问道殿，并非寻常殿宇。
它坐落于天衍宗主峰“天枢峰”后山一处隐秘的断崖之侧，半悬于空，下方是终年不散的云海。殿体通体由一种非金非玉、色泽暗沉如古铜的“问道石”砌成，其上天然生成着无数细密玄奥的纹路，据说能映照人心，勘破虚妄。殿门前无匾额，唯有门楣之上，镶嵌着一面古朴无华的圆形铜镜，镜面模糊，仿佛蒙着万古尘埃，却隐约给人一种能洞彻灵魂之感——那便是天衍宗镇宗法宝之一，“问心镜”。
沈砚与阿蛊，以及神色依旧有些恍惚的铃央，在云尘长老的引领下，踏着仿佛凭空凝结的云气石阶，来到殿前。殿门紧闭，一股苍茫、肃穆、仿佛能洗涤一切杂念的气息扑面而来，连呼吸都不自觉地放轻了。
“问心镜查验，关乎你等清白，更关乎宗门对你等未来之定位，务必慎重。”云尘长老停下脚步，转过身，目光复杂地扫过三人，最终定格在沈砚身上，“在入殿之前，沈砚，你随老夫来，有些话需单独与你说。”
他挥了挥手，示意铃央与阿蛊在此等候，便带着沈砚，沿着殿旁一条更为隐蔽、几乎淹没在崖壁藤蔓中的小径，向断崖更深处走去。
阿蛊担忧地看了沈砚一眼，沈砚回以一个安抚的眼神，示意她安心，便随云尘长老而去。
小径尽头，是一处凸出崖壁数尺的天然平台，不过丈许方圆，被一株虬曲如龙、不知生长了几千年的古松半掩着。下方云海翻腾，远处群峰如黛，罡风凛冽，却吹不散此间沉淀的静谧与古老。
云尘长老背对沈砚，望着茫茫云海，沉默良久，方才开口，声音被山风吹得有些飘忽：“沈砚，你在大比中所用，确含鬼道之力。且观其意蕴，虽经你炼化约束，剔除了暴戾掠夺之性，然其‘死寂’、‘强制’、‘定义消亡’之核心规则，依旧源自幽冥，与仙道生机阳和之本，天生相克。你可知，自古以来，涉足鬼道、且试图以其成就仙道者，下场几何？”
沈砚心中一凛，知道这是宗门，或者说云尘长老，对自己最核心的疑虑与警告。他恭敬答道：“弟子略知一二。典籍所载，鬼道修士，或以阴魂戾气为食，或以死寂冥土为基，虽能速成邪法，然终难逃阴气反噬、神魂污浊、天劫加身之厄，罕有善终。偶有试图以鬼道之身求证仙道者，亦多迷失于生死界限，或为天道所厌，劫数重重，最终魂飞魄散，不入轮回。”
“你既然知晓，为何还要沾染此道？”云尘长老转身，目光如电，直视沈砚，“你天资聪颖，悟性绝佳，更自悟那……嗯，‘契约之道’，前途本该一片光明。为何要行此险径，自毁前程？可是在南疆，受了什么邪魔蛊惑，或是得了什么禁忌传承？”
他的语气中，有关切，有质问，更有深深的忧虑。显然，沈砚展露出的鬼道之力，以及他那番“力量无善恶”的言论，让这位一直试图维护他的长老也感到了不安。
沈砚迎着云尘长老的目光，坦然道：“长老明鉴，弟子沾染此力，并非受人蛊惑，亦非贪图速成。实乃机缘巧合，于南疆一处古禁地边缘，解析其破损规则时，意外捕获一缕精纯却混乱的幽冥本源气息。弟子初时亦视其为毒药，欲驱散净化。然弟子所悟契约之道，核心在于‘理解’、‘定义’与‘平衡’。弟子尝试以契约视角解析此力，发现其‘死寂’、‘强制’之性，若剥离其混乱与掠夺的恶意，其本身乃是一种对‘存在状态’与‘规则运行’进行‘强制定义’与‘趋向终结’的极端规则体现。”
他顿了顿，整理思绪：“仙道生机，是‘生’与‘长’的规则；鬼道死寂，是‘灭’与‘终’的规则。二者看似对立，实则同属天地运转、万物轮回之一体两面。犹如阴阳，缺一不可。弟子想，既然阴阳可以平衡转化，生死之道，是否亦存在某种更高层次的统一与转化可能？弟子不敢妄言以鬼道成仙，但弟子以为，若能真正理解并掌控‘终结’与‘定义消亡’的规则本质，或许能对‘生’与‘存在’有更深刻的认识，甚至……找到一条迥异于常的，兼具二者之长的道路。”
云尘长老听着沈砚的阐述，眼中的惊异越来越浓。他没想到，沈砚对鬼道的理解，竟然到了如此深刻甚至“狂妄”的地步。这已经不是简单的使用鬼道力量，而是在尝试从根本规则层面，去融合、统御甚至超越生死之道！
“荒谬！”云尘长老忍不住斥道，但语气中的惊怒多于否定，“生死之道，乃天地至则，轮回根本！古往今来，多少惊才绝艳之士试图堪破生死，求得长生乃至永恒，无不铩羽而归，甚至身死道消！你区区元婴修为，初悟契约皮毛，便敢妄言统御生死？简直不知天高地厚！”
然而，斥责之后，他却深深叹了口气，脸上露出一种极其复杂的神色，有追忆，有惋惜，也有一丝……难以言喻的敬畏。
“不过……”云尘长老的声音低了下去，仿佛在自言自语，又仿佛在透露某种惊天秘辛，“你的想法，虽狂妄至极，却并非……绝无前例。甚至，在我天衍宗乃至整个玄门正道的古老禁忌记载中，确实存在过一条理论上可行，却几乎无人能走通的……‘鬼仙之道’。”
沈砚心神剧震！“鬼仙之道”？这与他之前的模糊猜想，竟然隐隐吻合！
“长老，何为‘鬼仙之道’？”沈砚忍不住追问。
云尘长老看了他一眼，目光深邃：“所谓鬼仙，非指幽冥鬼物修成的仙，而是指修士以自身对‘死’、‘寂’、‘终’之道的深刻领悟为基，于生死边缘，以魂体为本，重塑道基，凝聚‘寂灭仙元’，最终渡过针对魂体的‘九幽寂灭仙劫’，成就的一种……特殊仙位。因其根基与正统仙道迥异，不依赖肉身血气生机，反而需要极致的‘纯粹’与‘对终结规则的臣服与超越’，故被称为‘鬼仙’。”
他缓缓道来，每一个字都仿佛重若千钧：“此道之关键，不在于吸纳多少阴气死力，而在于‘悟’——悟透‘终结’并非消亡，而是另一种形式的‘存在’与‘规则体现’；悟透‘死寂’并非空无，而是万物回归本源、规则重置的‘状态’。需以绝大毅力和智慧，保持神魂在生死边缘的绝对清醒与独立，不被死寂同化，亦不被生机诱惑，于寂灭中寻得一点‘不灭灵光’，以此重塑己道。”
“然而，”云尘长老话锋一转，语气沉重，“此路之难，难于登天！首先，需有绝顶悟性，能于生死间堪破至理，非大智慧、大机缘者不可为。其次，需有特殊法门或传承，引导魂体适应并初步掌控寂灭之力，此等法门早已失传，或仅存于某些禁忌古籍只言片语。再次，修行过程凶险万分，稍有不慎，便真的魂飞魄散，或沦为只知吞噬生机的厉鬼凶魂。最后，即便侥幸走到最后，那‘九幽寂灭仙劫’……据零星记载，其恐怖程度，远超寻常飞升之劫，专门针对魂体与寂灭道基，古来尝试者，几乎尽数灰飞烟灭。”
他看着沈砚，语重心长：“沈砚，你能从古禁地幽冥气息中提炼出一丝有序鬼力，已属异数。但这离真正的‘鬼仙之道’，差了何止十万八千里！那更像是在刀尖上跳舞，在悬崖边漫步，稍有不慎，便是万劫不复！老夫告诉你这些，不是鼓励你，而是警告你！放弃这不切实际的念头，专心巩固你的契约之道，方是正途！”
沈砚沉默了。云尘长老的警告发自肺腑，鬼仙之道的艰难与凶险也超乎想象。但是……他心中那股探索未知、追求大道本质的火焰，不仅没有熄灭，反而因为知道了前路并非完全虚无而燃烧得更加炽烈。
他忽然想起，在解析古禁地规则、推动鸿蒙阴阳舟进化时，自己曾以契约之道“强制定义”部分规则，让古禁地规则“心甘情愿”支付代价。那是对规则的一种“书写”和“裁定”。而鬼道之力中的“强制定义消亡”，在剥离恶意后，似乎也是一种对“存在状态”的极端“裁定”。
若将天道视为一张无边巨网，万物为网上之虫，那么生死轮回、成住坏空，是否便是这张巨网自身运行、清理、更新的某种“规则维护”机制？
一个极其大胆、甚至堪称亵渎的念头，如同闪电般划过沈砚的识海！
他抬起头，望向翻腾不尽的云海，望向那似乎永恒存在却又时刻变幻的苍穹，声音不大，却带着一种异样的清晰与力量：
“长老，弟子明白了。鬼仙之道，或许艰难，或许渺茫。但弟子更想明白的是……我们如此畏惧‘终结’与‘寂灭’，视其为劫难，视其为天道对逆行者的惩罚。可若换个角度想……”
他顿了顿，一字一句道：
“所谓的‘灭世大劫’、‘纪元更迭’、乃至个体的‘生死轮回’……会不会，根本不是什么‘天罚’或‘灾难’，而仅仅是……‘天道’这张巨网，在按照它自身既定的、冰冷的规则逻辑，进行周期性的‘坏账清理’与‘系统重启’？”
“什么？！”云尘长老浑身剧震，难以置信地看向沈砚，仿佛第一次真正认识这个弟子。这个比喻……太过惊人，太过……直白残酷！将恢弘神秘、令无数修士敬畏恐惧的“灭世大劫”，比喻成“清理坏账”、“系统重启”？
沈砚却仿佛打开了某个思想的闸门，继续道：“天地灵气会枯竭，生灵寿元会耗尽，世界会积累‘熵’（混乱度），会衍生出破坏规则平衡的‘异常存在’（比如某些极端邪魔，或者滥用力量导致规则扭曲的个体或势力）。当这些‘坏账’、‘冗余数据’、‘系统错误’积累到一定程度，影响到整个‘网络’（天道）的稳定高效运行时，‘天道’——或者说，构成天地的底层规则集合——便会启动某种‘清理程序’。这程序可能表现为天灾、浩劫、域外邪魔入侵、纪元更迭……其目的，并非‘惩罚’，而是‘维护系统稳定’，清除‘不良资产’，回收‘资源’，为下一个‘运行周期’做准备。”
他看向脸色变幻不定的云尘长老：“而修士修炼，吸收灵气，领悟规则，强大自身，从‘天道’的角度看，或许就像是网络中的某个‘节点’（个体）或‘节点群’（宗门、势力）在努力提升自己的‘权限’、‘算力’和‘存储空间’，试图从普通的‘用户’变成更重要的‘服务器’甚至‘管理员’。飞升成仙，或许便是成功将自己这个‘节点’的重要性和稳定性提升到了足以被‘主系统’（更高层次的天道或规则）认可，从而获得‘备份’或‘迁移’到更高级‘网络层级’的资格，避免在下一个‘清理周期’中被当成‘坏账’抹去。”
云尘长老张了张嘴，想说“荒谬”、“亵渎”，但却发现自己一时竟找不到强有力的反驳。沈砚的这套“天道系统论”，虽然听起来冰冷无情，将一切神圣与神秘都“祛魅”了，但却似乎……逻辑自洽？甚至能解释许多修炼中的现象和古籍记载的劫难！
“按你这么说……”云尘长老的声音有些干涩，“修士渡劫飞升，便是在向‘天道系统’证明自己不是‘坏账’，而是‘优质资产’，值得被保留甚至升级？”
“可以这么理解。”沈砚点头，眼中闪烁着智慧的光芒，“而鬼仙之道……或许更加极端。它不像正统仙道那样，努力提升自己的‘生机’与‘存在’强度（增加资产价值和稳定性），而是反其道而行之，主动拥抱‘终结’与‘寂灭’规则，试图将自己转化为一种特殊的、符合‘清理规则’本身、甚至能辅助‘清理规则’运行的‘规则插件’或‘系统工具**’。”
他越说思路越清晰：“正统仙道修士，是努力成为系统里不会被轻易删除的‘重要文件’。而鬼仙，或许是试图成为……系统‘回收站’或‘杀毒程序’的一部分？虽然危险，但若能成功，或许就能以另一种形式，获得‘系统’的认可与‘权限’，甚至可能拥有一些独特的、针对‘坏账’和‘异常数据’的‘操作能力’。”
云尘长老彻底沉默了。他活了数百年，执掌天衍宗一脉，阅览古籍无数，自认见识广博，但沈砚今日这番言论，却彻底颠覆了他对天道、对修行、对劫难的认知。这已不是简单的“离经叛道”，这简直是试图为煌煌天道建立一套全新的、冰冷的“运行解释模型”！
但偏偏，这模型听起来……有种残酷的真实感。尤其是联想到往生盟那等强行扭曲规则、窃取他人“资产”（修为）的邪恶行径，不正像是试图利用系统漏洞进行“非法数据篡改”和“资产盗窃”的“黑客”吗？
“你……你这想法，太过惊世骇俗。”良久，云尘长老才缓缓吐出一口气，眼神复杂无比地看着沈砚，“若传扬出去，恐为整个玄门所不容，视你为异端中的异端。”
“弟子明白。”沈砚平静道，“弟子也无意宣扬。这只是弟子基于自身所见所悟，对世界的一点粗浅理解，用以指导自身修行罢了。无论天道是网是系统，是仁慈是冰冷，弟子所求，不过是看清更多的规则，掌握更多的力量，保护想保护的人，践行认可的道。若按那‘系统论’来说……”
他嘴角勾起一丝近乎冷冽的弧度：“弟子不想成为被‘天道’在定期清理中随手抹去的‘坏账’或‘冗余数据’，也不想成为依赖系统漏洞苟且偷生的‘病毒’或‘非法程序’（如往生盟）。弟子要成为的，是无论系统如何更新迭代、如何清理重启，都能凭借自身‘价值’、‘稳定性’和‘符合规则性’而始终被保留、甚至被倚重的——‘核心优质资产’，或者……‘不可或缺的系统组件’。”
“而要达成这一点，”沈砚的目光变得无比坚定，“无论是正统仙道，还是那渺茫的鬼仙之道，抑或是我自悟的契约之道，乃至阿蛊的蛊术……一切有助于我理解规则、增强自身、适应甚至利用‘天道系统’运行逻辑的力量和知识，我都要去了解、去尝试、去融会贯通！唯有如此，才能在未来的任何‘变局’与‘清理’中，占据主动，求得生机，甚至……拥有定义部分规则的能力！”
云尘长老久久无言。他看着眼前这个年轻却目光灼灼、道心坚定得可怕的弟子，仿佛看到了当年玄元祖师那等敢为天下先、勇于探索未知的绝世风采。虽然道路截然不同，但那种不屈从于既有框架、勇于追寻自我之“道”的精神内核，何其相似！
他终于明白，沈砚绝非池中之物，也绝非用寻常宗门规矩和前辈经验所能束缚。他的道，注定充满争议，遍布荆棘，但也可能……通往一个无人想象过的远方。
“罢了……”云尘长老长叹一声，仿佛瞬间苍老了几分，又仿佛卸下了某种重担，“你的路，你自己选，自己走。老夫能做的，或许就是在这宗门之内，为你多争取一些空间和时间。问心镜查验在即，此镜虽能照见本心，却未必能完全理解你那套……‘系统论’。你只需谨记，展现你对宗门的归属，对正道的坚守，对邪魔的抗拒，至于你内心对天道的独特认知……或许，不必尽数展现。”
这已经是极其明确的提点和维护了。
沈砚深深一躬：“弟子多谢长老解惑与维护之恩。”
“去吧。”云尘长老挥挥手，转身继续面对云海，背影显得有些萧索，又有些释然，“记住你说的话，努力成为……‘优质资产’。至少，在我天衍宗的‘账面’上，希望你能一直是‘正资产’。”
沈砚再次行礼，然后转身，沿着来路返回。
当他回到问道殿前时，铃央与阿蛊都投来关切的目光。沈砚对她们微微点头，示意自己无事。
而他的心中，却已如同这苍梧山下的云海，虽表面平静，内里却已翻腾起全新的波澜。
灭世大劫？天道清理？
鬼仙之道？系统组件？
这些疯狂的念头交织碰撞，非但没有让他感到恐惧或迷茫，反而让他的道心前所未有地通透与坚定。
既然此方天地如同一个庞大而有时略显“冷酷”的规则系统，那么，他要做的，就是不断学习系统的“代码”（规则），提升自己的“权限”和“价值”，让自己变得不可或缺。
问心镜？不过是一个检测“当前进程状态”的“扫描程序”罢了。
往生盟？不过是一群利用漏洞进行非法操作的“黑客组织”。
未来的劫难？不过是系统定期的“维护更新”。
而他沈砚，将以契约之道为框架，以鸿蒙阴阳舟为基盘，融汇所能接触理解的一切规则力量——仙道、鬼道、蛊术、乃至未来可能接触到的其他“代码”——将自己打磨成这个系统中，最稳固、最灵活、最具成长性的“核心模块”之一。
抬头，望了一眼那模糊的古镜，沈砚嘴角露出一丝淡淡的、充满自信的笑意。
“扫描吧，”他心中默念，“你会看到，一个立志成为‘优质资产’，甚至未来可能参与‘系统维护’的……特殊进程，正在启动。”
殿门，在云尘长老的示意下，缓缓打开。一片柔和而深邃的白光，自殿内涌出。
考验，即将开始。而沈砚的道，也将在这次“系统扫描”后，以更加清晰和坚定的姿态，继续向前延伸。
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