。这一次，他们并非孤军奋战，至少与方舟集市建立了初步的联系，未来或许能成为对抗共同威胁的盟友。
然而，就在“寻真号”离开双星系统不久，零柒检测到有隐秘的信号从方舟集市发出，指向深空某个未知坐标。
“是友好的告别，还是……将我们的行踪出卖给了其他人？”云溪皱眉道。
在危机四伏的深空，信任依然是奢侈品。“寻真号”加速离去，将方舟集市和其背后的谜团暂时抛在身后，驶向那更加神秘、据说连接着宇宙所有知识的“万物档案馆”。寻找“初始之地”的旅程，进入了新的阶段。
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