皇子们历练归来，经过皇帝一番私下“复盘”，表面上看确实沉稳了不少，至少不再有御前争执那般明目张胆的冲突。然而，树欲静而风不止。皇子们回了京，那些围绕着他们形成的势力，尤其是各自的外戚，便如同闻到了腥味的猫，开始愈发活跃起来。
德妃动作频频，不仅时常召二皇子入宫“叙话”，其娘家兄弟、子侄在朝中、在地方也愈发高调，隐隐已有“二皇子党”的架势。其他几位皇子的母族或有样学样，或暗中较劲，京城的水面下，暗流涌动得比皇子们离京前更为汹涌。
沈桃在听雨轩冷眼旁观，心中警铃大作。“不行，这群麻烦精绝对不能长时间聚在京城！德妃那个不安分的，还有那些外戚，天天在耳边吹风，再好的苗子也得给带歪了！必须把他们再次‘隔离’出去！”
她的核心思路始终未变：减少皇子们在权力中心受不良影响的机会，让他们有事可忙，有地方可去。
于是，在一次与皇帝闲谈时，她故作不经意地提起：“陛下，诸位殿下此番历练，见识增长，心性亦有所沉淀，实乃可喜。然，学无止境，尤其年轻之时，正当广博见闻。久居京城，所见所闻终有局限，是否可让殿下们借此机会，或游历名山大川以壮胸怀，或探索边陲海疆以阔眼界？读万卷书，终须行万里路啊。”
萧衍深以为然。他也察觉到了儿子们回京后，那些随之而来的纷扰。让她们再次离开，既能继续磨练，也能让京城清静些。
圣意很快下达，鼓励诸位皇子离京游历、探索，费用由内帑支取，并可配备必要的护卫与随行官员。
旨意一下，大多数皇子虽有思量，但也觉得出去走走比困在京城看母妃和外戚们各种暗示拉扯要强，开始各自筹划去向。唯独三皇子萧景安，心思活络了起来。
他私下求见皇帝，言辞恳切：“父皇，儿臣经吴兴一任，深感自身于实务虽有所得，然于天道星象、历法推算等学问，却知之甚少。‘观乎天文，以察时变’，此乃至理。儿臣恳请父皇允准，暂留京城，入钦天监学习天文历法，以补不足，他日或可于农时、节气、乃至邦交祭祀之事上，为父皇分忧。”
这一招颇为高明。钦天监看似是个清水衙门，远离权力核心，但其掌观察天象、推算节气、制定历法，在古人心中地位特殊，带有几分神秘和权威。
留在钦天监学习，既显得好学上进、格调高雅，又能以“研究学问”为名合理留在京城，便于他暗中观察朝局，结交他认为有价值的大臣，甚至有机会在皇帝询问天象时“偶遇”或“献策”，可谓一举多得。
其他几位皇子见老三如此“狡猾”，纷纷暂缓了离京计划，持观望态度，都想看看父皇是否会应允，若应允，自己是否也能找个由头留下来。
消息传到沈桃耳中，她不禁冷笑。“好个三皇子，真是个小机灵鬼！想借着钦天监的名头赖在京城搞风搞雨？想得美！”
她立刻寻了个机会，对皇帝进言：“陛下，三殿下有志于天文，此心可嘉，实乃朝廷之福。”
先肯定一句，随即话锋一转：“然，臣妾以为，欲穷天象之妙，更当脚踩大地，四方观测。 我大夏疆域万里，南北东西，星辰仰角、节气变化、乃至日食月食可见之区域皆有不同。若只困守京城一隅，所见终究有限，犹如坐井观天。”
她图穷匕见：“既然三殿下有心此道，不若借此游历之机，赋予其‘调研实践’之任。可令其择数处具有代表性的州府（如极北、极南、沿海、内陆等地），设立临时观测点，记录当地星辰运行、节气物候之数据，并与钦天监存档京城数据相比较，探寻其中规律。
待其游历归来，将所集数据、所绘星图、所撰报告呈上，岂不比枯坐监中死读旧典，更能得其精髓，也更能为钦天监带来新的发现？”
萧衍一听，大为赞同！这才是做学问的态度！远比留在京城更有意义和价值！
“安卿所言极是！”萧衍当即采纳，“便让景瑜以此为题，外出游历调研！其他皇子若有心专研某道，亦需结合实际，外出探访，不得以留京学习为借口！”
圣意再次明确下达。三皇子萧景瑜接到旨意，看着那要求他完成“天文观测实践作业”的任务，脸都绿了。他本想借钦天监留在京城经营人脉，结果却被直接“发配”去搞野外实地观测，这与他初衷完全背道而驰！
但在父皇明确的旨意和“格物致知”的大帽子下，他根本无法反驳，只能咬牙领旨，心里将对提出此议的沈桃恨得牙痒痒。
其他观望的皇子见状，彻底熄了赖在京城的心思。连最“聪明”的老三都吃了瘪，被安排了“硬性作业”，他们再找借口，只怕会被派去更偏远、任务更奇葩的地方。于是，纷纷收拾行装，尽快离京，各自寻找“游历”或“探索”的目标去了。
京城终于再次清静下来。
沈桃满意地听着揽月汇报诸位皇子陆续离京的消息，心情愉悦地给她的宝贝番茄浇了浇水。
“想跟老娘玩心眼？还嫩了点。老老实实出去完成你们的‘社会实践’吧！别在京城碍眼。”
她这套“驱鸟离巢”外加“作业大礼包”的组合拳，再次成功地将潜在的麻烦源头，暂时清理出了她的清净范围。
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