李四平的火锅店，就赶在入冬后第一股寒流来袭那天正式开业了。店面选址在市里相对繁华的地段，装修风格在这个年代看来，堪称高端大气。
明亮的玻璃窗，光洁的地砖，雅致的卡座和包间，墙上还挂着些颇具艺术感的装饰画，完全符合当下人们对“现代化”和“高档”的审美追求。
为了打响开业第一炮，李四平特意在市报上登了广告，搞了三天开业酬宾活动，菜品一律八八折，消费满一定金额还有免费的橘子汽水或者一小份精致点心赠送。
开业当天，生意简直火爆得超出了预期！寒冷的天气和热辣的火锅形成了绝配，店里从傍晚开始就座无虚席，门口排起了长队。
那翻滚的红油锅底散发出的麻辣鲜香，几乎飘满了半条街，勾得路人食欲大动。服务员穿着统一的制服，脚不沾地地穿梭在各桌之间，后厨更是忙得热火朝天。李四平当时也在店里帮忙协调，看着这热闹的景象，心里踏实了不少。
“好呀！”赵蜡梅听到这个提议，脸上露出了笑容，“这么冷的天，围着炉子吃顿热乎乎的火锅，想想都舒坦。你爸肯定也喜欢，他就好一口热乎的。” 想到晚上一家人能围坐在一起吃火锅，她因为惦记老伴而有些阴郁的心情也明朗了起来。
青青和秀秀听到要去爸爸的火锅店，也兴奋地拍手：“好哦！去吃火锅！我要吃虾滑！”“我要吃那个圆圆的肉丸！”
早饭后，李四平便开车回白湖村接父亲。陈桃去了学校，赵蜡梅在家带着两个孩子，心里却已经开始盘算晚上点什么锅底，涮什么菜了。窗外，雪花依旧静静地飘落，覆盖了城市的喧嚣，但在李家这栋温暖的小洋房里，却充满了对家人团聚和冬日美食的期待。
晚上，一家人从热气腾腾、香味四溢的火锅店里出来，个个吃得心满意足，脸上都带着暖融融的红晕。外面的雪已经停了，但寒气更重，路灯下的积雪反射着清冷的光。
“走，百货商场这会儿应该还热闹，咱们去逛逛，消消食，也给你和孩子们添置点过冬的物件。”李四平揽着陈桃的肩，对一家人说道。
大家正要往百货商场的方向走，却听到不远处传来一阵激烈的喧闹声，夹杂着女人的哭泣和男人粗鲁的呵斥，在寂静的冬夜里显得格外刺耳。
“走，去看看。”赵蜡梅天生一副热心肠，加上今晚心情好，好奇心起，一手牵着青青，一手拉着秀秀，便朝着人群聚集的巷口去了。
李四平看着他老娘那积极的模样，无奈地摇了摇头，对陈桃和李老头笑道：“我妈这八卦的精神真是……走到哪儿都改不了。”话虽这么说，一家人也还是跟着走了过去，毕竟天寒地冻的，也怕赵蜡梅和孩子们挤丢了。
挤进围观的人群前沿，眼前的景象让李家人脸上的笑容瞬间消失了。只见一栋老旧筒子楼的门口，一个穿着破旧棉袄、身形瘦小、面容憔悴的女人瘫坐在地上，雪花和泥泞弄湿了她的裤脚。她怀里紧紧抱着一个襁褓，身边还依偎着一个约莫一两岁、冻得瑟瑟发抖的小姑娘。那小姑娘出奇地安静，不哭不闹，只是用小手紧紧抓着母亲的衣角，大眼睛里满是惶恐。
地上散落着一个小小的、打着补丁的蓝布包袱，还有几件看起来破破烂烂的衣物，都已经被融化的雪水浸湿了。
一个穿着同样破旧、面相带着几分猥琐的男人，正指着地上的女人，唾沫横飞地骂着：“……你也不要怪我们心狠！谁叫你肚皮不争气，生的都是丫头片子！还一个接一个！大师都说了，就是你这命硬，带着这两个扫把星，挡了俺家的财路！”
这时，一个颧骨很高、长着三角眼、约莫五十多岁的老妇人，双手叉腰站在楼门口，脸上是毫不掩饰的嫌弃和刻薄，她尖着嗓子帮腔：“小军，你还跟她废啥话？赶紧让她滚蛋！带着她的赔钱货，爱去哪儿去哪儿！别脏了俺家门口！大师的话还能有假？就是她们娘仨妨的！”
周围看热闹的人议论纷纷，大多是指责这母子二人太过分的。
“这姚婆子，心也太狠了，大冷天的把人赶出来……”
“就是，小花多勤快一媳妇儿，里里外外都是她操持……”
“唉，还不是没生儿子闹的……”
也有人低声叹息，道出了地上女人的身世：“哎，你们不知道，这章小花命苦啊！娘家穷，爹妈不把她当人看，当初就像卖东西一样，十块钱就卖到姚家当童养媳了。这婆家又是这样……造孽啊！”
那姚婆子听见议论，三角眼一瞪，扫视人群：“咋了？俺家的事要你们管？你们心好，你们有善心，那你们把她领回家养着呀！白吃白住养她们三张嘴巴！谁愿意？”
这话像一盆冷水，瞬间让嘈杂的人群安静了不少。这年月，改革开放的春风刚吹起来不久，大多数人家也仅仅是刚过了温饱线，谁家也没有多余的粮食和精力去接济这样拖儿带女的三个外人。不少人面露同情，却也只能无奈地低下头或移开目光。
就在这片沉默和章小花绝望地低下头，将怀里襁褓抱得更紧的时候，一个沉稳的声音打破了寂静：
“好，我养。”
李四平一步从人群中迈出，站到了章小花面前。在看清地上女人那张虽然憔悴枯槁，但眉眼轮廓依稀熟悉的脸时，他的内心早已掀起了惊涛骇浪！
章楠！
竟然是章楠！
前世，从他创业初期，章楠就跟在他身边，是他最得力、最信任的助手，没有之一！她能力出众，心思缜密，意志坚韧，陪着他一起熬过了无数个艰难的商业困境，共同打下了商业帝国的基石。
他们之间没有任何男女私情，更像是并肩作战的战友、彼此最信任的盟友。在他身边工作的近二十年里，他们相处的时间，积累的情谊，超越了寻常的同事、朋友，甚至超越了许多夫妻。
他从未想过，会在这个时间，这个地点，以这种方式，遇到尚未蜕变、正处于人生最深渊的她。此时，她应该还叫着她原本的名字——章小花。
就在李四平强压下翻腾的回忆时，赵蜡梅已经先忍不住了，她冲着那姚家母子嚷道：“嘿！你咋说话呢？姑娘就是扫把星啊？你不是女的？你妈不是女的？没有女人你们从石头缝里蹦出来的？”她的话朴实却有力，引得周围一些人暗暗点头。
“就是！就是！”有人小声附和。
“这冰天雪地的，把刚生完孩子的娘仨赶出来，是要逼死人了，太狠心了！”
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