陈桃高考完毕，仿佛卸下了一个沉重的包袱，家里的气氛顿时轻松了不少。紧接着，孩子们也开始放暑假了。
这下，李家的小院可彻底热闹了起来。除了大哥家的两个半大小子，李四平自家的青青和秀秀，连嫁到县城的姐姐也把自家孩子送回了娘家过暑假，美其名曰“体验乡村生活”，实则谁都明白，是冲着李四平这个“小舅\/小叔”那一手勾人馋虫的好厨艺来的。
每天，家里光是孩子就有一大群，跑进跑出，嬉笑打闹，活力十足。李四平也乐得满足这些小馋猫，每天米饭都得煮上满满一大锅，炒菜也得用最大的盘子装上好几盘，才能勉强够分。
也多亏了现在家里条件今非昔比，卤肉生意红火，否则光是这每天消耗的粮食和菜肉，就足以让当家人赵蜡梅心疼得直抽抽。
这天下午，李四平不知道从哪里捣鼓了半天，回来时拎着一个沉甸甸的大竹篓，里面传来窸窸窣窣的动静。他刚把竹篓放在院子里的水井旁，赵蜡梅就好奇地凑过来看。这一看可不得了，只见篓子里全是张牙舞爪、披着暗红色硬壳的龙虾（当时小龙虾的俗称）！
“哎呀！你个李老小！”赵蜡梅立刻炸了毛，指着那篓龙虾。
“你把这祸害玩意儿弄回来干啥？我警告你啊，这东西破坏力可强了，专门在田埂上打洞，能把好好的田埂弄垮！你可千万别给我拿到田边去，更不能让它们跑进水田里！不然我饶不了你！”
李四平赶紧赔着笑脸安抚：“放心吧，老娘！您放一百二十个心！我一会儿就让它们统统下油锅，然后祭咱们的五脏庙，绝对不给它们机会去祸害庄稼！”
“啥？”赵蜡梅眼睛瞪得更大了，一脸难以置信，“这……这玩意儿能吃？这壳硬得跟铁似的，也没二两肉，全是壳，以前闹饥荒的时候都没人吃这玩意儿！”
“当然能吃啦！不仅能吃，还很好吃呢！”李四平一边信誓旦旦地说着，一边已经搬来大盆，开始用刷子使劲刷洗小龙虾身上的泥垢。
他心里想着，这玩意儿在后世可是风靡大江南北的夜宵霸主，谁能拒绝得了麻辣小龙虾的诱惑呢？就是现在清洗起来确实费劲，没有现代的高压水枪，全靠手工刷洗。
“粑粑，你又要做好次次了吗？”秀秀被这边的动静吸引，跑过来扒着盆沿看，小脸上满是期待。
“对呀，我的小宝贝。爸爸今天给你们做一道从来没吃过的好吃的！”李四平手上不停，笑着回答。
“那宝贝可以帮你吗？”青青也跑了过来，跃跃欲试。
“当然可以啦！”李四平想了想，指着旁边的一堆大蒜说，“那宝贝们帮爸爸剥蒜吧，好不好？爸爸需要很多很多蒜。”
于是，傍晚的院子里，出现了一幅温馨又有些滑稽的画面。李四平在井边吭哧吭哧地刷洗着张牙舞爪的小龙虾，而赵蜡梅、陈桃，还有几个能帮上忙的大孩子，则围坐在小桌旁，一边乘凉，一边说说笑笑地剥着蒜瓣。
青青和秀秀也像模像样地坐在小凳子上，努力地剥着，虽然速度慢，还时常把蒜汁弄到手上辣得直吹气，但积极性却很高。
等李四平终于将那一大篓小龙虾彻底清洗干净，天色已经完全暗了下来，院子里点起了灯。晚饭大家只是随便吃了点面条垫肚子，都知道重头戏在后面。
李四平歇了口气，便正式开始了他来到这个时代后的第一次“小龙虾盛宴”制作。
他打算做两种口味，一种是经典的麻辣味，另一种则是更适合孩子和不吃辣的人的蒜蓉味。他架起大铁锅，倒入足量的菜籽油。待油热后，先做蒜蓉口味。
他将那一大碗辛苦剥好的、用刀剁得细细的蒜末，先取一半倒入油锅中，用小火慢慢煸炒，直到浓郁的蒜香味被充分激发出来，弥漫在整个院子，甚至盖过了小龙虾本身的土腥气。那霸道的香气，引得院子里等待的众人都忍不住伸长了脖子，暗暗咽着口水，对那貌不惊人的“铁壳虫”即将带来的美味，充满了前所未有的期待。
蒜蓉小龙虾的浓郁香气还在院子里缭绕，李四平片刻未停，立刻开始制作另一道风味——麻辣味。这才是小龙虾的灵魂，是他今晚准备的重头戏。
他再次将大铁锅洗净烧热，倒入比平时炒菜多上几倍的菜籽油。待油温升高，烟微起时，他将沥干水分的小龙虾一股脑儿倒入锅中。“刺啦”一声巨响，热油与带着水汽的虾壳激烈反应，白色的蒸汽混着油雾升腾而起。他用大锅铲不断翻动，中火炸制，直到原本青黑色的虾身尽数变为诱人的亮红色，虾壳在油温下变得酥脆，才用漏勺快速捞出，控干油分。
锅中留底油，下入切好的葱段、姜片、蒜末和洋葱碎，大火爆香，瞬间激起一股辛香的基底味道。紧接着，他抓了一大把干辣椒、青麻椒、普通花椒投入锅中，又加入几片桂皮、两颗八角、几片香叶。这些香料在热油中翻滚，更加霸道刺激的麻辣辛香如同投入水中的巨石，轰然炸开，迅速压过了之前的蒜蓉香气，充满了整个厨房，并顽强地向院子扩散。
炒约两分钟后，他加入一大勺红油滋亮的郫县豆瓣酱和一小块手工炒制的火锅底料，用锅铲耐心地翻炒，直到豆瓣和底料融化，与香料充分融合，炒出浓郁诱人的红油和复合酱香。这时，他将炸好的小龙虾重新倒入锅中，转为大火，快速颠锅翻炒，让每一只小龙虾都均匀地裹上红亮的酱汁。翻炒约两分钟后，他拿起准备好的玻璃瓶啤酒，咚咚咚地倒了大半瓶进去。啤酒遇热沸腾，发出欢快的“咕嘟”声，大量的气泡带着麦芽的香气和酒精度，既能去腥增香，又能让虾肉更加嫩滑。
大火煮开后，他放入鸡精、生抽、料酒各两勺调味，然后转为小火，盖上锅盖，让小龙虾在麻辣鲜香的汤汁中慢慢焖煮，充分吸收滋味。十分钟后，他再次揭开锅盖，加入一勺白糖提鲜中和辣度，撒入十三香和更细的辣椒面，增加香气的层次和辣味的穿透力，再次盖上锅盖，小火继续焖煮十分钟。
早在李四平开始做麻辣口味，各种干香料下锅的时候，那极具冲击力的辛辣烟气就已经开始在狭小的厨房里肆虐。
“咳咳咳……粑粑，，你，你在咳，咳，做什么呀?好呛人呀……”秀秀被呛得小脸通红，一边咳嗽一边还不忘提问，坚守在厨房门口她的“专属观摩位”上。
青青也被熏得眼泪汪汪，却同样舍不得离开，用小手指着鼻子，顽强地站在那里。
到后来，连院子里乘凉、剥蒜的家人们也被这随风飘出的、带着花椒麻感和辣椒灼热的香气呛得连连咳嗽。
“青青，秀秀，快出去，这里面太呛了，对嗓子不好。”李四平自己被熏得也有些睁不开眼，看着两个小家伙被呛得直流眼泪却还不肯挪窝，真是哭笑不得，心里又暖又无奈，“宝贝们，听话，先去外面等啊，爸爸煮好马上就端出去给你们吃。”
“老小！你这又是在搞什么名堂？烧厨房啊？这么大烟！青青，秀秀，快到奶奶这儿来，别在里面吸那辣烟气！”赵蜡梅被这动静引来，站在厨房门口，也被呛得后退半步，赶紧招呼两个孙女。
两个小家伙这才在奶奶的召唤下，一步三回头地、依依不舍地离开了她们的“观战阵地”。
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