质库当声起 公私利贷生
开皇十七年，暮春。大兴城朱雀大街两侧的槐树枝头已缀满新绿，阳光透过层叠的叶片，在青石板路上洒下斑驳的光影。自去年朝廷复准公廨钱营利，虽严令禁止“出举收利”，但京中各坊的商业却似被注入了一股活水，连带着东西两市的喧嚣都比往日更盛了几分。
西市“宝昌坊”内，一座青砖灰瓦的院落前，新挂起了一块黑漆木匾，上书三个烫金大字——“裕泰当”。匾额下方，两扇厚重的木门虚掩着，门楣两侧各悬着一盏羊角灯笼，即便白日也透着几分庄重。此刻，当铺内正传来一阵细碎的争执声。
“掌柜的，您再瞧瞧，这可是真正的吴郡绫，去年新贡的料子！”说话的是个身着青布襕衫的中年男子，面色略带焦急，双手捧着一匹叠得整整齐齐的绫罗，布料在昏暗的光线下泛着柔和的光泽。他是京中一家小绸缎铺的店主，姓王名安，前几日因伙计不慎失火，烧坏了半间铺面，急需现钱修葺，不得已才将家中珍藏的几匹好料拿来典当。
裕泰当的掌柜姓李，是个年约五旬的老者，头戴一顶软脚幞头，鼻梁上架着一副玳瑁眼镜，正眯着眼用一根象牙秤杆拨弄着那匹绫罗。他身旁站着一个十五六岁的学徒，正低头在一本厚厚的账簿上记录着什么。
李掌柜将绫罗展开一角，对着从天窗投下的光线仔细端详片刻，又用指甲轻轻刮了刮布料的边缘，这才慢悠悠地开口：“王先生，不是李某驳您的面子。
这吴郡绫虽是上等货色，但您看这边缘，已有些许磨损，且如今市面上新到的蜀锦正俏，绫罗的价钱……”他顿了顿，伸出三根手指，“最多当三百文。”
“三百文？！”王安惊呼一声，额上顿时渗出细汗，“掌柜的，这料子当初我可是花了一贯钱买下的！您这也太……”
“王先生莫急。”李掌柜放下秤杆，端起桌上的茶盏呷了一口，“当铺行的规矩您是知道的，‘值十当五’已是常例。
再者，这绫罗需得好生保管，若遇潮湿虫蛀，损耗也是有的。三百文，当期三个月，月息二分，到期本息一并偿还，便可取回。您若觉得不妥，不妨再到别家问问。”
王安看着李掌柜那张波澜不惊的脸，心中一阵无奈。他已在西市转了三家当铺，给出的价钱都大同小异。如今正是用钱之际，也顾不得许多了。他咬了咬牙：“也罢，三百文就三百文。只是利息……能否再通融些？”
李掌柜微微摇头：“利息是行规，李某做不得主。若您同意，这便立契画押吧。”
学徒早已将当票写好，递到王安面前。当票上用小楷工整地写着：“今有王安，以吴郡绫一匹为质，向裕泰当取铜钱三百文。
月息二分，当期三月，到期本息合计三百一十八文。若过期不赎，当物由裕泰当自行处置。”
王安接过笔，手微微颤抖着在契书上签下自己的名字，又按了个鲜红的指印。李掌柜收了当票，让学徒点了三百文铜钱递给王安。王安接过沉甸甸的钱袋，数了数，确认无误后，对着李掌柜拱了拱手，转身落寞地离去。
待王安走后，学徒小声问道：“师父，那匹吴郡绫，当真只值三百文？”
李掌柜摘下眼镜，用布巾擦了擦镜片，淡淡道：“当铺做的是‘乘急取利’的生意。他急着用钱，咱们便得按‘急价’来。
这绫罗若当真到期不赎，拿到市上至少能卖八百文，其中的利差，便是咱们的赚头。只是……”他话锋一转，眼神变得深邃起来，“如今朝廷虽未明令禁止私人质库，但也需谨慎行事。去年苏仆射（苏孝慈）虽因‘官民争利’请罢公廨钱出举，可你没瞧见，如今各台省府寺的公廨钱，都换了法子在市面上流转吗？咱们这些私人质库，可得夹着尾巴做人。”
学徒似懂非懂地点点头，将账簿收好。李掌柜走到当铺内侧的库房门口，打开沉重的木门，一股混杂着樟脑与旧物气息的味道扑面而来。
库房内货架林立，分门别类地摆放着各种当物：金银器皿、珠宝首饰、衣物绸缎、书画古玩，甚至还有农具、炊具等寻常物件。他小心翼翼地将那匹吴郡绫放入一个铺着防潮油纸的木箱中，贴上标签，这才锁好库房。
与此同时，在皇城之内的“度支寺”官署，一场关于公廨钱运营的争论正悄然进行。
度支寺少卿张衡，年约四十，相貌英挺，眉宇间带着几分刚直。
他手中拿着一份各地州府呈上来的公廨钱营利报表，脸色凝重地对坐在上首的度支寺卿元寿说道：“元寺卿，您看这份报表。自去年复准公廨钱营利，虽明令禁止出举收息，但各地州府为求利差，竟想出各种名目。
有的将公廨钱借给富商大贾，名为合股经营，实则收取高额‘红利’；有的则利用职权，强迫百姓以极低价格租用官营铺面，美其名曰官民共利。
如此下去，与昔日出举收利何异？苏仆射当初的担忧，并非没有道理啊！”
元寿是个须发皆白的老者，闻言叹了口气，端起茶盏却没有喝：“张少卿所言，老夫岂能不知？
只是如今朝廷开支日益浩大，北边要防备突厥，东边要营建行宫，各州府的官吏俸禄、驿站驿马，哪一样不需要钱？去年罢黜公廨钱出举，百官供费顿时紧张，不得已才复准其营利。
只是这不准出举收利的红线，终究是难守啊。”
他顿了顿，翻开桌上的一份卷宗：“你看这京兆府呈报的‘常平本钱’之法。
他们将公廨钱交由市易务掌管，在东西两市设立平市官，凡遇粮价低贱时，便用公廨钱收购粮食储存；待粮价高涨时，再以平价卖出。
此法既平抑了物价，又能从中赚取差价，补充公廨钱的本金，倒不失为一个良策。”
张衡接过卷宗，仔细翻阅着，眉头渐渐舒展：“此法倒是可行。既避免了直接出举收息，又能稳定市场。
只是……各地州府未必都有京兆府这般财力与人力。”
“所以，还需制定一套详细的章程，令各地州府因地制宜，效仿推行。”元寿放下茶盏，目光坚定，“明日早朝，老夫当将此事奏明陛下，请陛下定夺。”
次日清晨，大兴宫太极殿。隋文帝杨坚端坐于龙椅之上，面容威严。
自开皇元年登基以来，他宵衣旰食，励精图治，如今大隋国力日渐强盛，但也深知守成不易。
当元寿将京兆府“常平本钱”之法奏上时，杨坚微微颔首，目光扫过阶下群臣：“众卿以为，此法如何？”
左仆射高颎出列奏道：“陛下，臣以为此法甚善。公廨钱本为补助官府用度，若能以‘常平’之法运营，既可得利，又不扰民，实乃公私两便之举。
只是需严防各地州府借‘常平’之名，行盘剥之实。”
“高仆射所言极是。”
苏孝慈也上前一步，沉声道，“臣去年请罢公廨钱出举，非为阻绝官府财源，实因‘出举收息’易生弊端，败坏吏治。
若能以常平本钱、市易务等方式运营，令官钱在市场流通中自然生利，而非直接放贷取息，则既可充盈府库，又能兴利除弊。”
杨坚沉吟片刻，说道：“苏爱卿之心，朕已知晓。公廨钱营利，当以不与民争利，不扰民安业为首要原则。
着度支寺即刻牵头，会同户部、刑部制定《公廨钱营利章程》，明确常平本钱、‘市易务’等运营方式，严禁公私借贷、出举收息。各地州府若有违者，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”阶下群臣齐声应道。
诏令一下，京中各官署纷纷调整公廨钱的运营方式。
西市的市易务很快便设立起来，由度支寺选派官员掌管，开始着手进行粮食、布帛等大宗商品的“常平”交易。
与此同时，裕泰当的生意却愈发红火起来。随着公廨钱退出私人借贷市场，许多急需周转的小商贩、手工业者便将目光投向了典当行。
李掌柜的当铺里，每日都人来人往，当物也是五花八门：有农民拿来典当的耕牛、农具，有小吏拿来典当的官服、鱼袋，甚至还有僧人拿来典当的度牒——当然，这类当物李掌柜通常是不收的，怕惹上麻烦。
这日午后，当铺里来了一位特殊的客人。此人一身白衣，头戴方巾，面容清瘦，手里提着一个精致的木盒。他走到柜台前，也不说话，只是将木盒轻轻放在柜面上。
李掌柜抬眼打量了他一番，见此人虽衣着朴素，但气度不凡，便不敢怠慢，亲自上前问道：“这位先生，不知要当何物？”
白衣人打开木盒，里面赫然放着一方砚台。那砚台通体呈深紫色，质地细腻温润，砚池中央雕刻着一条栩栩如生的盘龙，龙眼中镶嵌着两颗细小的松绿石，在昏暗的光线下微微发亮。
“端州紫石砚，”白衣人淡淡开口，“当五十贯。”
李掌柜心中一惊，连忙戴上眼镜，小心翼翼地将砚台捧在手中。他经营当铺多年，什么样的宝贝没见过，但如此品相的端砚，却还是头一次见到。
他用手指轻轻摩挲着砚台的表面，只觉得光滑如玉，又用舌尖舔了舔砚石，一股清凉之感直透心脾。
“先生，”李掌柜放下砚台，语气中带着几分恭敬，“此砚确是珍品。只是五十贯数目太大，小店……”
“我知道裕泰当吃不下。”白衣人打断他的话，从怀中掏出一张纸条，“这是城东‘宝光寺’方丈的亲笔荐书，掌柜的若不信，可持此去寺中一问。”
李掌柜接过纸条，只见上面写着几行娟秀的小楷，大意是说此人乃方丈旧友，因有急事需用重金，望裕泰当能通融一二。宝光寺是京中有名的大寺，寺中方丈与京中许多达官贵人都有往来，李掌柜自然不敢得罪。
他沉吟片刻，说道：“既是宝光寺方丈举荐，李某岂能推辞。只是五十贯数目太大，小店一时难以凑齐现钱。先生可否宽限一日，明日此时来取？”
白衣人微微点头：“可以。利息如何算？”
“先生说笑了。”李掌柜连忙摆手，“有宝光寺方丈的面子，利息自然是免了。只是这当期……”
“一月为期。”白衣人说道，“一月后，我必来赎回。”说罢，他盖上木盒，转身便要离去。
“先生留步！”李掌柜连忙叫住他，“还未请教先生高姓大名？”
白衣人脚步一顿，回头淡淡一笑：“相逢何必曾相识。掌柜的只需记得，一月后，我来取砚便是。”说罢，便飘然而去。
李掌柜望着他的背影，若有所思。他拿起那张荐书，又看了看桌上的砚台，心中隐隐觉得，这位白衣人绝非寻常之辈。
一月后，白衣人果然如期而至。这次他没有带木盒，而是直接递上五十贯铜钱。李掌柜验过钱数无误，便将那方端砚原封不动地还给了他。
白衣人接过砚台，打开木盒看了一眼，满意地点点头，随即将砚台揣入怀中，转身离去。自始至终，他都没有透露自己的姓名。
又过了几日，京中忽然传出消息，说太子杨勇因“奢侈逾制”被废，晋王杨广被立为新太子。朝野上下一片震动。
李掌柜听到这个消息时，正在整理当铺的账目，他猛地想起那位白衣人，心中忽然闪过一个念头：难道那位白衣人……是新太子府中的人？他不敢再想下去，连忙将那张宝光寺方丈的荐书付之一炬。
时光荏苒，转眼又是数年。隋炀帝杨广登基后，大兴土木，开凿运河，三征高句丽，耗费了巨大的人力物力。为了弥补财政亏空，朝廷对民间的搜刮日益严苛，公廨钱的运营也渐渐偏离了“常平”的初衷，许多州府又开始暗中进行高利贷盘剥。
而京中的典当行却如雨后春笋般多了起来，不仅有私人开设的质库，连一些寺院也开始涉足典当业务。
宝光寺便在西市开了一家名为“慈悲质”的当铺，打着“救苦救难”的旗号，实则利息比一般的私人当铺还要高。
裕泰当的生意虽不如往日红火，但李掌柜凭借着谨慎经营和良好的信誉，倒也能维持下去。只是他时常会想起那位白衣人和那方端砚，以及开皇十七年那个暮春的午后。
这日，李掌柜正在柜台后打盹，忽然听到外面传来一阵喧哗。他惊醒过来，走到门口一看，只见一群身着官服的人正从对面的“慈悲质”当铺里往外搬东西，为首的正是京兆府的官员。
学徒匆匆跑进来，气喘吁吁地说道：“师父，听说‘慈悲质’因放高利贷被人告发了！京兆府的人来抄家了！”
李掌柜心中一凛，望着对面一片混乱的景象，久久不语。他知道，随着朝廷对民间财富的搜刮日益加剧，典当行业的好日子，恐怕也快要到头了。
夕阳西下，朱雀大街上的行人渐渐稀少。裕泰当铺的木门缓缓关上，门上的羊角灯笼被点亮，在暮色中投下昏黄的光晕。
李掌柜站在门后，听着远处传来的更鼓声，轻轻叹了口气。这世道，就像当铺里的当物，今日或许还光鲜亮丽，明日，便可能沦为无人问津的旧物。而他，不过是这乱世中的一个典当者，既当别人的东西，也当自己的人生。
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