建安十三年八月初八，辰时，颖水北岸曹操大营。
帐中烛火还未熄，混着从帐帘缝隙透进来的晨光，在地上投出凌乱的影子。曹操坐在主位，左手按着案上的南岸地图，右手食指有一下没一下地敲击着案面。荀攸、司马懿、曹纯、曹休分坐两侧。角落里，夏侯尚仍在昏迷，军医说高烧未退。
“昨夜探明，”司马懿的声音平静无波，“诸葛亮所布乃‘惑敌之阵’。其核心不在杀敌，而在三惑：一惑目——旌旗火布虚张声势；二惑耳——鼓角乱音不辨方位；三惑心——地形改易如入迷宫。”
他顿了顿，抬眼看向曹操：“然此阵有一致命弱点——需夜色掩护。白日视线清晰，旌旗可见其虚，鼓声可辨其位，地形可察其径。”
曹操的手指停下敲击：“如何破？”
“以正兵破之。”司马懿道，“不理会其变化幻术，只以大军稳步推进，遇垒则攻，遇壕则填。一步一脚印，一丈一血泊。”
帐中沉默。每个人都知道“一丈一血泊”意味着什么。
曹操缓缓站起身。晨光从帐口斜射进来，照在他半边脸上，另外半边隐在阴影里。
“传令：调两万步卒，分四队轮番攻阵。”
“每队配盾车五十辆，工兵五百，专事填壕平坑。”
“令曹真加强西线攻势，牵制张飞，使其不能东援阵区。”
他转向曹纯：“虎豹骑仍待命。待阵破通道开……直取刘备中军。”
曹休猛地站起，单膝跪地：“末将愿为先锋！昨夜之败，今日必雪！”
曹操看着他，这个侄儿眼中满是血丝，有恨意，有不甘，有急于证明自己的迫切。
“准。”曹操声音低沉，“但你记着——今日不是冲阵，是拆阵。一垒一垒拆，一沟一沟填。不急，但需稳。稳到让诸葛亮知道，什么阵法机关，在绝对的人数面前，都是纸糊的。”
曹休重重叩首：“末将明白！”
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巳时，许昌城西丘陵。
阳光彻底驱散晨雾，将这片起伏之地照得清清楚楚。诸葛亮站在指挥台上，远眺北方。曹军的阵列出现在地平线上——不是骑兵冲锋的锥形阵，而是步卒推进的方阵。盾车在前，像一排移动的城墙。
“白日视线清晰，”廖湛在侧，“旌旗、火把之效大减。”
诸葛亮点了点头，脸上看不出喜怒：“此阵本为夜设。白日……只能迟滞，不能困杀。”
他转身对传令兵：“传令各垒：转为防御。弓弩掩护，步卒守垒。不必追求惑敌，但求阻敌推进——能阻一刻是一刻，能杀一人是一人。”
命令传下。丘陵中，八座土垒上的守军开始调整部署。弓弩手上垒，步卒检查兵器，工兵加固垒墙。但每个人心里都清楚——白日守垒，和夜间依靠阵法惑敌，是完全不同的两件事。
曹军推进至第一垒前百步。
盾车停下，车后曹军弓手开始抛射。箭矢划过天空，落在土垒上“夺夺”作响。垒上刘备军弓弩手还击，但箭矢大多钉在盾车蒙的湿牛皮上，力道被卸去大半。
“填！”曹休在盾车后挥刀。
工兵扛着沙袋从车隙中冲出，将沙袋抛入前沿的陷马坑。一个坑要十几袋才能填平。不时有工兵中箭倒下，但立刻有人补上。沙袋砸在坑底竹刺上，发出沉闷的“噗噗”声。
接着是木板——长两丈、宽两尺的厚木板被抬上来，覆在铁蒺藜区。木板沉重，需要四人合抬。一轮箭雨过来，四人中两人倒下，木板砸在地上，剩下两人咬牙再抬。
半个时辰，前沿障碍被清出三十丈宽的口子。
曹休透过盾车缝隙望去，土垒上刘备军旗帜依旧，但弓弩频率已明显减弱——箭矢不多了。
“钩梯！”他嘶声下令。
数十架简陋钩梯被抬上前。所谓钩梯，就是长梯顶端绑了铁钩，可钩住垒墙。曹军顶着箭雨将钩梯架上，开始攀爬。
垒上滚木礌石砸下。
第一架钩梯被砸断，梯上五六名曹军惨叫着摔下。但第二架、第三架已架上。曹军人多，分三面同时进攻，垒上守军应接不暇。
“撞车！”曹休再令。
那是一辆更简陋的车——粗木为架，前端悬一根包铁头的巨木，需要二十人推行。车缓缓逼近垒墙，巨木开始撞击。
“咚！咚！咚！”
每一声都震得垒墙土石簌簌落下。
一处垒墙终于被撞开缺口。曹军欢呼，涌向缺口。但缺口内，一员刘备军将领率百人堵在那里。
是军候李勇，张飞麾下老卒，今年三十有五，脸上有三道刀疤。
“儿郎们！”李勇环首刀指向缺口，“今日你我死于此垒，他日大王碑上，必有我等姓名！”
百人齐吼：“死战——！”
缺口成了绞肉机。曹军往里涌，李勇带人往外杀。刀砍卷了刃，换枪；枪折了，捡地上刀再战。李勇左肩中刀，右腿中枪，仍屹立不倒，连斩七名曹军。
但曹军太多了。
一刻钟后，缺口守军全部战死。李勇最后是站着死的，刀插在地上支撑身体，眼睛圆睁，看向南方——那是刘备中军的方向。
第一垒陷落。
曹休登上垒顶，一脚踩在倒地的“青龙旗”上。旗面被血浸透，鞋底踩上去发出“咕叽”的声响。他环顾四周，看见垒后还有第二垒、第三垒……八垒相连，纵深二里。
“继续。”他声音冰冷，“今日之内，把这八座土垒全拆了。”
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指挥台上，诸葛亮看着第一垒的旗帜倒下。
“传令：各垒守军后撤至第三垒集结。弃前两垒，诱敌深入。”
廖湛皱眉：“这是……”
“白日阵法已失其效，硬守徒增伤亡。”诸葛亮面色平静，“让出前阵，收缩防线。待其深入……可用火攻。”
他指向第三垒前沿那片枯草地：“昨夜已预埋火油罐三十，覆以枯草。待曹军攻至第三垒前，点火。”
命令传下。刘备军开始有序后撤。曹军占领第二垒时，发现是空垒——守军已全数撤走。
曹休心中生疑，但箭在弦上，不得不发。
“推进！注意埋伏！”
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午时，西线张飞营垒。
曹真在营前督战已三日。他今年三十四岁，曹操族侄，以沉稳着称。但连续三日的猛攻，让这位沉稳的将领眼中也布满了血丝。
更糟糕的是士卒。许多人走路时脚步虚浮，冲锋时气喘如牛。箭矢已消耗大半，许多弓手拉弓时手臂颤抖——那是肌肉过度疲劳的征兆。
望楼上，张飞咧开嘴笑了。
“老法，”他对身旁的法正说，“你看曹真那帮崽子，腿都软了！跟喝醉酒似的！”
法正眯眼观察：“连攻三日，人困马乏。将军若此时反击……”
“正合俺意！”张飞一把抓起靠在墙边的丈八蛇矛，“传令——营中所有还能喘气的，跟俺出营！今日不守了，攻他娘的！”
营门大开时，曹真几乎不敢相信自己的眼睛。
三日来死守不出的张飞，竟主动出击？
三千刘备军精兵涌出营门，不结阵，直接冲！张飞一马当先，蛇矛在阳光下闪着寒光，直扑曹真中军大旗。
“结阵！结圆阵！”曹真急令。
但命令传下去需要时间。疲惫的士卒反应迟缓，阵型还未成形，张飞的骑军已如尖刀般刺入。
“燕云骑！随俺杀——！”
张飞暴吼，声如惊雷。他身后五百骑皆是黑甲黑马，如一道黑色洪流。当先三名曹军偏将来挡，张飞蛇矛一摆，一刺，一挑——三人几乎同时落马。
曹真中军大旗开始后退。
张飞眼睛更亮，直扑旗手。两名曹军校尉拼死来挡，战不三合，一人被刺穿咽喉，一人被扫落马下。张飞马不停蹄，一矛挑向大旗——
“咔嚓！”
旗杆折断！“曹”字大旗落地，被马蹄踏过。
曹真脸色煞白，急令后撤二里。
西线压力，骤解。
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许昌城头，夏侯惇的独目几乎要瞪出血来。
他看见曹真败退，看见“曹”字大旗倒下，看见张飞在战场上纵横驰骋。握刀的手背青筋暴起，指甲掐进掌心肉里，血渗出来。
“将军！”副将急道，“曹真将军危矣！是否出城接应？”
出城？
两个字在夏侯惇脑中炸开。出城，率五万守军杀出去，与兄长南北夹击，或许能反败为胜。或许能为子孝、妙才报仇。或许……
他猛地摇头，独眼中闪过痛苦与决绝。
“不能出。”声音嘶哑得像砂纸磨铁，“张飞冲阵是假，诱我出城是真。”
他指向张飞军侧翼那片树林：“你看——尘烟起，必有伏兵。若我开城门，伏兵顷刻即至，届时城失人亡，一切皆休。”
“传令城头弓弩手：放箭掩护曹真军撤退。但城门——”他咬牙，“绝不开。”
箭矢从城头射下，落入追击的刘备军中。虽造不成多大伤亡，但确为曹真撤退争取了时间。
夏侯惇站在垛口后，看着曹真军狼狈退远，看着张飞勒马收兵，看着那片树林中果然有伏兵现身——不多，约两千人，若他真出城，这两千人足以拖住他片刻，等刘备大军合围。
他闭上独眼。
守城。只能守城。
哪怕看着同袍败退，看着兄长在北岸苦战，看着这座城渐渐变成孤岛。
也得守。
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未时，许昌城西丘陵第三垒前。
曹军踏过焦土——那是第一、二垒撤退时放的火，火不大，只烧了前沿枯草，但足够拖延时间。
曹休看着前方第三垒。垒墙上旌旗依旧，但守军明显少了。他心中警惕，令盾车缓进。
至五十步时，异变突生。
垒前地面突然窜起火苗！不是一点两点，是整片枯草地同时燃起！火势迅猛，瞬间形成一道三丈宽的火墙！
“火油！”曹休反应过来，“后退！后退！”
但已晚。火油罐在高温下爆裂，火星四溅。数名曹军身上着火，惨嚎着打滚，反而引燃更多枯草。
火墙阻路，曹军被迫暂停。
曹休怒极：“灭火！以沙土覆之！”
工兵扛沙袋上前，但火势太猛，沙土只能压灭边缘。要完全扑灭，至少需要半个时辰。
半个时辰，足够刘备军做很多事。
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指挥台上，诸葛亮看着那道火墙。
“火只能阻一时。传令：第三垒守军撤至第五垒。第四垒……也弃。”
“军师，”传令兵犹豫，“连弃四垒，士卒恐生惧意……”
“惧意好过死意。”诸葛亮声音平静，“今日之势，守不住。不如保存兵力，退至最后防线。传令吧。”
刘备军再次后撤。这次撤得更快，更果断。至申时初，曹军终于扑灭火墙，踏过第三、四垒——都是空垒。
但此时曹军已伤亡近两千，士卒疲惫，推进速度大减。而前方，还有四垒。
曹休咬牙欲再攻，副将低声道：“将军，日已偏西，若再深入，恐夜战……”
夜战，又要面对那诡异的阵法。
曹休拳头握紧，松开，再握紧。最终，他恨恨道：“停止前进，巩固已占四垒。明日……再战。”
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申时，北岸曹操大营。
战报摆在案上。
破八阵，占四垒，打通许昌城西通道——看起来是胜利。
但代价是：步卒折损两千三百，伤千余。西线曹真败退，折兵八百，被迫后撤二里。
“刘备军伤亡？”曹操问。
“估测千余，其中阵亡约四百。”
荀攸补充：“然其撤军有序，显然早有预案。诸葛亮弃垒不弃兵，意在保存实力。”
“又是二比一。”曹操喃喃，“他用工事、阵法、火攻……总能让孤付出双倍代价。”
他抬眼：“许昌城西通道虽通，但张飞在西线胜了一阵。若明日我军攻许昌，张飞从侧翼来袭……”
“故需先破张飞。”司马懿道，“或至少，牵制其不得东顾。”
“虎豹骑……”曹操手指敲击案面，“该动了。”
帐中气氛一凝。所有人都知道，虎豹骑是最后的王牌。一旦出动，就是决战。
“传令诸将：今夜饱餐，好生休息。明日辰时——”曹操站起身，眼中寒光如刀，“全军总攻。虎豹骑……随孤破阵。”
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黄昏，张飞营中。
“今日痛快！”张飞灌下一碗浊酒，酒水从嘴角流下，混着脸上的血污，“曹真那小儿，被俺打得屁滚尿流！哈哈哈！”
营中将领跟着笑，但笑声中透着疲惫。今日虽胜，但伤亡也不小——折了三百余人，其中就有军候李勇。
法正等张飞笑完，低声道：“将军，今日虽胜，然我军箭矢已尽十之七八，滚木礌石将罄。若曹真明日再攻……”
“不怕！”张飞摆手，“没箭就用刀，没石头就用拳头！俺老张从涿郡杀到许昌，什么时候怕过缺兵器？”
他说得豪迈，但起身时，右肋处包扎的白布渗出血迹——那是今日冲阵时被矛尖划的，伤口不深，但一直没好好处理。
法正看在眼里，没说话。
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伤兵营，刘备看着那名腹部中矛的年轻士卒。
军医已缝合伤口，但人还昏迷。脸色苍白如纸，呼吸微弱。
“能活吗？”刘备问。
军医沉默片刻：“看今夜。若不高热，或许……”
或许。
刘备握了握士卒冰凉的手，走出营帐。诸葛亮和廖湛在外等候，夕阳将三人的影子拉得很长。
“大王，”诸葛亮道，“八阵已破，但迟滞曹军半日。西线翼德将军取胜，暂解压力。然……”
“然中下层军官又折十一人。”刘备接话，“孤知道。”
他望向西边落日，那轮红日正缓缓沉入地平线，将天空染成血色。
“孔明，”刘备声音很轻，“若此战打完，孤的军中……还有多少老卒能带新兵？”
诸葛亮沉默。
廖湛开口：“马德衡（马钧）的木腿已试成三副，连弩也在改进。战后……总有办法。”
“办法……”刘备喃喃，“是啊，总有办法。可那些死了的，那些残了的……他们的办法在哪？”
无人能答。
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许昌城头，夏侯惇看着曹军占领的西丘陵。
四座土垒上，曹军旗帜已插起。但更远处，还有四垒在刘备军手中。而北岸，兄长大营炊烟升起，明日又将血战。
副将低声道：“将军，通道已通，大王明日或可兵临城下……”
“然后呢？”夏侯惇声音沙哑，“攻城？刘备在城外有十几万军，大王在北岸折损已重，还有多少兵可攻城？”
他独目望向北方，那里暮色渐浓。
“某现在只盼……”他顿了顿，“大王能安然北归。”
副将愣住：“将军何出此言？我军虽受阻，但兵力仍优……”
“优？”夏侯惇惨笑，“用三命换一命，用一日破一阵，这叫优？”
他不再说话，转身下城。背影在暮色中显得佝偻，像一下老了十岁。
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工兵营，马钧正在调试第四副木腿。
这次他换了更轻的木材，关节处加了麻布衬垫，减少摩擦。廖湛站在一旁看着。
“德衡，可能行走了？”
马钧扶起一名断腿老卒——那是前日攻城战伤的，左膝以下全无。老卒撑着木腿，在两名士卒搀扶下，颤巍巍走了三步。
“成了！”老卒眼中放光，“真能走！”
虽然蹒跚，虽然笨拙，但确实能走。
马钧脸上露出疲惫的笑容，转向廖湛：“连弩还在改。一次八矢，但上弦需五息，太重，普通士卒拉不动。”
“不急。”廖湛道，“此战打完，正好用上。”
他走出工兵营时，天已全黑。营火点点，像地上的星。
更远处，黄河方向传来涛声，混在夜风里，呜咽如泣。
明日，太阳再升起时。
活下来的人，还有多少？
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