牢房里的俘虏喉咙里发出咯咯声，身体抽搐了一下，头歪向一边。雪斋伸手探其鼻息，已经断了。他站起身，指尖沾了点对方嘴角的血，在灯下看了看。颜色发黑，气味刺鼻，是南蛮传来的慢毒，发作后三个时辰内必死。
他低头看向俘虏身上的铠甲。这副胴丸比寻常重了一圈，接缝处缝得极密，不像普通士兵能配得起的。他蹲下，手指沿着肩甲内侧摸去，发现一处线脚突起。撕开布衬，里面夹着一层薄皮，泛黄，带着腥气。
茶屋四次郎曾提过一嘴：南蛮人有用鞣过的人皮藏图的法子，遇碱水则显。当时他还笑说这太费事，不如写在纸上烧成灰吞下去。现在看来，不是玩笑。
“取石灰水来，再加一碗隔夜米汤。”
亲兵很快端来混合液。雪斋用小刀将皮片完整剥下，放入盆中。液体刚浸透皮面，墨线就开始浮现——先是几道曲线，像山脊走向；接着是横贯山谷的一条河，标注“寒川”；中央画着三座炉形建筑，旁注“铁之炉”，下面还有小字：“日出二炮，药配硝七硫二炭一”。
这是南部家新建的铁炮工坊。
他立刻起身，走出地牢。天还没亮，风从东边吹来，带着铁锈味。他快步穿过校场，直奔马厩。
“备马，叫骑兵队长来。”
一刻钟后，队长披甲赶到。雪斋递出一个竹筒，封口用蜡压紧，刻着三道斜痕——代表紧急军令。
“你亲自带人送回主城。见不到锻冶主管，不准拆封。”
“那我呢？”
“你送去就回来，原路不动。”
队长领命上马，带两名轻骑消失在晨雾中。
雪斋转身走向兵器库。库门刚开，他直奔模具架。翻出标有“南部订制”的砂型模组，共六套，用于铸造铁炮膛管。他一一查验，确认尺寸与图纸一致。然后从怀中取出一张折叠的纸，展开，是昨晚默画的地图反推结构——新模具的膛线应呈右旋十三度，而非标准的十五度。偏差两度，炮弹就会偏移，甚至炸膛。
他把原模具搬进内室，锁进铁柜。另取六套旧模，按新角度重新刮削内槽。每改完一套，就用细沙填平痕迹，再涂一层油防锈。
“今日所有模具不得外运，等我新令。”
主管想开口，被他一眼止住。
天光渐明，雪斋回到值房，摊开地图细看。铁炮场建在山谷深处，入口窄，两侧高崖，易守难攻。强攻会死人，放火又难近库房。唯一机会是混进去。
他叫来两名亲兵。
“去北岭村找老石匠，就说我要修祠堂碑文，要他带工具今夜到鹰谷旧道接人。别说是我说的。”
两人领命离去。
他又写下一条令：调三百精骑，明日寅时前集结于鹰谷旧道西口，带干粮、轻甲、无铃马具。令毕封入竹筒，交给第三名亲兵，绕城三圈后再出东门，防止有人盯梢。
做完这些，他喝了半碗冷粥，披上外衣，独自出城。
黄昏时分，他抵达鹰谷旧道西侧山林。石匠已等在树下，背着凿子和锤。雪斋点头，引路前行。
半夜，队伍潜至铁炮场外围。三道哨岗，每岗四人，轮巡间隔十二分钟。通风口设在屋顶，用木板盖住，缝隙只容手臂穿过。
雪斋示意射手准备。箭头裹布，涂蜡防响，尾部系细麻绳。第一箭射入通风口，卡住；第二箭顺着绳滑入，连通外部火种装置。一旦点燃，烟会顺着风道灌入室内，制造混乱。
但他没点火。
他亲自绕到后墙，撬开工匠休息区的木窗，潜入。屋内堆着刚铸好的铁炮，共八门。他摸出随身小锉，在一门炮的膛内刮了几下，手感不对——膛线扭曲，明显用了错误模具。
果然是我们改过的那批。
他招手，让手下将所有炮口塞进湿泥团，再用木楔钉死。又在控制台的案上，用炭条写下八个字：“此器非战具，乃自焚之引”。字迹清晰，不带情绪。
最后，他带走一名醉倒在柴房的监工。那人手里还攥着酒壶，嘴里嘟囔着“三号炉明天试炮”。
黎明前，全员撤出。雪斋最后一个翻过山梁，回头望了一眼。营地安静，无人察觉。
快马返回主城时，天刚亮。东门守军认出他，急忙开门。他进城后直奔军务厅，将人皮地图卷好，贴身收进怀里。
监工被押进地牢单独关押。他坐在厅中，提笔写战报。墨才落纸，左手虎口裂口渗出血，滴在“铁之炉”三字上。他没擦，继续写。
外面传来脚步声。锻冶主管带着六个工匠走进来，每人抱着一套新模具。
“您要的，连夜赶出来了。”
雪斋点头，翻开图纸核对。每一处角度都符合计算值。他伸手摸过模具内壁，光滑，无毛刺。
“从今天起，所有出口模具都要经过双重验尺。登记编号，谁做的，谁验的，全记在册。”
主管应声退下。
雪斋站起身，走出军务厅。晨风拂过旗杆，吹动他左眉骨上的疤。他抬头看了眼北方，烟尘未起。
他知道，南部家还不知道他们的铁炮已经废了。
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