玄鹰堡内，灯火通明，却驱不散那股弥漫在空气中的、混合着松木、皮革、铁器与雄性力量的凛冽气息。巨大的议事厅内，粗犷的原木梁柱撑起高阔的空间，墙壁上悬挂着兽皮与北境地图，中央燃烧的篝火盆噼啪作响，跳跃的火光映照着分列两旁、神色各异的一张张面孔。
萧令拂站在大厅中央，承受着来自四面八方的目光。这些目光的主人，是北境玄鹰旗下各方势力的代表，有像韩冲、严锋这样出身北风营、对萧氏血脉抱有天然忠诚的将领，也有雄踞一方的部族头人，更有几位眼神深邃、气质与其他武夫迥异，像是幕僚或文臣模样的人物。
她看到了坐在主位左侧下首第一位的一位老者，须发皆白，面容清癯，穿着一身深蓝色儒衫，闭目养神，仿佛对周遭一切漠不关心。但萧令拂能感觉到，在她踏入大厅的瞬间，那老者眼皮曾极轻微地颤动了一下。此人，恐怕就是严锋路上曾隐晦提及的、北境文臣之首，也是对她这位“前朝长公主”身份最为质疑的——司徒清。
而主位，以及紧挨着主位的右侧首位，此刻却空着。
“殿下，”韩冲上前一步，洪亮的声音在大厅内回荡，“这位是司徒清先生，总理北境钱粮庶务。”他又介绍了其他几位重要人物，多是各部族首领和重要将领。
萧令拂微微颔首，算是见礼，目光却不由自主地飘向那空着的主位。
就在这时，侧厅门帘被掀开，一名身着玄色劲装、面容冷峻、眼神锐利如鹰的青年男子大步走出。他看起来约莫二十七八岁年纪，身形挺拔如松，步伐沉稳有力，周身散发着久居上位的威压与战场淬炼出的杀伐之气。他的目光扫过全场，最后落在萧令拂身上，带着毫不掩饰的审视与评估。
“这位是少将军，岳铮。”韩冲低声在萧令拂身边介绍，语气中带着敬畏，“玄鹰旗眼下，实际的主事之人。”
岳铮？萧令拂心中微动。她听说过这个名字，传闻是已故北境大将岳鹏飞的义子，勇武善战，在北境军中威望极高，是“幼主”最坚定的拥护者和保护者。看来，那空着的主位属于尚未露面的“幼主”，而这位岳铮，便是真正的掌权者。
岳铮走到主位旁站定，并未坐下，声音冷硬如铁：“长公主殿下远道而来，一路辛苦。岳某代北境军民，谢过殿下不畏艰险，送来重要物证。”他话语客气，却透着疏离，只提“物证”，并未对她本人表示太多欢迎。
萧令拂心中了然，知道考验才刚刚开始。她平静回应：“岳将军言重，分内之事。不知……何时能见到……”她目光再次扫过空着的主位。
岳铮眼神微黯，沉声道：“主上近日染恙，不便见客。殿下带来的东西，不知可否交由岳某查验？”
直接索要账册！而且以“主上染恙”为由，拒绝她面见“幼主”！
此言一出，大厅内气氛顿时微妙起来。韩冲、严锋等人面露焦急，却不敢插言。司徒清依旧闭目，仿佛睡着。其他部族头人和将领则神色各异，有的赞同点头，有的则皱眉沉思。
萧令拂心脏收紧，面上却不动声色：“岳将军，此物关系重大，乃多人以性命护送至北境。令拂受人所托，需亲手呈交，并亲眼确认其安然无恙，方可安心。”她语气温和，态度却异常坚决，寸步不让。
岳铮眉头微蹙，显然没料到萧令拂如此强硬。“殿下是不信岳某？”他声音冷了几分。
“非是不信将军，”萧令拂迎上他锐利的目光，“而是此事关乎北境存亡，关乎萧氏血脉延续，令拂不敢有负逝者所托，必须慎之又慎。还请将军体谅。”
两人目光在空中交汇，无声地对峙着。大厅内一片寂静，只有篝火燃烧的噼啪声。
就在这时，一直闭目养神的司徒清忽然缓缓开口，声音苍老却清晰：“岳将军，长公主殿下所言，不无道理。此物既是殿下拼死带来，由其亲自保管，待主上康健后呈交，亦无不可。”他睁开眼，浑浊的目光扫过萧令拂，带着一丝难以言喻的深意，“只是殿下初来乍到，对北境事务尚不熟悉，还需多加了解，以免……行事有所偏差。”
这话看似打圆场，实则暗藏机锋，既点了岳铮不要逼迫过甚，又提醒萧令拂要认清自己的位置，不要插手北境内部事务。
岳铮冷哼一声，似乎对司徒清的插手有些不悦，但并未反驳，只是对萧令拂道：“既然司徒先生也如此说，那便依殿下之意。只是北境不比京城，规矩多，也危险，还请殿下安分守己，莫要随意走动，以免生出不必要的麻烦。”这话已是带着警告的意味。
“多谢将军提醒，令拂自有分寸。”萧令拂微微欠身。
初次交锋，勉强算是平手。但她知道，自己并未获得信任，反而因为坚持面见“幼主”和紧握账册，引起了岳铮更深的戒备，也让司徒清等文臣势力注意到了她的“不安分”。
接下来，韩冲为萧令拂安排了住处，是堡内一处相对独立僻静的小院，名为“听雪轩”。环境清幽，但守卫明显比别处森严许多。
回到听雪轩，屏退左右，萧令拂才卸下强撑的镇定，疲惫地靠在榻上。腿伤处又传来隐隐的痛感。
“殿下，岳将军他……”严锋跟了进来，脸上带着愤懑。
“无妨。”萧令拂摆摆手，“他身负护卫幼主、执掌北境之责，谨慎些是应该的。只是……”她蹙起眉头，“幼主‘染恙’，是真是假？”
严锋摇头：“末将不知。主上身边守卫皆是岳将军心腹，消息封锁极严。”
萧令拂心中疑云更重。若幼主真的病重，北境群龙无首，岳铮大权独揽，为何对她这个可能带来正统名分的“长公主”如此戒备？若幼主无碍，为何不肯见她？
还有那个司徒清，态度暧昧，看似解围，实则将她置于更微妙的境地。
北境的水，果然深不见底。
“苏晏呢？”她忽然问道。
“按殿下吩咐，已将他安置在堡内客舍，有人看守。”严锋答道，随即压低声音，“殿下，此人……”
“我知道。”萧令拂打断他，“但眼下，我们势单力薄，需要借助一切可能的力量。你去告诉他，我需要知道司徒清以及北境文臣势力的情况，越详细越好。”
严锋领命而去。
萧令拂独自坐在窗前，望着窗外玄鹰堡内星星点点的灯火，以及远处雪山巍峨的轮廓。
这里不是终点，而是另一个更加复杂的战场。她手中紧握的账册是筹码，也是催命符。岳铮的戒备，司徒清的算计，未知的“幼主”……每一步都需如履薄冰。
她轻轻抚摸着枕边那个装着“断魂草”根的木匣，感受着那来自北境土地的、熟悉而凛冽的气息。
风暴，已然在玄鹰堡内悄然酝酿。而她，必须在这权力的漩涡中，找到属于自己的立足之地，找到那条通往光明的、布满荆棘的道路。
夜还很长。北境的寒风，吹动着听雪轩的窗棂，也吹动着暗流下，每一颗不安的人心。
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