利商不利农之法
长安城的西市，向来是三教九流汇聚之地。贞元末年的一个深秋午后，寒雨初歇，泥泞的街道上行人稀疏，唯有几家绸缎庄前，仍有三三两两的商贾驻足。
老丈，这绢价又跌了！一个身着粗布短打的青年汉子，肩上扛着一匹半新不旧的生绢，站在王记绸缎铺的柜台前，脸上满是焦灼。他叫李二牛，是京兆府下辖云阳县的农户，家中薄有三亩水田，依着两税法，每年夏秋两季需缴纳税钱。
掌柜王元宝正拨着算盘，闻言眼皮也未抬，慢悠悠道：如今行情就是如此，一匹绢八百文，多一文也收不得。
什么？李二牛如遭雷击，开春时还值一千二百文，怎的半年功夫就跌了三成？他记得去年此时，一匹上好的白绢尚能卖到一千五百文，今年秋收后却一路走低，如今竟连八百文都难以出手。
王元宝放下算盘，端起茶盏呷了口热茶，斜睨着他道：你当是往年么？如今关东遭了水灾，江南又闹蝗灾，各地州县都在催缴赋税，哪个农户不赶着卖绢换钱？供多求少，价自然就贱了。
李二牛急得额头冒汗：可官府催缴的税钱是定数啊！我家今年要缴两千文，按这个价，得卖两匹半绢才行。可我家总共才织得三匹绢，这......这让我们一家老小喝西北风去？
旁边一个穿着锦袍的盐商插言道：后生莫急，王掌柜这里收绢是便宜了些，可你若肯把绢卖给我，我倒愿意出九百文一匹。此人姓刘名万通，是长安城里有名的富商，专做盐铁生意。
王元宝瞥了盐商一眼，嘴角撇了撇，却没说话。李二牛喜出望外：当真？
刘万通嘿嘿一笑：不过我有个条件，你得随我去柜上取现钱。
李二牛不迭点头，跟着盐商来到西市另一头的钱庄。刚进大门，就见几个衙役正押着一个中年汉子往外走，那汉子衣衫褴褛，脸上青一块紫一块，嘴里还在哭喊：大人饶命！小人实在是凑不齐税钱啊！
刘万通皱眉道：又是个缴不起税的。他转头对李二牛道：如今这光景，缴不起税的农户多了去了。上个月京兆府就抓了三十多个，要么没入官奴，要么就得拿田地抵债。
李二牛听得心惊肉跳，跟着盐商进了内堂。刘万通让账房取了两千二百五十文钱，递给李二牛道：这是两匹半绢的价钱，你且拿着。
李二牛接过沉甸甸的铜钱，心中五味杂陈。他本以为遇到了好心人，可转念一想，去年此时，一匹绢能换四斗米，如今八百文一匹，两匹半绢才换得两石米，还不够全家半年的口粮。
多谢刘老爷。李二牛揣着钱，失魂落魄地走出钱庄。刚到门口，就见一个老妇抱着个孩子跪在路边乞讨，孩子冻得瑟瑟发抖，嘴唇乌青。老妇见了李二牛，伸出枯槁的手：好心人，给点吃的吧......
李二牛摸了摸怀里的铜钱，终究是叹了口气，从怀里掏出两个蒸饼递了过去。老妇千恩万谢，抱着孩子狼吞虎咽起来。
回到家中，李二牛把卖绢的钱交给妻子。妻子张氏正在纺线，见他只拿回两千多文钱，不由哭道：这可如何是好？官府催税的文书都下了三次了，再不缴钱，怕是要抓你去坐牢啊！
李二牛蹲在地上，双手抱着头，闷声道：我明日再去山里打些柴，看看能不能多换些钱。
次日天不亮，李二牛就背着柴刀上山了。他在山里转了一整天，砍了满满一担柴，挑到集市上却只卖了五十文钱。路过米铺时，见糙米已经卖到一百二十文一斗，比上个月又涨了十文。
这日子没法过了！李二牛望着米铺前的价牌，只觉得一阵头晕目眩。他想起十年前，那时还实行租庸调制，虽然也要缴纳租粟、调绢和服役，但好歹是以实物缴纳，农户只要勤快点，总能应付过去。可自从实行两税法后，一切都变了。
两税法规定以钱计税，农户每年要将收获的粮食、布匹换成现钱才能缴税。可粮食和布匹的价格却由不得农户做主，全凭商人说了算。丰年时，粮食多了，商人就压低价钱收购；灾年时，粮食少了，商人又抬高价钱售卖。一来二去，农户辛辛苦苦一年，到头来却连税钱都凑不齐。
更可气的是，官府定税时量出为入，不管年成好坏，税钱是固定的。遇到灾年，非但不减税，反而还要加征。去年关中大旱，庄稼歉收了三成，可官府照样催缴税钱，不少农户只得卖儿鬻女，或是逃亡他乡。
李二牛正失神间，忽听有人喊道：二牛哥！
他回头一看，是同村的张三郎。张三郎背着个包袱，神色慌张，像是要出远门。
三郎，你这是要去哪？李二牛问道。
张三郎压低声音道：我要去江南。听说那里有大户人家招佃户，管吃管住，比在这饿死强。他顿了顿，又道：二牛哥，我劝你也走吧。这长安附近是待不下去了，再不走，迟早得被官府逼死！
李二牛默然。他何尝不想走，可家里还有年迈的父母和年幼的孩子，如何走得动？
张三郎叹了口气：我先走了，若是在江南能立足，就回来接你。说罢，转身匆匆离去。
李二牛望着张三郎的背影，心中五味杂陈。他想起年轻时读过的史书，书上说汉初实行休养生息，轻徭薄赋，百姓安居乐业；贞观年间，唐太宗轻徭薄赋，与民休息，才有了贞观之治。可如今呢？
他摇了摇头，背着空柴担往家走。夕阳西下，将他的影子拉得很长很长，仿佛预示着他渺茫的未来。
回到家中，只见父母妻儿都坐在院子里抹眼泪。李二牛心中一紧：出什么事了？
母亲哭道：方才县衙来人了，说再不缴税钱，就要把咱家的三亩水田收走！
李二牛只觉得天旋地转，一屁股坐在地上。那三亩水田是他家祖祖辈辈传下来的，若是没了田地，他们一家老小真的只能喝西北风了！
就在这时，院门外传来马蹄声。李二牛抬头一看，只见几个衙役簇拥着一个官员走了进来。那官员身穿绯色官袍，头戴乌纱帽，正是云阳县令。
县令皮笑肉不笑地道：李二牛，本官听说你还没缴清税钱？
李二牛连忙起身行礼：小人正要去缴，只是......只是钱还没凑齐。
县令脸色一沉：哼！本官给了你三个月时间，你竟敢抗税不缴？来人，把他家的田地契书拿出来！
衙役们一拥而上，在屋里翻箱倒柜，很快就找到了田地契书。县令接过契书，看了一眼，冷笑道：这三亩水田，如今也值五贯钱。正好抵你欠的税钱，归官了！
大人不可！李二牛扑上前去，想要夺回契书，却被衙役一把推开。
县令冷哼一声：抗税不缴，按律当斩！念你是初犯，就饶你一命。若是再敢抗税，定斩不饶！说罢，带着衙役扬长而去。
李二牛瘫坐在地上，面如死灰。他知道，从这一刻起，他成了无地的流民，只能靠给人打零工度日了。
夜深人静，李二牛辗转难眠。他想起白天张三郎的话，或许真的该离开这里了。可天下之大，哪里才有容身之所呢？
忽然，他想起年轻时听村里的老秀才说过，当年汉武帝实行盐铁专卖，富商大贾不得兼并土地，百姓安居乐业。唐太宗时更是轻徭薄赋，与民休息，才有了贞观之治。可如今呢？
他越想越气，猛地从床上坐起，一拳砸在桌子上：这世道，还有没有王法了！
窗外，月光如水，洒在空荡荡的院子里，显得格外凄凉。李二牛知道，明天一早，他就得带着家人离开这个生活了半辈子的村庄，去寻找一个未知的未来。而像他这样的流民，在大唐的土地上，又何止千万？
两税法实行不过短短四十年，却已经把无数农户逼上了绝路。这究竟是为什么？李二牛想不明白。他只知道，这利商不利农的税法，早晚会把大唐拖入万劫不复的深渊。
夜色渐深，长安城的灯火渐渐熄灭，只有西市的几家绸缎庄还亮着灯。王元宝和刘万通正在饮酒作乐，谈论着今年的收成。
今年的绢价可真低啊，王元宝笑道，我收了足足两千匹，明年开春再卖出去，至少能赚一倍。
刘万通端起酒杯：这还得多谢官府实行两税法啊！若是还像从前那样征收实物，咱们哪有这么好的生意？
两人相视大笑，笑声在寂静的夜里传出很远，惊醒了树上栖息的乌鸦，地叫着飞向远方。
而在长安城的另一端，李二牛带着家人，背着简单的行囊，踏上了前往江南的漫漫长路。前路漫漫，等待他们的，又将是怎样的命运呢？无人知晓。
（本章完）
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