沈桃从御书房“惊魂”归来，打定主意要继续缩回她的听雨轩当鹌鹑。然而，还没等她“病”倒，宫外的坏消息就先一步传了进来。
是小栗子偷偷打听来的消息：她在翰林院的堂哥沈知节，近日屡遭上司刁难，同僚排挤，原本清贵的翰林官做得举步维艰，甚至被分派去整理一些陈年旧档，明显是被边缘化了。
消息来源隐晦地指向了景阳宫。
沈桃的心瞬间沉了下去。她最担心的事情还是发生了——贵妃动不了她，便拿她在宫外的家人开刀！堂哥寒窗苦读得来的前程，眼看就要因为自己而毁于一旦！
愧疚和愤怒像藤蔓一样缠绕住她的心。她可以自己忍气吞声，但不能连累真心待她的家人。
“小主，怎么办？大少爷他……”揽月也急得不行。
沈桃在屋里踱来踱去，强迫自己冷静分析。贵妃此举，一是报复，二是逼她有所动作，露出破绽。
不能硬碰硬，必须破局！
她沉思良久，一个念头逐渐清晰。翰林院虽是清贵之地，但沈知节一个毫无背景的新科状元，若无人提携，很容易就被埋没甚至被倾轧。与其在京城做个受气的闲散京官，不如……
她立刻修书一封，通过苏公公的渠道紧急送往宫外沈府。信中，她先表达了因自己连累堂兄的愧疚，然后提出了一个大胆的建议：
“……京城虽好，然风云变幻，非久安之地。兄之才学，困守案牍，实为可惜。如今江南水患，百废待兴，正是用人之际。兄何不主动上书，请求外放，或参与灾后安置、重建事宜？此虽艰苦，却是积累政绩、锻炼实务之良机。于淤泥中扎根，方能长得参天之木。望兄与伯父三思。”
她相信，以堂哥的才华和抱负，以及大伯父的政治智慧，应该能明白其中的利害。
果然，沈文斌父子接到信后，仔细权衡，认为沈桃所言极是。与其在京城被贵妃势力打压得无法出头，不如跳出这是非圈，去地方上凭实绩闯出一片天。沈知节立刻上书，言辞恳切，请求前往江南灾区效力。
至于对沈桃有怨恨？那是没有的，一个妃嫔要想在宫里出人头地，那必然是要遭人嫉恨的，既然享受了好处，那自然也是要共同担当苦难的，他们是权利场上的人，这点看得很明白。
这封奏折，很快摆到了萧衍的案头。
他看完奏折，又听了苏公公关于沈才人近日因堂兄之事忧心、以及那封家书的汇报，深邃的眼中掠过一丝了然和……玩味。
好一招以退为进，祸水东引。 不，更准确地说，是将计就计。
贵妃想用沈知节拿捏沈桃，沈桃却顺势把堂哥推到了更能发挥作用，也更容易出政绩的地方。而且，沈知节去了江南……
萧衍的目光再次落到那几份关于灾后重建的奏折上，嘴角勾起一抹几不可查的弧度。
沈知节在江南办事，沈桃在宫里，能真的袖手旁观吗？
这简直是把现成的“技术顾问”绑定在了灾区第一线！
“准了。”萧衍朱笔一挥，“擢沈知节为江南道巡察副使，协理灾民安置与重建事宜，即日赴任。”
旨意一下，后宫前朝皆惊。
景阳宫内，林贵妃气得摔碎了第二个茶杯。她本意是打压沈家，让沈桃难受，没想到反而给了对方一个外放立功的机会！这沈桃，邪门得很！
而听雨轩内，沈桃接到消息，先是松了口气，随即又提起了心。堂哥是跳出火坑了，可江南那摊子事，水深着呢！她总不能真看着堂哥抓瞎。
果然，没过两天，皇帝“不经意”地在她侍寝时（依旧是纯按摩聊天）提起：“沈知节已赴任，年轻有为，望他能有所作为。”
沈桃心里明镜似的，这是老板在提醒她“该续费了”（提供建议）。这只老狐狸，自己还是躲不过他的算计。
但为了堂哥的前程和安危，她也只能硬着头皮，再次开启“宿慧”模式。她不敢说得太具体，只提供一些方向性的、看似“常识”的建议：
“陛下，重建堤坝是根本，但……能否在沿岸多种些树木？根系或可固土固堤？”
“还有……下游河道若过于狭窄，能否……人工开挖一些支流，分散水势？正好可以解决一些村落没水的问题。”
“灾民重建家园时，房屋排列……最好有些规划，留出通道，挖设排水沟渠，避免污水横流……”
“最重要的，还是饮水……尽量过滤沉淀，煮沸再喝，防止疫病……”
她一边说，一边偷偷观察皇帝神色，见他听得认真，并未质疑，这才稍微放心。
这些建议，很快被整理成条陈，以朝廷政令或指导建议的形式，快马加鞭送往江南。
沈桃不知道的是，她这些“常识性”建议，在当时的条件下，已是极具前瞻性和实用性。沈知节拿到这些来自宫中“妹妹”（他以为是皇帝集思广益的结果）隐约提示的方向，结合当地实际情况，灵活运用，果然在灾后重建中做得有声有色，很快便赢得了实干的名声。
而萧衍，则满意地看到，通过沈知节这条线，他能更持续、更便捷地“榨取”沈桃脑中那些奇思妙想。
这一局，沈桃看似被贵妃逼迫，被动接招，实则与皇帝心照不宣，各取所需，反而打开了一个新的局面。
只是，沈桃摸着自己因为殚精竭虑而隐隐作痛的额头，哀叹道：
“这后宫，真是每一步都是坑啊！想安安稳稳地苟着，怎么就这么难！”
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