医疗舱内弥漫着消毒剂和能量药剂混合的独特气味，埃兹拉·科尔虚弱地靠在医疗床上，脸色苍白，但眼神中的恐惧已逐渐被一种深沉的疲惫和劫后余生的茫然所取代。林刻、刃和秦雪站在床边，耐心地等待他适应这个完全陌生的时代。
“科尔博士，”林刻的声音通过神念传递，温和而直接，“你说‘肃正协议’在利用时间？具体是指什么？它们如何抹除历史？”
埃兹拉深吸了一口气，似乎在整理脑海中混乱而痛苦的记忆碎片。“时间……并非一条单一的、不可逆的河流。根据我们‘晨曦号’未完成的研究，它更像是一片……交织的网，存在着无数可能的支流和……疤痕。”他抬起颤抖的手，指向观测窗外那片光怪陆离的“破碎星渊”，“这里，就是一道巨大的‘时空疤痕’，规则破碎，过去与现在的界限模糊不清。”
“肃正协议……它们拥有某种我们无法理解的技术，能够定位并放大这些‘疤痕’，甚至……主动制造时间悖论。它们并非简单地回到过去改变某个事件，那样会产生难以预料的悖论风暴，连它们自己也可能被吞噬。它们的方法是……‘覆盖’。”埃兹拉的眼中闪过一丝惊悸，“就像用新的画布覆盖旧的油画，它们试图用一段‘火种从未存在过’的历史，覆盖我们真实存在的历史线。一旦覆盖完成，我们所知的一切……都将从未发生。”
秦雪倒吸一口凉气：“这……这怎么可能做到？”
“我们也不清楚其具体机制，”埃兹拉摇头，“但我们侦测到过那种‘覆盖’发生时产生的特殊时空波动——一种绝对的‘寂静’，仿佛宇宙在那片区域‘失忆’了。‘肃正协议’的舰队往往伴随着这种波动出现，它们所过之处，不仅仅是物质被摧毁，连相关的历史记录、甚至因果联系都会被逐渐模糊、擦除。它们是在从根源上否定‘火种’的意义！”
刃抱着双臂，眉头紧锁：“所以，它们攻击‘守望者尖塔’，不仅是为了摧毁实体，更是为了抹去‘火种联盟’存在过的证据？”
“没错！”埃兹拉激动地咳嗽了几声，“尖塔的‘时间琥珀’协议，是一种对抗手段，将关键信息封存在一个相对独立的时间气泡里，延缓被‘覆盖’的过程。我的救生舱跌入时间乱流，某种意义上也是逃离了那次‘覆盖’的直接影响，成为了一个……来自被覆盖历史线的‘错误数据’。”
林刻默默感受着周围紊乱的时间规则，结合埃兹拉的描述，他对此地的异常有了更深的理解。“破碎星渊”不仅是空间的坟场，更是时间的坟场。那些一闪而过的战斗残影，不仅仅是过去的回声，更可能是不同时间线碎片在此地交织碰撞的结果。这里是一个巨大的“时空创伤区”。
“我们必须拿到证据，”刃沉声道，“证明‘肃正协议’这种行径的证据。否则，仅凭我们一面之词，无法唤醒其他势力，甚至可能被反诬为散播恐慌。”
埃兹拉点了点头，艰难地回忆着：“‘晨曦号’的最终任务，就是寻找‘肃正协议’进行时间覆盖的铁证。我们锁定了一次它们即将进行大规模覆盖行动的坐标区域……就在这片星渊的深处，一个被称为‘时序断层’的地方。我们的毁灭，正是因为过于接近那里……但在最后时刻，我们或许……或许将一段记录到覆盖波动的数据，备份到了救生舱的某个独立黑匣子里，那黑匣子使用了特殊的时空屏蔽材料……”
他话音未落，林刻神识微动，瞬间覆盖了那艘已被拖入“星痕号”机库的残破救生舱。果然，在救生舱结构层的一个隐秘夹缝中，他感应到了一个约莫巴掌大小、表面流淌着奇异光泽的金属方块。它似乎独立于正常时空之外，若非林刻的神识已触及规则层面，几乎无法察觉。
“找到了。”林刻手一翻，那金属方块便穿透空间，出现在他手中。它触手冰凉，表面没有任何接口或标识，只有一种亘古不变的沉寂感。
就在林刻准备尝试解读这黑匣子时，整个“星痕号”突然剧烈震动起来！刺耳的警报声响彻船舱！
“警告！检测到高强度时空扰动！非规则性能量接近！”
“是时间残影！大量的时间残影！它们……它们活过来了！”技术官的声音带着难以置信的惊骇。
主屏幕上，只见“破碎星渊”中那些原本只是无声闪烁的历史战斗影像，此刻仿佛被注入了邪恶的生命力，化作无数半透明的、扭曲的幽灵实体，如同潮水般从四面八方向“星痕号”涌来！它们有的穿着古老舰队的制服，有的驾驶着残破的战机幻影，有的甚至就是“熵魔”或“肃正协议”单位的轮廓，它们共同的特点是眼中燃烧着混乱与暴戾的能量光芒，发出无声的嘶吼，疯狂地攻击着视野内一切“真实”的存在！
“它们被什么东西吸引了！”秦雪感应着周围能量的流向，猛地看向林刻手中的黑匣子，“是它！黑匣子的屏蔽效果在减弱，它散发出的时空坐标信号，吸引了这些游荡在创伤区的时间残影！”
这些时间残影，是过去无数场惨烈战斗留下的印记，是时空创伤区滋生的“历史幽灵”。它们没有理智，只有对“生者”与“现实”的本能憎恨，此刻被黑匣子这件来自过去的关键“信物”所吸引，要将这艘闯入坟墓的“不速之客”彻底撕碎！
“所有武器系统自由开火！能量护盾最大功率！”刃果断下令。“星痕号”的炮火撕裂虚空，能量光束穿透那些半透明的身影，虽然能造成伤害，但它们的数量实在太多，而且仿佛无穷无尽地从时空裂隙中涌出！
更麻烦的是，一些强大的残影甚至开始影响“星痕号”周围的时空结构，导致护盾闪烁不定，舰船动作变得迟滞，仿佛陷入无形的泥沼。
林刻将黑匣子收起，一步踏出，已出现在“星痕号”舰桥之外，凌空立于混乱的时空乱流之中。他周身半步炼虚的威压轰然爆发，形成一道无形的领域，将靠近的时间残影纷纷震碎。
但他没有急于清剿这些杂兵，而是闭上了眼睛，将神识彻底融入这片混乱的时空。
他“听”到了无数逝者的低语，感受到了无数历史片段的冲击。毁灭的爆炸、绝望的呐喊、最后的坚守……这些无序的信息洪流试图冲垮他的意识。但林刻的神魂坚如磐石，他在洪流中捕捉着那构成“时间”本身的规则丝线。
过去……现在……未来……
因果……循环……悖论……
“覆盖”与“真实”……
在“守护火种”的微弱共鸣下，在埃兹拉揭示的恐怖真相刺激下，在亲身承受这时空创伤区的混乱冲刷下，林刻对“时间”的感悟以前所未有的速度加深。他不再仅仅是用神识抵抗混乱，而是开始尝试去理解、去梳理、甚至……去引导。
他伸出手指，对着前方一片最为密集的残影洪流，轻轻一划。
没有惊天动地的爆炸，没有璀璨的能量光芒。但在他指尖划过的轨迹上，那一片区域的时空规则仿佛被短暂地“抚平”了。汹涌而来的时间残影如同撞上了一道无形的墙壁，动作瞬间凝固，然后如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹般，悄无声息地消散，连带着那一片区域的时空都暂时恢复了短暂的稳定。
这不是力量上的碾压，而是规则层面的干预！
林刻，终于在时间法则的领悟上，迈出了至关重要的一步！
他睁开眼睛，眼中仿佛有无数时光长河的碎片一闪而过。
“清理出一条路，我们离开这里。”林刻的声音平静地传入舰桥。
在林刻初步掌控的时间法则辅助下，“星痕号”的压力大减，终于突破了时间残影的重重包围，向着“破碎星渊”外围驶去。
舰桥内，暂时脱离危险的众人松了一口气，但心情依旧沉重。今天获得的信息太过惊人，敌人的强大与诡异超出了之前的想象。
埃兹拉·科尔躺在医疗床上，通过监控屏幕看着外面逐渐平息的时空乱流，以及林刻那如同神只般抚平混乱的身影，眼中充满了震撼。当林刻回到舰桥，埃兹拉用微弱但无比郑重的声音说道：
“谢谢你，救了我，也救了这份可能至关重要的证据。”
他顿了顿，仿佛下定了某种决心，继续说道：“关于‘肃正协议’操纵时间的能力，以及如何对抗这种‘覆盖’……在我的时代，有一个仅限于最高层知晓的传说。一个理论上存在于所有时间线之外，监视并维护时间基本秩序的神秘组织——‘时序理事会’。据说，只有他们，才拥有真正对抗时间篡改的力量。”
又一个全新的、超越当前认知层面的概念被抛了出来。
林刻目光深邃地看着舷窗外那无尽混乱的星渊，轻声道：“时序理事会……看来，我们要面对的，不仅仅是空间层面的敌人了。”
“星痕号”调整航向，载着来自过去的幸存者、关乎存亡的证据，以及一个关于时间守护者的古老传说，缓缓驶离这片时空的坟墓，驶向更加未知而危险的未来。
第八卷《时间裂隙的回声》，就在这纷乱的时空涟漪中，正式拉开了序幕。
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