此刻醉仙楼顶层的“凌云阁”内,暖香缭绕,笑语喧哗。
今科中举的幸运儿们正在此畅饮庆贺,与贡院后街落魄酒馆的凄风苦雨判若两个世界。
新科亚元张仕廉无疑是全场焦点。
他身着崭新绸缎襕衫,意气风发,左拥右抱着醉仙楼最当红的两位姑娘,面前桌上摆满了山珍海味和价格不菲的佳酿。
“诸位同年!”张仕廉高举和田玉杯,满面红光,“今日我等蟾宫折桂,他日殿试再见高低,必当同为天子门生,共扶大明社稷!来,满饮此杯,贺我等锦绣前程!”
“张兄说得好!”
“共贺前程!”
一众新科举人纷纷举杯应和,场面热烈。
几轮酒下肚,气氛越发高涨,话题也逐渐从互相恭维转向了白日放榜时的风波。
“哼,想起今日之事,真是晦气!”一个身着宝蓝色直缀的举人,乃是通政使家的公子,撇嘴道,“若非那些商贾贱种搅局,本该是我等专美于前,何等风光!”
此言一出,立刻引来一片附和。
“王兄所言极是!一想到要与那等铜臭之徒同列桂榜,真如美味羹汤落了苍蝇!”
听说那解元赵文谦,他爹是个放印子钱起家的?啧啧,斯文扫地!”
“何止!那蒲家祖上还涉嫌通倭!这等人家出来的,也配读圣贤书?”
张仕廉听着众人的议论,醉意上涌,优越感和对商籍子弟的不屑混杂在一起,让他愈发张狂。
他猛地推开身边的歌姬,摇摇晃晃地站到厅堂中央,吸引了所有人的目光。
“诸…诸位!”他舌头有些打结,但音量不减反增,带着十足的嘲弄,“你们…你们可想知道,今日放榜时,那个泉州来的商贾贱种蒲源,被咱们扔石头时,是个什么熊样吗?”
他故意停顿,看着众人好奇兼鄙夷的目光,得意地哈哈大笑:“哈哈哈!我跟你们说,那模样,简直就像一条丧家之犬,不,像一条癞皮狗!”
他一边说着,一边夸张地弯下腰,手脚并用地模仿起来,学着一副惊恐逃窜、摇尾乞怜的模样,嘴里还含糊不清地嚷嚷:“‘别打我!别打我!功名我不要了!让我走吧!’——就像这样!哈哈哈!我给诸位学得像不像?”
这拙劣而恶毒的表演,却引得满堂轰笑。
不少举人拍案叫绝,觉得大为解气。
“像!太像了!张兄学得惟妙惟肖!”
“果然是个贱骨头!稍一吓唬就原形毕露!”
“可惜啊,这等贱胚,打死也是污了咱们的手!”
张仕廉在一片哄笑和恭维中愈发得意,仿佛做了一件多么了不起的事情,全然忘了读书人的体统,沉浸在欺凌弱者带来的扭曲快感中。
就在这时,“砰”的一声巨响,雅间那两扇昂贵的雕花木门被人从外面一脚踹开,碎木飞溅!
音乐戛然而止,笑声僵在脸上。
王斌顶盔贯甲,手持腰刀,如同一尊铁塔般堵在门口,冰冷的目光扫过屋内每一张惊愕的面孔,最后定格在还保持着滑稽姿势、僵在原地的张仕廉身上。
“张仕廉?”王斌的声音不大,却带着沙场特有的杀伐之气,瞬间压得满室窒息,“礼部主事张昺之侄。今日在贡院门前,你不仅辱骂围攻商籍举子,还亲手将蒲源推入人群,致使多人踩踏,是也不是?”
张仕廉的酒吓醒了大半,脸色的血色瞬间褪去,他看着王斌那身染过血的盔甲和凶戾的眼神,心底寒气直冒,但平日里骄纵惯了,又在一众同年和歌妓面前,强撑着面子,结结巴巴地试图抬出身份压制:“你…你是谁?敢…敢擅闯…我我...我是……”
“我是你大爷!”
王斌懒得听他废话,怒目圆睁,爆喝一声!声如炸雷,震得楼板仿佛都在抖。
不等张仕廉反应过来,王斌那蒲扇般带着厚茧的右手,带着一股恶风,猛地一个大耳刮子就抡了过去!
“啪!!!”
一声极其清脆响亮的爆鸣!这一巴掌蕴含了王斌在战场上练就的惊人力道,结结实实抽在张仕廉那张还算白净的左脸上。
张仕廉整个人像是被攻城锤砸中,原地转了半圈,脑袋“嗡”的一声,眼前金星乱冒。
惨叫声还没出口,一口混合着酒水和碎牙的鲜血就先喷了出来,其中两颗白生生的后槽牙直接飞到了酒桌的汤盆里,溅起一片油花。
他半边脸以肉眼可见的速度红肿起来,浮现出清晰的五指山,嘴角破裂,鲜血长流,整个人踉跄几步,“噗通”一声栽倒在地,捂着脸痛苦地蜷缩呻吟。
刚才还喧嚣无比的“凌云阁”,此刻死寂得吓人。
浓郁的酒香仿佛瞬间被血腥气取代。那些原本还带着几分醉意和嚣张的新科举人们,一个个吓得魂飞魄散,面无人色,恨不得把自己缩进地缝里去,几个胆小的更是双腿发软,直接滑坐到椅子上,抖得像秋风中的落叶。歌妓们更是花容失色,紧紧捂住嘴,连惊叫都不敢发出。
王斌看都没看地上死狗般的张仕廉,仿佛只是拍死了一只嗡嗡叫的苍蝇。
他冰冷的目光再次扫过噤若寒蝉的众人,如同猛虎审视群羊。
“拿下!”
这场突如其来的抓捕,如同一盆冷水,浇醒了这群沉醉于功名和美酒的新贵。
他们此刻才隐约意识到,有些事情,并非中了举人就能肆意妄为,在真正的权力和愤怒面前,他们的功名和家世,或许并不像想象中那么稳固。
贡院前的空地此刻灯火通明,三百余名被抓捕的涉事学子、举人和权贵子弟被锦衣卫押解到场。
这些人中有今科中举的张仕廉等新贵,更有如孙志德、李茂才等落第后行凶的狂徒。
晚风吹过,带着秦淮河飘来的脂粉香气,与现场肃杀的气氛格格不入。
都给我跪好了!王斌如同铁塔般立在人群前方,腰刀半出鞘,寒光刺眼,哪个敢乱动,老子先剁了他!
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