通州，沈宅。
沈文远拿着兄长沈文斌的回信，反复读了几遍，脸上的期盼渐渐转为失落，最终化为一声长长的叹息。他将信递给一旁焦急等待的夫人王氏。
王氏迫不及待地接过信，快速浏览起来。起初看到对侄儿沈知节的夸赞，她还与有荣焉地笑了笑，但读到后面关于自家老爷调任之事的回复时，她的脸色瞬间沉了下来。
“勤勉政务？做出实绩？”王氏的声音陡然拔高，带着难以置信的愤怒，“老爷您在通州任上勤勉了这么多年，还不够吗？那京官的位置，难道是单靠勤勉就能上去的？谁不知道要有人脉，要会打点！”
她越说越气，将信纸拍在桌上：“大哥这话说得倒是轻巧！他们在京城靠着桃儿得了多少好处？知节能有今天，难道就没有桃儿在宫里出力的缘故？怎么到了咱们这儿，就变成‘万不可使其为难’了？合着好处都是他们大房的，咱们二房就活该在这小地方待一辈子？”
沈文远皱着眉，试图安抚：“夫人，慎言！兄长信中也说了，会在合规途径内周旋……”
“周旋？那要等到猴年马月！”王氏打断他，眼圈泛红，又是委屈又是愤懑，“我看分明就是大哥如今地位稳了，嫌咱们是累赘，不肯真心帮忙！还有桃儿那丫头！她如今是翅膀硬了，在宫里享福，就忘了爹娘了！”
她想起女儿入宫前，是多么乖巧懂事，对下面的弟弟妹妹更是疼爱有加。有什么好吃的、好玩的，总是先紧着弟妹。如今她有了出息，在陛下面前都能说得上话，怎么就不能拉自己父亲一把？
“她可是我们的亲生女儿啊！父亲升迁，对她难道就没有好处？她在宫里腰杆不也能更硬些？”王氏说着，眼泪掉了下来，“定是大哥在信中说了什么，让她不敢帮我们！或者是她自己……只顾着自己在宫里的安稳，忘了生她养她的父母了！”
这种被至亲“遗忘”和“抛弃”的感觉，让王氏心痛不已。
沈文远看着夫人哭泣，心中亦是酸楚难受。他何尝不盼着能调回京城，与家人团聚，官场上也能更进一步？兄长的回信虽然有理，但终究是拒绝，这失望如同冷水浇头。
“老爷！”王氏忽然抓住沈文远的手臂，眼中闪过一丝执拗的光芒，“桃儿她……她最是心软，尤其疼爱下面的弟弟妹妹。以前在家时，斌哥儿和秀姐儿（沈桃的弟妹）想要什么，她总是想办法满足。不如……不如让斌哥儿和秀姐儿给他们姐姐写封信？”
她压低了声音：“就让孩子们在信里说说，想念姐姐，盼望一家团聚……说得可怜些。桃儿看了弟妹的信，想起从前的情分，说不定……说不定就心软了呢？这总不算我们直接求她吧？是孩子们想姐姐了啊！”
沈文远闻言，眉头紧锁。利用年幼的子女去打动、甚至变相逼迫宫中的女儿？这……这实在非君子所为，也让他觉得愧对女儿。
“这……不妥吧？桃儿在宫中亦有她的难处……”他犹豫道。
“有什么不妥！”王氏激动道，“难道我们做父母的，想和儿女团聚也有错吗？难道让她帮衬一下家里也有错吗？若不是实在没法子，我何至于出此下策！”
在王氏的哭诉和坚持下，沈文远最终沉默了。巨大的失望和对京城的渴望，压倒了他心中的那点迟疑和对女儿的愧疚。
不久，一封来自通州的家书，再次通过官方渠道送入了宫中沈桃的手中。与以往不同，这封信的笔迹稚嫩，夹杂着一些错别字，是她年仅八岁的弟弟和六岁的妹妹，在母亲的“指导”下，合力写成的。
信中，孩子们用稚气的语言，描述了对姐姐的思念，对京城的好奇，最后歪歪扭扭地写着：
“姐姐，我们想你了。娘说我们要是能去京城就好了，我们就能常常见到姐姐了。姐姐，你在宫里过得好吗？你能让我们去京城吗？”
信的末尾，是母亲王氏添上的一句，语气看似平常，却重若千钧：
“桃儿，你弟妹年幼，思你心切，日日念叨。为娘看着，心中实在难安。你在宫中若有机会，万望念及骨肉亲情，略尽心力。家中一切，皆系于你身。”
看着这封充满童真却又带着明显目的的信，沈桃的手微微颤抖起来。
她可以冷静地拒绝母亲直接的请托，可以用大道理说服大伯。可面对弟妹这稚嫩的笔迹和小心翼翼的期盼，她心中那最柔软的地方，被狠狠地触动了。
亲情，有时是最温暖的港湾，有时，却也成了最沉重的枷锁。
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