北境大捷与《绥远和约》签订的消息如同春风，吹遍了大龙国的每一个角落，京城更是陷入了狂欢的海洋。当周勃老将军率领北境主要将领及使团成员班师回朝，抵达京城时，受到了皇帝亲自出城迎接、万民空巷的盛大欢迎。
在凯旋的队伍中，一身戎装、英姿飒爽的林雪格外引人注目。她在北境的坚守、追击青石谷残部的果决、以及生擒敌方技术首领的功绩，早已传遍朝野，成为了军民口中交相称赞的女英雄。
沈天作为格物院院正、此战重要的“后勤”功臣，自然也位列迎接的官员之中。他站在文官队列的前排，看着那个在万众瞩目下依旧脊背挺直、面容沉静的熟悉身影，随着凯旋的队伍缓缓走近，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有对她立下大功的欣慰，有对她平安归来的放松，还有一种……连他自己也未曾细细品味过的、悄然滋生的欣赏与牵挂。
林雪的目光扫过迎接的人群，在与沈天视线交汇的瞬间，微微停顿了一下。她看到了他眼中那不同于周围官员的、带着真诚笑意的光芒，心头没来由地微微一暖，随即不动声色地移开目光，专注于眼前的仪程。只是那握着缰绳的手，不自觉地收紧了些。
盛大的凯旋仪式和宫宴之后，论功行赏自然是重中之重。
林雪因军功卓着，被皇帝亲自下旨，晋封为巾帼将军，赏赐金银绸缎无数。这是大龙历史上罕有的、女子担任如此高阶军职的先例，足见其功勋与皇帝的信重。
而在封赏之外，还有一件更重要的事情需要立刻处理——关于俘虏墨衡的安排。
宫宴后的第二日，沈天便向皇帝请旨，请求亲自提审墨衡。皇帝深知此事关系重大，涉及可能存在的“天外之敌”与超越当前认知的技术，毫不犹豫地准奏，并下令此事由沈天全权负责，格物院具体经办，所需一切资源，各部皆需配合。
格物院，地下密室。
这里比北境的牢房更加隐秘和安全。墨衡被转移至此，虽然依旧处于软禁状态，但环境改善了许多，不再有绳索加身，也有了基本的书籍和纸笔。
沈天没有带太多人，只让苏瑾瑜陪同记录，赵虎在门外警戒。他亲自为墨衡倒了一杯热茶，坐在了他的对面。
“墨先生，在这里还习惯吗？”沈天的开场白很随意，仿佛在与一位客人闲聊。
墨衡看着眼前这位年轻得过分、却已然权倾朝野、并一手创建了格物院的闲王，眼神中带着审视和一丝好奇。“比预想的要好。”他淡淡回应。
“那就好。”沈天笑了笑，切入正题，“墨先生之前的供述，林将军已经详细转达。‘天工城’、‘云舟’、‘雷晶’……这些名词让我和格物院的同仁们都大开眼界，也深感忧虑。今日请先生来，并非审问，而是想与先生开诚布公地谈一谈，关于你的未来，以及……这些技术的未来。”
墨衡沉默了一下，道：“败军之将，阶下之囚，何谈未来？”
“此言差矣。”沈天正色道，“技术本身并无罪过，有罪的是滥用技术引发战乱的人。先生追求技术极致之心，与我格物院‘格物致知，经世致用’之理念，未必不能相通。北狄狼主只想利用你们的技术满足扩张的野心，而我，以及我身后的大龙国，更希望看到技术能为改善民生、强国富民服务。”
他指了指密室墙壁上悬挂的格物院规划图，上面标注着水利、农具、医药、交通等多个研究方向：“你看，我们研究水泥，是为了修筑更坚固的道路和城池，让百姓出行便利，商旅畅通；我们研究农具，是为了提高耕种效率，让更多人吃饱饭；我们研究军械，初衷也是为了保家卫国，减少将士伤亡。若先生所学，能用于此等正道，岂不是比留在青石谷助纣为虐，更能体现技术的价值？”
墨衡的目光随着沈天的指引，扫过那些规划，眼中闪过一丝波动。他在青石谷，看到的只有无休止的武器订单和北狄人的贪婪，何曾有人跟他谈论过用技术去修路、去改良农具？
沈天观察着他的神色，继续加码：“至于先生思乡之情，本王亦能理解。若先生愿意留下，将所知所学与格物院共享，我不仅可以保证先生的安全和自由，给予你应有的尊重和地位，还可以调动格物院乃至大龙的资源，协助你研究修复‘云舟’之法，或者寻找其他回归故土的途径。这，总比你独自在青石谷中盲目发送信号，希望要来得大吧？”
回归故土的希望！这句话真正触动了墨衡内心最深处的那根弦。他猛地抬起头，看向沈天，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“王爷……此言当真？”
“君无戏言。”沈天语气郑重，“我沈天在此承诺，只要先生不负我大龙国，大龙国必不负先生！格物院，可以成为你新的家园，也是你通往故土可能的新起点。”
密室内陷入了长时间的沉默。墨衡低头看着杯中袅袅升起的热气，内心进行着激烈的挣扎。信任一个陌生的王者，投入一个陌生的国度，风险巨大。但……这似乎又是目前困境下，唯一能看到一丝曙光的选择。格物院的成果，沈天的气度，以及那个看似渺茫却实实在在摆出来的“希望”，都在一点点瓦解他的心防。
最终，他长长地、仿佛耗尽所有力气般吐出一口气，抬起头，眼神中多了一丝决然：“好！墨衡……愿为王爷效力，愿入格物院！”
沈天脸上露出了由衷的笑容，伸出手：“欢迎加入格物院，墨衡先生！从今日起，你便是我格物院‘异术所’首席顾问，秩同五品！”
两只手，跨越了不知多么遥远的时空与界域，在这一刻，紧紧握住。
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