自从在德妃宫中靠着哄孩子成功破局后，沈桃“会玩、能哄孩子”的名声算是彻底传开了。
先是四公主偶尔会闹着要找“会讲好玩话的沈娘娘”，德妃无奈，又不好次次召见，便默许了奶嬷嬷偶尔带着公主来听雨轩附近“偶遇”。
接着，三公主和其他几位年纪尚小的皇子皇女，也从各自母妃或宫人那里听说了沈娘娘那里有新奇的游戏和好玩的“顺口溜”，一个个都心向往之。
沈桃起初是无奈的。她只想关起门来过自己的小日子，并不想成为“皇家幼儿园特聘教师”。但孩子们天真烂漫，他们的喜爱不掺杂太多利益算计，那份纯粹的快乐和依赖，让在深宫中步步为营的沈桃，感受到了一丝难得的温暖。
于是，她半推半就地，将听雨轩开辟成了一个小小的、非正式的“儿童游乐区”。
她教孩子们玩“老鹰捉小鸡”、“丢手绢”（改用丝帕），甚至简化版的“跳房子”（用石子在地上画出格子）。她教他们说那些简单有趣的绕口令，偶尔还会根据自己看过的绘本，讲一些情节简单、充满童趣的短故事。
听雨轩的小院里，时常会传来孩子们银铃般的笑声和咿咿呀呀学舌的声音。沈桃并不刻意讨好，也不会过度亲近，始终保持着一个温和而有距离的“娘娘”形象，但那份耐心和有趣，足以让孩子们喜欢待在她这里。
这一切，自然逃不过皇帝萧衍的耳目。
这日午后，他处理完政务，信步走到御花园，远远便听见听雨轩方向传来的欢笑声。他脚步一顿，示意仪仗停下，自己悄然走近了些。
透过月洞门，他看见沈桃正坐在石凳上，几个小皇子公主围在她身边，跟着她一字一句地念：“四是四，十是十，十四是十四，四十是四十……”
孩子们念得磕磕巴巴，沈桃也不恼，笑眯眯地纠正，还带着他们用手比划。阳光透过枝叶洒在她身上，勾勒出一种与她平日侍寝时的恭谨柔顺，或是献策时的谨慎机敏截然不同的温和光彩。那是一种……近乎母性的宁静与包容。
萧衍站在门外，静静地看了片刻。他从未见过沈桃这一面。在他面前，她总是带着几分小心翼翼，或是陷入自己的思绪（编故事或想点子）。而此刻的她，松弛，自然，眉眼间带着真切的笑意。
他忽然想起，她入宫也不过两年多，年纪……其实也并不大。
孩子们发现了门外的皇帝，顿时安静下来，规规矩矩地行礼。沈桃也连忙起身，脸上闪过一丝慌乱。
萧衍走进院子，摆了摆手：“都起来吧。朕路过，听见热闹。”
他目光扫过孩子们，最后落在沈桃身上，语气听不出喜怒：“你倒是会哄孩子。”
沈桃心里打鼓，不知这是褒是贬，只能垂首道：“妾身愚钝，只会些粗浅游戏，哄殿下们一笑罢了。”
“无妨。”萧衍淡淡道，目光在她略显局促的脸上停留了一瞬，“能让他们开心，便是功劳。”
他没有多留，很快便起驾离开了。
但自那以后，皇帝对听雨轩的赏赐中，偶尔会多出一些适合孩童的玩具、启蒙书籍，或者精致的点心。这像是一种默许，甚至是一种……无形的支持。
沈桃琢磨着皇帝的态度，渐渐放下心来。看来，经营好这条“亲子路线”，不仅没坏处，似乎还在皇帝那里加了分？
而更让她意想不到的收获是，因为她与几位皇子公主的这层“玩伴”关系，他们的生母——包括德妃、以及其他几位位份不低的嫔妃，对她的态度都明显和缓了许多。毕竟，一个能让自己孩子真心喜欢、并且陛下似乎也不反对接触的妃嫔，总比一个纯粹的争宠对手要让人放心些。
虽然核心的利益冲突依然存在，但至少表面上的针锋相对减少了。
沈桃看着院子里孩子们玩闹时留下的痕迹，对揽月感慨：
“没想到，当初为了脱困随手点的‘哄孩子’技能，倒成了咱们的护身符之一。”
“这大概就叫……无心插柳柳成荫吧！”
她越发觉得，在这后宫，未必只有争宠斗狠一条路。找到自己的独特价值，并且是多方面的价值，才能立得更稳，活得更从容。
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