叶凡跟随执事弟子来到内务殿。
殿内依旧人来人往，不少弟子在此接取或交接任务。
当叶凡出现时，立刻引来了不少关注的目光，低声议论不绝于耳。
如今他在落霞宗内名声赫赫，已是无人不识。
负责发放任务的是一位姓孙的执事长老，见到叶凡，态度颇为客气：“叶师侄，你来得正好。这里有一项任务，或许适合你。”
孙长老取出一枚任务玉简递给叶凡。
叶凡神识沉入，任务信息浮现脑海：
“探查赤焰山脉矿脉异常：位于宗门西南三千里外的赤焰山脉，发现一座小型玄火晶矿脉。近日矿脉深处时有异常震动，并伴有地火不稳现象，已有数名矿工受伤。
需派遣弟子前往探查原因，排除隐患。任务要求：查明异动根源，若能解决，奖励贡献点两万，玄阶中品玄器一件。建议玄师境四重以上弟子接取。”
赤焰山脉？
玄火晶矿？
叶凡心中一动。
玄火晶是炼制火属性玄器和丹药的常用材料，这座矿脉对宗门颇为重要。
而且任务地点位于西南方向，并非流云剑宗势力范围，相对安全。
他如今玄师境四重修为稳固，《混元一气诀》小有成就，正需要实战磨砺，此任务难度适中，地点也合适。
“孙长老，这个任务我接了。”叶凡将玉简交还。
“好。”
孙长老记录备案，又将一枚标示矿脉具体位置的地图玉简交给叶凡，
“这是矿脉地图和凭证，到了那里，驻守的刘执事会配合你。”
“多谢长老。”
接取任务后，叶凡并未立刻出发。
他先回到云霞峰，做了一番准备。
炼制了几炉常用的疗伤和回气丹药，绘制了一些低阶符箓，又将得自云渺宗遗址的一些基础阵旗和材料整理好。
如今他阵法造诣大进，有备无患。
一切准备妥当，叶凡离开落霞宗，祭出得自宗门的代步玄器“流风舟”，化作一道流光，向着西南方向的赤焰山脉而去。
流风舟速度不慢，一日后，叶凡便已抵达赤焰山脉外围。
放眼望去，山峦起伏，植被稀疏，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息和火属性玄气，地面多是赤红色的岩石。
根据地图指引，他很快找到了那座玄火晶矿脉的入口。
入口处建有简易的营寨，有宗门弟子巡逻守卫。
叶凡出示凭证后，一名弟子立刻引着他去见驻守此地的刘执事。
刘执事是一位面容憨厚、修为在玄师境三重的中年汉子，见到叶凡，脸上露出热情的笑容：“可是叶凡叶师弟？早就听闻师弟大名，今日一见，果然名不虚传！”
“刘师兄过奖。”
叶凡拱手回礼，直接切入正题，“还请刘师兄详细说说矿脉异常的情况。”
提到正事，刘执事脸色凝重起来：“叶师弟请随我来。”
他带着叶凡进入矿洞。
矿洞内部蜿蜒向下，温度明显升高，岩壁上镶嵌着一些散发着微弱红光的玄火晶原矿。
越往深处，空气中弥漫的火属性玄气越发狂暴，隐隐能听到从地底传来的沉闷轰鸣。
“异常是从半个月前开始的。”
刘执事一边走一边介绍，
“起初只是偶尔有轻微震动，我们并未在意。但最近几天，震动越来越频繁，强度也越来越大，地火也变得极不稳定，有好几处矿道都出现了坍塌，伤了几名矿工。我们派人深入探查过，但一到靠近核心区域，就会被狂暴的地火和震动逼退，根本无法靠近。”
叶凡神识探出，仔细感知着周围的能量波动。
确实，越往深处，火属性玄气越发混乱暴烈，仿佛有什么东西在深处搅动。
“核心区域在什么位置？”叶凡问道。
“就在前面最大的那个主矿脉尽头。”
刘执事指着前方一个更加宽阔、热气扑面而来的洞口，
“那里原本是玄火晶最富集的地方，但现在没人敢进去了。”
叶凡点头：“我进去看看，刘师兄你们守在外面，没有我的信号，不要让人进来。”
“叶师弟小心！”
刘执事关切道，他知道里面危险，但宗门派叶凡前来，必然是对其实力有信心。
叶凡不再多言，运转玄气护住周身，迈步走进了那热气蒸腾的主矿脉洞口。
一进入其中，温度骤然提升了数倍！
灼热的气浪翻滚，岩壁都被烤得通红。
脚下的地面不时传来剧烈的震动，碎石簌簌落下。
浓郁的赤红色火属性玄气几乎凝成实质，狂暴地冲击着叶凡的护体玄气。
叶凡眉头微皱，这里的环境比他预想的还要恶劣。
他全力运转《混元一气诀》，经过淬炼的精纯玄气在体内奔流不息，稳稳地抵挡着外界狂暴能量的冲击。
同时，他强大的神识如同触角般向前蔓延，试图探查震动和地火不稳的源头。
前行了约莫一里，前方出现了一个巨大的地下空洞。
空洞中央，是一个直径数十丈的岩浆湖，赤红色的岩浆翻滚沸腾，散发出恐怖的高温。
而震动和狂暴的火属性能量，正是从这岩浆湖深处传来！
叶凡站在空洞边缘，目光锐利地扫视着岩浆湖。
他发现，在湖中心的位置，岩浆的翻滚尤其剧烈，仿佛有什么东西在下面搅动。
而且，他敏锐地察觉到，在那狂暴的火属性能量中，隐隐夹杂着一丝异常阴冷、暴戾的气息！
“不对，这不像是单纯的地火不稳……”
叶凡心中警惕大升。
他回想起在宗门典籍中看过的一些记载，某些强大的火属性妖兽，或者天地孕育的奇异火灵，都喜欢栖息在这种地火浓郁之地。
难道这岩浆湖底下，栖息着什么强大的存在？是它引动了地火，造成了矿脉异常？
就在叶凡凝神探查之际，异变突生！
“轰隆！”
整个地下空洞猛地剧烈震动起来，比之前任何一次都要猛烈！
岩浆湖中心如同炸开一般，一道粗大的赤红色火柱冲天而起，携带着毁灭性的能量，直冲洞顶！
与此同时，一股令人心悸的暴戾气息，如同苏醒的凶兽，从湖底轰然爆发！
“吼！”
一声低沉而充满怒火的咆哮，从岩浆湖底传来，震得整个空洞嗡嗡作响！
叶凡脸色微变，身形急速后退，同时双手快速结印，数面厚土盾瞬间凝聚在身前！
那赤红火柱狠狠撞在洞顶，炸开漫天火雨，整个矿洞仿佛都要坍塌！
炽热的岩浆如同瀑布般从洞顶倾泻而下！
而在那翻腾的岩浆之中，一个庞大的身影，缓缓浮现而出！
那是一条通体赤红、身长超过十丈的巨蟒！
它头生独角，浑身覆盖着巴掌大小的赤红鳞片，鳞片缝隙间有岩浆流淌，一双竖瞳如同两团燃烧的火焰，充满了暴戾与杀戮的气息！
其散发出的妖气，赫然达到了四阶中期，相当于人类玄师境五、六重的修士！
“地火炎蟒！”
叶凡瞳孔一缩，认出了这妖兽的来历。
地火炎蟒乃是秉承地火而生的强大妖兽，性情暴戾，通常栖息于地心岩浆之中，极少出现在浅层地脉。
看来，这条地火炎蟒不知为何来到了这玄火晶矿脉深处，它的活动，正是造成矿脉异常的根源！
地火炎蟒显然对叶凡这个闯入者极为愤怒，它盘踞在岩浆湖中，巨大的头颅高高昂起，冰冷的竖瞳死死锁定叶凡，猩红的信子吞吐不定，发出威胁的嘶嘶声。
叶凡心念电转。
四阶中期的地火炎蟒，实力强横，尤其在这地火环境中，更是如鱼得水，极难对付。硬拼绝非上策。
但任务要求查明并解决异动根源，如今根源找到，就是这条地火炎蟒。
若要解决，要么将其驱逐，要么……斩杀！
地火炎蟒似乎失去了耐心，猛地张开血盆大口，一道凝练的赤红色炎息，如同激光般向着叶凡喷射而来！
炎息所过之处，空气都被点燃，发出噼啪爆响！
叶凡不敢硬接，脚下“咫尺天涯”步法施展到极致，身形如同鬼魅般向侧方横移！
“轰！”
炎息击中叶凡原先站立之处，地面瞬间被融化出一个深不见底的大洞，边缘岩石化作赤红岩浆！
一击不中，地火炎蟒更加愤怒，庞大的身躯猛地从岩浆湖中窜出，带着漫天火雨，如同山岳般向着叶凡碾压而来！
它那粗壮的尾巴如同钢鞭，狠狠扫向叶凡！
叶凡眼神一厉，知道不能再退。
他体内淬炼过的玄气疯狂运转，右手食指与中指并拢，暗金色的光芒在指尖急速凝聚！
“破虚！”
暗金指劲撕裂空气，后发先至，精准无比地点向地火炎蟒扫来的尾巴！
“噗嗤！”
一声闷响，地火炎蟒那覆盖着厚重鳞片的尾巴，竟被指劲生生洞穿了一个血洞！暗红色的鲜血混合着岩浆喷洒而出！
“吼！”
地火炎蟒发出痛苦的咆哮，攻势为之一滞，看向叶凡的目光更加怨毒，但也多了一丝忌惮。
眼前这个人类，攻击力竟然如此可怕！
叶凡得势不饶人，身形晃动，主动贴近，拳、掌、指交替攻击，与地火炎蟒在这灼热的地下空洞中，展开了一场激烈的搏杀！
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