清晨的贝尔格镇，随着第一缕阳光刺破云层，逐渐从沉睡中苏醒。街道上的积雪被早起的镇民清扫到两旁，露出湿滑的青石板路。
艾米领着艾德蒙走在逐渐变得热闹的街道上，空气中开始弥漫起烤面包的香气和牲畜的气味。
尽管如此艾德蒙已经好好披上了艾米的斗篷，但他挺拔的身姿和一丝掩饰不住的贵族气质，依然让他像一只混入鸭群的白天鹅，与周围那些行色匆匆、面带风霜的镇民格格不入。
他好奇地打量着周围的一切，从路边兜售着不知名野兽皮毛的猎户，到挂着风干肉条的店铺，眼中充满了新奇。
“收起你那副像是第一次进城的土包子模样。”艾米压低了声音，没好气地提醒道，“你生怕别人不知道你是个外地人吗？”
“抱歉，维克萨里昂小姐。”艾德蒙立刻收回了四处张望的目光，努力让自己看起来不那么显眼，“只是……这里和我以前生活的地方很不一样。”
艾米瞥了他一眼，心中充满了疑惑。这个少年，言谈举止间都透着一股不谙世事的纯真，对契霜人的风土人情似乎一无所知，几乎没有任何野外生存的经验。
她实在想不通，他究竟是怎么一个人穿过危机四伏的荒野，全须全尾地抵达贝尔格镇的。难道教会的人把他一路护送到了镇子外？还是说，这小子要比他看起来强得多，硬生生莽穿了荒野？
“我们得去采购一些必需品。”艾米没有深究，她将这些疑问暂时压在心底，指了指前方那条更加拥挤的巷子，“前往哭泣雪原的路途遥远且艰险，必须做好充足的准备。食物、药品、御寒的衣物、还有一些……特殊的小玩意儿。”
艾德蒙点了点头，跟在艾米身后。他看着艾米熟练地在人群中穿梭，那娇小的身影灵活得像一只林间的狐狸。她那对银色的狼耳在兜帽下若隐若现，警惕地捕捉着周围的各种声音，脸上则挂着一种恰到好处的、让人顿感亲切的微笑，
他们首先来到了一家名为“老爹的杂货铺”的店里。店铺不大，里面堆满了各种各样的商品，从铁锅、绳索到各种风干的食物和草药，应有尽有。
店铺的主人是一位身材壮实、留着大胡子的中年男人，他正坐在柜台后，一边喝着热腾腾的烈酒驱散清晨的困意，一边用算盘计算着什么。
看到艾米，壮老板立刻放下了手中的算盘，脸上露出了热情的笑容，“哟，这不是艾米丫头吗？今天怎么有空到我这老头子这里来了，又来淘换什么好东西了？”
“巴克大叔，早上好。”艾米甜甜地一笑，那笑容纯真得仿佛不含一丝杂质，“我和我的……搭档，准备出一趟远门，去北边的雪山里打猎，想来您这儿补充点物资。”她一边说着，一边不动声色地用手肘顶了一下身后的艾德蒙。
艾德蒙愣了一下，才反应过来，连忙对着胖老板挤出一个有些僵硬的微笑，点了点头。
巴克大叔的目光在艾德蒙身上打量了一圈，那双看似浑浊的眼睛里闪过一丝精明的光芒。“去雪山打猎？那可是个辛苦活儿。你们需要些什么？”
“我们要两套最好的防雪外套和裤子，要最保暖的那种。还有高筒的雪地靴，里面要垫上厚厚的狼毛。另外，再来二十磅风干的雪角鹿肉，十磅冰蕊谷做的硬饼干，一小袋盐，还有这个……”艾米指着货架上一排不起眼的黑色小瓶子，“给我来两瓶‘黑水’。”
“黑水”是一种掺杂了影兽粉末的液体，涂抹在身上可以有效地掩盖自己的气息，不论是面对野兽还是影兽都非常好用。
巴克大叔一边听着，一边麻利地从货架上取下艾米需要的物品。当他听到“黑水”时，动作微微一顿，意味深长地看了艾米一眼。“艾米，你们这次要猎的，可不是什么普通的雪兔吧？”
“巴克大叔您说笑了，我们就是去碰碰运气。”艾米脸上的笑容不变，她从怀里掏出一个小小的钱袋，在柜台上倒出几枚银币，然后用一种看似随意的语气说道，“这些东西，一共多少钱？”
接下来，艾德蒙便见识到了一场让他叹为观止的“表演”。
艾米就像一个经验丰富的妇人，在菜市场为了一根葱的价格和摊主争得面红耳赤。她时而抱怨巴克大叔的定价太高，时而又撒娇说自己手头紧，希望大叔能看在老主顾的份上给个折扣。她的语气、神态、甚至每一个细微的表情都拿捏得恰到好处，既显得精打细算，又不会让人觉得过分小气。
巴克则表现像一个‘慈祥亲切’的长辈，一边笑着骂她是个小滑头，一边分毫不让。
但最终还是艾米技高一筹，在她的软磨硬泡下，巴克还是一点一点地松口。最终，艾米用一个比最初报价低了近三成的价格，买下了所有的东西。
“你这丫头，迟早要把我这把老骨头的家底都掏空了。”巴克大叔一边无奈地摇头，一边帮他们把东西装进两个大大的行囊里。
“哪儿能啊，巴克大叔您生意这么好，我这点小钱还不够您塞牙缝的呢。”艾米笑嘻嘻地接过行囊，然后像是想起了什么，从自己的钱袋里又摸出几枚铜币，塞到巴克大叔的手里，“大叔，还有件事想拜托您。”
“什么事？说吧。”巴克大叔掂了掂手中的铜币，随意地揣进了兜里。
“我这次出门，可能要十天半个月才能回来。我家那小木屋，就拜托您帮忙照看一下了。要是……要是有什么不长眼的家伙想进去，您就帮我打发了。”艾米的声音低了下去，眼神中带着一丝恳求。
“放心吧，丫头。”巴克大叔拍了拍胸脯，保证道，“镇子上谁不知道你是我巴克看着长大的？有我在，没人敢动你家一根木头。”
“那就多谢巴克大叔了。”艾米难得真正真诚地道了声谢。
……
离开杂货铺，艾德蒙看着走在前面的艾米，眼神变得有些复杂。他从未见过这样的人。她可以为了几个铜板和商人斤斤计较，也可以为了保护自己那简陋的家而放低姿态去请求一个普通店主的帮助。她身上充满了市井的烟火气，狡黠、精明，甚至有些唯利是图，但又在不经意间流露出一种让人心安的可靠。
“看什么看？没见过女孩子砍价啊。”艾米察觉到了他的目光，回头白了他一眼。
“不……不是。”艾德蒙有些窘迫地移开视线，“我只是……只是觉得，艾米小姐你，很……很厉害。”他找不到一个合适的词来形容自己的感受，只能用“厉害”这个最朴素的词语来表达。
“厉害？”艾米嗤笑一声，“这算什么厉害？不过是为了活下去罢了。在这种地方，你要是不学会精打细算，把一个铜板掰成两半花，早就冻死在哪个不知名的雪堆里了。哪像你们这些养尊处优的少爷，饭来张口，衣来伸手，根本不知道人间疾苦。”
艾德蒙被她的话噎得说不出话来。他确实从未为钱发过愁，也从未体验过为了生存而挣扎的滋味。
他的世界里，只有教会的教义、骑士的荣耀和崇高的使命。艾米的话，像一根针，轻轻地刺破了他那层由信仰和身份构筑起来的保护壳，让他第一次窥见了另一个完全不同的、真实而又残酷的世界。
“走吧，我们还得去买两匹马。”艾米没有再继续这个话题，她指了指巷子尽头的牲口市场，“不然光靠两条腿，走到哭泣雪原，黄花菜都凉了。”
在牲口市场，艾米再次展现了她那高超的“砍价”技巧。她像一个经验丰富的马贩，仔仔细细地检查着每一匹马的牙口、蹄子和骨架，对那些试图以次充好的马贩嗤之以鼻，最终用一个让艾德蒙都觉得有些过分的价格，买下了两匹看起来健壮又温顺的马。
当他们牵着马，背着装得满满当当的行囊，准备离开贝尔格镇时，天色已经大亮。
艾米站在镇子的边缘，驻足回望这个她生活了许久的小镇。
她也不知道她到底对这里抱着什么样的情感。
这里有她的过去，也有她赖以生存的现在。而这一次离开，说实话并不知道自己还能不能回来。
“艾米小姐，我们该走了。”艾德蒙的声音在她身边响起，打断了她的思绪。
艾米回过神来，看了一眼身边的少年。阳光照在他的侧脸上，为他镀上了一层金色的光晕。他的眼神依旧清澈无瑕，一如她第一次见到这个少年时。
“知道了知道了。”艾米翻身上马，动作干脆利落。她拉紧缰绳，最后看了一眼小镇的方向，然后毅然决然地调转马头，向着北方那片茫茫的白色荒原驰去。“跟紧了，小骑士。要是跟丢了，我可不会回来找你。”
“是！”艾德蒙也利落地翻身上马，紧紧跟在她的身后。
两匹马迈开四蹄，在雪地上留下一串清晰的蹄印，很快便消失在了渐起的风雪之中。
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