沈桃以为拒绝了为父求官，便能继续过她清静的小日子。然而，后宫的女人从不缺少试探和较量新花样的智慧。
这日，德妃宫中的太监前来传话，说德妃娘娘听闻沈才人故事讲得新奇有趣，三公主甚是喜爱，特邀沈才人过宫一叙，也给四公主讲些故事解闷。
德妃育有二皇子，风头正劲，其邀约，沈桃不能不去。
她心中警惕，德妃与贵妃素来不算和睦，此番邀请，恐怕不只是听故事那么简单。
果然，到了德妃宫中，发现除了德妃和四公主，李昭仪、王美人等几位妃嫔也在座，俨然一场小型的“茶话会”。
德妃笑容温婉，语气亲切：“沈才人来了，快坐。早就听说你故事讲得好，连陛下都赞不绝口。今日可得让我们也开开眼界。”
几位妃嫔也笑着附和，眼神却带着打量和审视。
沈桃心中明了，这是场“鸿门宴”。她恭敬行礼后，依言坐下，谨慎地问道：“不知娘娘和各位姐姐想听什么样的故事？”
“就讲讲你常给陛下讲的那些海外奇谈吧。”德妃端起茶盏，轻轻拂着沫，“我们都好奇得很呢。”
沈桃无法，只得将格列佛在小人国的经历，删减了可能引起联想的细节，尽量用平实的语言又讲了一遍。
她讲得小心翼翼，字斟句酌。
然而，刚讲到格列佛被小人国居民用箭射、用矛刺时，李昭仪便用帕子掩着嘴轻笑：“哟，这海外之人倒也凶悍，对待落难之人竟如此无礼，可见是些未开化的蛮夷。”
沈桃顿了顿，没有接话，继续往下讲。
讲到格列佛一口吃掉几十车食物时，王美人蹙眉道：“如此饕餮，实在有失体统。”
讲到格列佛用“大水”扑灭皇宫大火（沈桃依旧美化为用水囊），另一位嫔妃便意味深长地说：“这水来得可真是时候，莫不是早有预谋？”
她们你一言我一语，看似随意点评，实则句句带刺，试图从故事中找出“不合礼法”、“有伤风化”、“暗藏祸心”的由头。
沈桃心中冷笑，面上却愈发恭顺。她算是看明白了，今天这故事无论怎么讲，都能被她们挑出毛病来。言多必失，不如不说。
于是，在她们又一次挑刺后，沈桃立刻站起身，福了一礼，声音带着恰到好处的惶恐：“各位娘娘、姐姐教训的是，是妾身思虑不周，选了这等粗陋故事，污了各位贵人的耳朵。妾身实在愚钝，不敢再妄言了。”
她果断闭嘴，摆出一副受了惊吓、不敢再开口的模样。
德妃等人见她如此“识趣”，一拳打在棉花上，反而有些无趣。场面一时冷了下来。
四公主年纪小，听不懂大人间的机锋，只觉得故事没听完，拉着德妃的衣袖撒娇：“母妃，故事还没讲完呢……”
沈桃见状，心念一动，立刻找到了破局之法。她再次躬身，对德妃柔声道：“娘娘，故事粗陋，恐误导公主。妾身倒是会几个简单有趣的小游戏和绕口令，或许……可以陪四公主玩一会儿，以博公主一笑？”
德妃正觉场面尴尬，见沈桃主动递了台阶，又见女儿期盼的眼神，便顺势点了点头：“也好。”
沈桃立刻走到四公主面前，蹲下身，笑容温和地教她玩“石头剪刀布”，又说了几个简单有趣的绕口令，比如“吃葡萄不吐葡萄皮”之类。
小孩子心性，立刻被这些新奇的小游戏吸引，咯咯笑个不停，拉着沈桃玩了一遍又一遍。殿内原本有些凝滞的气氛，竟被这童稚的笑声冲淡了不少。
德妃看着女儿开心的样子，脸色也缓和了些。她虽有心试探沈桃，但终究疼爱女儿。沈桃此举，既化解了之前的针锋相对，又哄得公主开心，倒是显得她这个出题人有些小气了。
一场精心准备的“茶会”，最终在沈桃的“急转弯”下，变成了一场普通的哄孩子游戏时间。
沈桃告退时，德妃虽未多说什么，但赏赐却比惯例丰厚了些。
回到听雨轩，揽月后怕地拍着胸口：“小主，刚才可吓死奴婢了！她们分明是故意找茬！”
沈桃却笑了笑：“她们找她们的茬，我闭我的嘴，再换个赛道陪公主玩。你看，这不就化解了？”
“在宫里，有时候不接招，就是最好的接招。她们想引我争论，我偏不争论。她们想从我话里找错处，我干脆不说话，去哄孩子。这叫——降维打击。”
揽月似懂非懂，但觉得小主越发厉害了。
沈桃喝着安神茶，心想：这后宫，真是时时刻刻都在考验人的急智和心态。幸好，我别的没有，就是心态够“苟”，脸皮够……嗯，够能装傻。
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