顾永年离去后，沈天立刻将这张古老海图与从锦绣阁找到的皮革地图放在一起对比。徐哲也被紧急召来。
“王爷，您看！”徐哲指着两张图上海岸线的轮廓，“虽然绘制手法和精细度不同，但这片突出的半岛，还有这几处岛屿的分布……它们指向的应该是同一片广阔海域！”
徐哲又指着那些奇异符号：“顾家海图上的符号更加古老复杂，但结构与皮革地图上的符号有同源之感。属下推测，这很可能是一种流传已久、但外界罕知的特殊标记系统，用于记录航线或标识重要地点。”
沈天目光灼灼：“也就是说，宁王，或者他背后的势力，掌握着通往这片未知海域的航线？他们去那里做什么？寻找盟友？还是那里本就是他们的一个据点？”
“很有可能。”徐哲神色凝重，“乌嬷嬷来自北方雪山，宁王勾结域外‘异人’，如今线索又指向海外……王爷，我们面对的，可能是一个横跨大陆与海洋、图谋甚广的庞大网络。”
这个推测让书房内的气氛瞬间变得沉重。
“无论如何，必须查清楚。”沈天手指点在那片模糊的海域上，“我们需要船，需要熟悉远海航行的人。”
有了明确的目标，沈天再次入宫面圣，将海图之事、北境异动以及关于域外势力的推测，详细禀报皇帝沈雨。
皇帝看着那两张拼合起来仍显模糊的海图，听着沈天的分析，脸色前所未有的凝重。他深知，若真存在一个如此庞大的敌对网络，对大龙的威胁将远超内部叛乱。
“九弟之意是？”皇帝沉声问道。
“皇兄，臣弟以为，我们不能坐以待毙。北境需加强防备，严阵以待。而对于海外，我们不能再像以往那样被动。”沈天朗声道，“臣弟请旨，重组、扩充‘海舟司’，建造更大、更坚固、更适合远航的战舰，训练精通海战的水师，并派遣船队，循此海图，探索那片未知海域，查明威胁，掌握主动！”
海舟司是大龙设立的掌管海运和水师的机构，大龙重心在内陆，海舟司逐渐式微，仅能维持近海巡防和有限的海贸管理。
皇帝沉吟良久。组建远洋舰队耗资巨大，且前途未卜，朝中反对之声必然不小。但沈天带来的信息和展现出的远见，让他意识到这或许是不得不为之事。
“准奏！”皇帝最终下定决心，“即日起，由你兼任海舟司总督，全权负责重组海舟司、督造战舰、选拔水手事宜！户部、工部需全力配合，若有阻挠，以贻误军机论处！”
“臣弟，领旨！”沈天郑重接旨。他知道，这又将是一项艰巨的任务，但为了大龙的未来，他义不容辞。
圣旨下达，果然在朝堂上引起了不小的波澜。以户部尚书为首的一些官员，立刻以“耗资太大、劳民伤财”、“海外虚无缥缈，不应妄动干戈”为由，极力反对。
“陛下！国库近年虽有盈余，但北境用兵、各地赈灾、官员俸禄皆需银钱，如今又要大兴土木建造海船，恐国库难以支撑啊！”户部尚书痛心疾首。
“尚书大人此言差矣。”沈天出列反驳，“北境狄人异动，海外敌情不明，此时若不未雨绸缪，他日战端一开，损失何止千万？建造海船，探索海外，看似花费，实则是以较小代价，消除未来可能出现的巨大威胁，乃是保国安民之长策！”
“闲王殿下所言，不过是臆测之危！岂能因虚无缥缈之威胁，便耗费国帑？”另一位老臣附和。
“是否是臆测，诸位心中自有衡量。”沈天目光扫过众人，“靖王、宁王接连作乱，其背后皆有域外黑影。北境狄人得‘异人’之助，战力提升有目共睹。若我等依旧固步自封，闭目塞听，待敌人舰船蔽海而来，铁蹄踏破边关之时，悔之晚矣！”
朝堂之上，争论激烈。支持者认为沈天深谋远虑，反对者则咬定耗费过大且风险未知。
就在僵持不下之际，久未在朝堂上发言的镇西将军林雪，拖着尚未完全康复的病体，来到了宣政殿。
“陛下，诸位大人。”林雪声音虽轻，却清晰传入每个人耳中，“末将曾在西疆与黑沙部落及其背后‘异人’交手，其器械之精良，手段之诡异，远超我等想象。他们能深入西域，扶持黑沙，焉知不能远渡重洋，觊觎中土？海防之事，关乎国本，绝非虚无臆测。末将愿以自身爵位担保，闲王殿下所请，乃强国安邦之必需！”
林雪在西疆的赫赫战功和此时带病上朝的姿态，极具分量。她的发言，让不少中立官员开始动摇。
最终，在皇帝的大力支持和沈天、林雪的力争下，重组海舟司、建造远洋舰队的决议，得以通过。
有了皇帝的支持和部分资金，沈天立刻投入到海舟司的重组工作中。他以雷霆手段整顿了原有臃肿低效的机构，罢黜庸碌之辈，提拔精通海事、敢于任事的干才。
造船是重中之重。沈天亲自与格物院的工匠、江南的造船老师傅研讨，结合之前对抗那艘黑色怪船的经验，设计出一种新型的“龙骨战舰”。这种战舰采用更坚固的龙骨结构，装备改良的风帆和大型橹轮，提高了速度和稳定性，并预留了安装火炮的位置。
同时，他在沿海招募经验丰富的老水手和敢于冒险的年轻人，由龙天新军中抽调军官进行严格的军事和海战训练。
顾永年为代表的江南海商们也看到了其中的商机与朝廷的决心，纷纷出资出力，提供造船木材、招募水手、分享航海经验。毕竟，一支强大的海军也能保障他们的海上贸易安全。
经过近几个月紧锣密鼓的准备，第一支由五艘新型龙骨战舰组成的远洋探索舰队，在东南沿海的泉州港集结完毕，即将扬帆起航。舰队命名为“镇海”，由一位经验丰富、忠于朝廷的老将统领，船上除了水手官兵，还配备了格物院的技术人员、通译以及善于绘图的匠人。
出发前，沈天亲自来到泉州港，为舰队送行。
“此行前路未知，凶险难测。”沈天看着眼前旌旗招展的战舰和甲板上精神抖擞的将士，沉声道，“尔等肩负的，不仅是探索航路，更是为大龙窥探未来之敌，开拓万里海疆！望诸位同心协力，不畏艰险，扬我国威！”
“扬我国威！扬我国威！”将士们齐声高呼，声震海天。
在无数人的注视下，五艘“镇海”级战舰升起风帆，缓缓驶离港口，迎着初升的朝阳，向着那片充满未知与挑战的浩瀚东海深处，破浪前行。
“镇海”舰队驶向茫茫大海，将探索的使命带向远方。而在京城，沈天的工作重心则回到了内部整顿与长远布局上。
林雪的身体在精心调养下日渐好转，她将更多精力投入到龙天新军的军官培养和战术革新上，尤其注重应对未来可能出现的、装备了特殊器械的敌人。
朝堂之上，随着宁王势力的覆灭和沈天地位的稳固，反对的声音暂时蛰伏，但沈天深知树大招风的道理，行事愈发谨慎，将许多功劳推给皇帝和同僚，自己则隐于幕后，推动着各项改革。
这一日，苏瑾瑜送来了一封来自泉州的密信。
信是“镇海”舰队派快船送回的第一份报告。
信中写道，舰队依照海图指引，穿越了已知的琉球海域，继续向东。途中遭遇了数次风暴，幸得战舰坚固，水手训练有素，有惊无险。他们也遇到了一些零星的海岛土着，进行了有限的接触和贸易，用瓷器、丝绸换取了淡水和一些当地特产，但并未发现宁王或域外势力的明显踪迹。
舰队在航行至一片布满诡异浓雾的海域时，引路的罗盘开始剧烈晃动，指向失灵。他们冒险驶入雾区，发现其中散布着大量暗礁和旋涡，航行极其危险。更令人不安的是，他们在雾中似乎看到了巨大的、模糊的阴影在海中游弋，形态不似已知的任何海洋生物。舰队不敢深入，在损失了一艘侦察小船后，被迫退出浓雾区域。
目前，舰队正在浓雾边缘的一座较大荒岛上建立临时补给点，并派出小船继续侦查浓雾的边界和特性，试图找到安全通道。
随信还附上了一些绘制的海图片段和关于浓雾、诡异阴影的详细描述。
“浓雾……罗盘失灵……诡异阴影……”沈天看着报告，眉头紧锁。这片海域果然不简单，充满了未知的危险。那浓雾和阴影，是天然险地，还是……人为制造的屏障？
“告诉舰队，安全第一。以建立前哨、绘制海图、了解环境为主，不可贸然深入险地。同时，将关于浓雾和阴影的情报送回格物院分析。”沈天下令。
沈天越发感觉到东海方向潜藏的巨大风暴。他加大了对海舟司的投入，加速第二批、第三批战舰的建造，并开始规划在沿海战略要地修建新的海军基地。
然而，资源的倾斜必然引起其他方面的不满。北境多次上书，要求增拨军饷和装备，以应对日益紧张的边境局势。朝中再次出现了“重海轻陆”、“舍本逐末”的批评声音。
与此同时，一些关于沈天“拥兵自重”、“穷兵黩武”的流言也开始在京城悄然传播，虽然暂时无法撼动沈天的地位，但无疑是一种干扰。
“王爷，树欲静而风不止。”苏瑾瑜担忧地汇报着市井流言，“背后似乎有人在推波助澜。”
沈天冷笑：“跳梁小丑，何足道哉。北境的需求要满足，海防的建设也不能停。至于流言……清者自清，做好我们自己的事便可。”
他深知，真正的挑战来自外部，内部的些许杂音，在绝对的实力和正确的方向面前，不堪一击。
这一日，徐哲兴冲冲地来到王府求见。
“王爷！有重大发现！”徐哲手中拿着一份厚厚的报告，脸上带着难以抑制的兴奋。
“是关于那‘迷雾’和‘诡异阴影’！”徐哲将报告呈上，格物院仔细分析了舰队带回的海水样本、雾气成分描述以及阴影的形态记录，我们有一个大胆的推测！”
他指着报告上的图表和数据：“那迷雾并非天然形成，其成分中含有大量微小的、具有能量吸附特性的金属颗粒，像是一种……人为制造的能量干扰场！而那种诡异阴影，根据其移动方式和形态模拟，极有可能是一种庞大的、生物与机械结合的构造体，类似于我们在黑风寨和坠石谷见过的‘神傀’，但规模和技术水平远超！”
“人为干扰场？生物机械构造体？”沈天眼神锐利，“你的意思是，那片海域隐藏着一个巨大的、技术远超我们的基地或文明？”
“很有可能！”徐哲道。
“此事列为最高机密！”沈天沉声道，“继续研究，我需要更确凿的证据。同时，通知舰队，加强对迷雾区外围的监控和测绘，但绝不允许任何人贸然进入那片区域！”
沈天独自站在窗前，望着东方。大龙的命运，似乎已经与那片神秘而危险的海域紧密相连。未来的道路，充满了未知与挑战
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