针对德妃外戚的弹劾与随之而来的暗中调查，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在朝堂内外炸开了锅。德妃兄长，那位侯爵，被暂时停职，勒令闭门思过，其几位门生故旧也纷纷被传讯、调查。一时间，德妃一系风声鹤唳，人心惶惶。
真论起来，三皇子一系的力量并不弱。三皇子养母贤妃联合三皇子生母一族，两股力量合作，不比德妃一脉差，甚至隐隐高出一头。
德妃在宫中又惊又怒，她认定这是三皇子一系乃至其他嫉妒她儿子立功的势力在背后捣鬼。她几次想向皇帝哭诉，都被皇帝不冷不热地挡了回来，只让她“安心，朝廷自会查明”。这让她更加焦灼不安。
二皇子萧景宏凯旋归来的意气风发，也被这突如其来的打击蒙上了一层阴影。他虽立下军功，但在朝中根基尚浅，母族骤然受挫，让他深刻体会到政治斗争的残酷与瞬息万变。他心中憋着一股邪火，却又无处发泄，只能更加勤勉地参与政务，试图以自身能力稳固地位。
然而，德妃一系岂会坐以待毙？在最初的慌乱过后，他们开始疯狂反击。他们的策略同样阴狠——祸水东引。
很快，几份新的弹劾奏章便出现在了萧衍的案头。这一次，矛头指向了与三皇子一系过往甚密的一位户部侍郎，指控其在江南漕粮转运中“账目不清，中饱私囊”；同时，亦有御史风闻奏事，隐晦提及大皇子萧景珩在济州任同知时，曾有“优柔寡断，致公务拖延，恐有失职之嫌”的旧账被翻出；甚至还有人将多年前四皇子萧景睿在临川“行事鲁莽”的陈年旧事也拿出来翻炒。
其用意再明显不过：既然我们不好过，那大家都别想好过！把水搅浑，将其他皇子也拖下水，让皇帝应接不暇，从而分散火力，甚至可能在其他皇子身上找到更大的把柄，以此扳回一城。
这一招果然毒辣。朝堂之上顿时乌烟瘴气，弹劾奏章满天飞，互相攻讦，揭短抹黑，几乎每位成年皇子都被或多或少的牵扯进来。原本因二皇子立功而暂时明朗一些的局势，瞬间又变得混沌不堪，甚至更加恶劣。
皇帝萧衍看着御案上堆积如山的、充斥着各种指控与谩骂的奏章，脸色铁青，胸中怒火翻腾。他厌恶这种毫无建设性的内耗，更痛恨臣子们将他的儿子们当作攻讦的工具！
“混账！统统都是混账！”他猛地将一摞奏章扫落在地，声音中带着压抑不住的暴怒，“他们眼里还有没有朝廷？还有没有朕？！整日就知道攻讦构陷，于国于民有何益处？！”
苏公公与殿内侍立的宫人吓得跪伏在地，大气不敢出。
萧衍在殿内来回踱步，如同一头被困的雄狮。他知道，必须立刻制止这股歪风，否则朝纲必将大乱，皇子们也将被卷入无休止的污蔑与斗争中，这是他绝对无法容忍的。
盛怒之下，他下意识又想到了沈桃。那个总能在他心绪纷乱时，提供一丝清明方向的女子。
“传安婕妤！”
沈桃应召而来，感受到殿内几乎凝滞的低气压和皇帝那未曾消散的怒火，心中已然明了。朝堂上的闹剧，她亦有耳闻。
“安卿，”萧衍指着地上散落的奏章，语气冰冷，“你看看！这便是朕的肱股之臣！整日不思报国，只知结党营私，构陷皇子！朕恨不得将他们统统罢黜！”
沈桃没有去看那些奏章，她知道里面是什么内容。她平静地开口，声音如同清泉流过燥热的岩石：“陛下息怒。被怒火灼伤双眼，正中了那些唯恐天下不乱者的下怀。”
萧衍深吸一口气，强迫自己冷静下来：“依你之见，此局何解？难道就任由他们这般胡闹下去？”
“自然不能。”沈桃斩钉截铁，随即话锋一转，“然，处理此事，需讲究方法。若陛下此时严厉处罚任何一方，都会被解读为偏袒，反而会激化矛盾，甚至将原本中立的皇子也彻底推向对立面。”
她缓缓道出自己的想法：“陛下，此刻需要的，并非评判谁对谁错，而是 ‘敲山震虎’ ，明确陛下的底线与态度。”
“如何敲山震虎？”
“陛下可下一道明旨。”沈桃目光沉静，“旨意中不必具体提及任何弹劾内容，只需申明：朝廷鼓励建言献策，但严禁捕风捉影、诬告构陷，尤其严禁将皇子卷入无端攻讦之中。此后，凡有此类奏章，一经查实属于污蔑，无论涉及何人，主使者与奏事者皆以重罪论处。 同时，陛下可责令都察院、刑部，对近日所有涉及皇子的弹劾奏章进行核查，限期给出结论。”
她顿了顿，补充道：“至于诸位殿下，陛下或可私下召见，予以安抚，表明陛下信重之心，不因流言而移。让其安心任事，不必为外界纷扰所动。”
这一策略，核心在于 “确立规则，震慑宵小，安抚皇子” 。不陷入具体案件的泥潭，而是从制度层面明确警告，并展示皇帝维护秩序、保护儿子的决心。
萧衍听着，眼中的怒火渐渐被冷静的锋芒所取代。不错，与其被臣子们牵着鼻子走，陷入无休止的争吵，不如直接亮出底线，掌握主动权！
“便依你之言！”萧衍当即决断，“苏培盛，传朕口谕，召内阁辅臣及都察院左都御史、刑部尚书即刻觐见！”
一道措辞严厉的圣旨很快拟成并明发天下。旨意中虽然没有点名任何人，但那“严禁构陷皇子”、“以重罪论处”的字眼，如同冰冷的刀锋，瞬间镇住了朝堂上下的喧嚣。那些上蹿下跳的御史官员们，顿时噤若寒蝉，纷纷开始自查自纠，生怕撞到刀口上。
德妃一系和三皇子一系见皇帝动了真怒，也暂时收敛了手脚，不敢再明目张胆地互相攻讦。
一场眼看就要失控的朝堂风暴，在皇帝采纳沈桃的建议，以强势姿态划定红线后，被暂时压制了下去。
然而，沈桃心中清楚，这不过是暴风雨来临前的短暂宁静。利益的冲突，野心的膨胀，绝不会因一道圣旨而消失。那些被压制下去的暗流，只会在地下涌动得更加汹涌，等待着下一次喷发的时机。
“树欲静而风不止啊……” 她回到听雨轩，看着窗外沉沉的夜色，心中并无多少轻松之感。她知道，自己身处的这片深海，看似平静的表面下，潜藏着更多、更危险的暗礁。
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